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14.【勇者SIDE】勇者パーティ崩壊、メンバー全員が勇者を見限る

本日、三度目の更新です！

「アラン、イシュア様を追放したってどういうことッスか！」

　村を出るなり、ミーティアが怒鳴りつけた。

　俺の正面には、怒りを隠そうともしない少女がふたり。

「役立たずの無能を置いておいても、仕方あるまい。勇者パーティには相応しくないクズを追放しただけだ」

「呆れたッス。ウチたちにはイシュアは逃げ出したって嘘をついたッスね」

「良かった。わたしたちは、イシュア様に見捨てられた訳じゃない」

「普通に考えれば、愛想尽(つ)かされてるッスよ……」

　ミーティアが言うと、リディルは力なくうなだれた。

「アラン、これからどうするッスか？　このままＡランクダンジョンにリトライしても結果は見えてるッスよ」

「うるさいな。それを今から考えるんだろう！」

　思わず怒鳴りつけると、ミーティアは鼻白んだように黙り込んだ。

（余計な口出しをしないで、黙って俺の言うことを聞けば良いんだ。少しばかり可愛いからって、調子に乗るなよ？）

　それに引き換え、アリアは良かった。

　聖女に相応しい微笑は、遠くから眺めているだけでも心が洗われた。

　結局、あの笑みは俺に向けられることは無かったが、いつか俺こそが隣にふさわしいと分かる日が来るだろう。

「勇者様、素直に謝ってイシュア様に戻って――」

「ふざけるな！！　なぜ俺があんな野郎に謝らないといけないんだ！」

　控えめなリディルの言葉は、俺の神経を逆撫でした。

「ミーティア、リディル。どんな手段を使っても構わん。明日までに魔力回復ポーションを集めて――」

「ここまでッスね」

「そうだね」

　俺の言葉を遮るようにして。

　ふたりの少女は、パーティ証をポケットから取り出した。

　勇者パーティの一員という特権階級であることを示す、誰もが羨むライセンス。

「……？　何のつもりだ？」

「お返しするッス」

「勇者、あなたにはついて行けない」

　ミーティアとリディルは、カードをあっさりと突っ返した。

　勇者パーティの地位も俺のことも、まるで興味ないと言わんばかりに。

「ま、待て。勇者パーティの一員だぞ？　絶対に後悔するぞ！」

「ウチは別に、死ぬのは怖くないッス。それでも――命を捧げる対象ぐらいは、自分で決めるッスよ」

「あなたはリーダーに相応しくない」

　キッパリと言い切られた。

「すべての負担をイシュア様に押し付けた。イシュア様なしでは戦えないパーティなんて、元々の構造からして歪んでたんだよ」

「それなのに何も知らなかったなんて。あろうことかリーダーのアランが、そんな愚かな行為に踏み切ってたなんて――本当に失望したッスよ」

　そう言い残し、ミーティアとリディルは去っていった。

　二度と振り返ることはなかった。

（ふざけるな、俺は勇者だぞ……！　勇者パーティだぞ！？）

（なんでこんなことになったんだ！！）

　残された俺は、地団駄を踏みながらも引き止める術を持たなかった。

　イシュアへの憎しみが心に広がるが――

「待てよ？」

　思いつく。

　たしかにイシュアのことは追放した。

　もう一度だけ、パーティに迎え入れてやると言うのはどうだろうか。

　そうすれば、アリアや出ていったメンバーたちも戻ってくるだろう。

（落ちこぼれを、再び勇者パーティで雇ってやるんだ）

（泣いて喜ぶに違いない！）

　そもそもイシュアは落ちこぼれではない。

　イシュアの方は既に勇者パーティにまったく未練も無ければ、そもそも興味すらないのだが――そんなことをアランは知らなかったのだ。

「勇者スキル『パーティ・ディスカバリ』。居場所は――新人の街・ノービッシュか」

　アリアの居場所を突き止める。

　傍にはイシュアも居るはずだ。

「俺はこんなところでは終われない！」

　そうして勇者は、イシュアを追って新人の街・ノービッシュへと向かうのだった。

* * *

　一方、そのころ。

「今からでもイシュア様と合流する。たまたま取得してた探知スキルと、たまたま持ってた髪の毛を使って」

「奇遇ッスね！　ウチも探知スキルと――偶然にも！　イシュア様のハンカチがここに！」

「みー。偶然……？」

「偶然ッスよ」

「そ、そう」

　ミーティアとリディルも探知スキルを使っていた。

　そうして行き先を探り――

「行き先は、新人の街・ノービッシュみたいッスね！」

　イシュア、あっさりと捕捉される！

　そうして少女２人もノービッシュに向かう。

　尊敬してやまないイシュアと合流するために。

「イシュア様の魔力が恋しい。またいっぱいなでなでして欲しい……」

「抜け駆けはＮＧッス！」

「うみゅう、いつもミーティアばっかり。ずるい」

「う、ウチは魔剣のメンテをしてもらってるだけッス！　何もやましいところはないッス！」

　そんな軽口を叩き合いながら。

タイトル回収！

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