異世界インスタ

第1章 異世界インスタグラマー爆誕

16話

「やぁっと着いたぁぁぁ～」

　山登りを始めてから数時間後。

　ようやく頂上に辿り着いたあーしは、疲れもあって地面の上に座りこんだ。

　ぶっちゃけ体ごと投げ出したいんだけど、さすがに汚いから止めておく。

「おいおい。お前さんはこれからが本番だろ？」

　言いながら、あーしの横をゼルとルビーちゃんが通り過ぎていく。

　ゼルは常に浮いているおかげか、特に疲れた様子は無い。ずるい。

　ルビーちゃんは同じように歩いていたはずだけど、こちらも疲れた様子は無い。あれだけ食いっぷりがいいんだし、単純に体力があるのかもしれない。

　まぁ、一番の理由は他にあるんだけど。

「全然ゴブリン見つからなかったね」

「シケてやがるぜ、ったくよぉ」

　口を尖らせてつまらなそうに呟くゼル。

　あーしとしては危険が無いに越したことは無いんだけど、なんとなく腑に落ちない所もあった。

　ゴブリンと遭遇したのはさっきの戦闘一回きり。数も十匹前後だったけど、山の規模で考えると少ないような気がする。

　グリズリーに至っては一匹も遭遇しなかったんだけど、これはエサのゴブリンがいなくなったから、狩り場を変えたんじゃないかって予想が立った。実際あーしたちはそれでグリズリーと最初に戦った訳だし、こっちは納得できるかも。

「もしかして、この頂上で待ち伏せしてるとかないよね」

「あいつらの狩場は下の山道だ。こんなハゲ散らかした所に用なんかねえよ」

「ゴブリンは洞窟とか、隠れられる場所を好むから、こんな開けた場所にはいない」

「そっかー。まぁ、それはそれで好都合か。邪魔も入らないしね」

　安全確認が取れた所で、あーしは立ち上がって改めて辺りを見回してみた。

「ふーん」

　あーしの目に映る山頂付近の景色は、緑生い茂る道中と違って、数本の枯れ木と出っ張った岩だけが並ぶ、とても寒々しい光景。

「ほほぉー」

　日も沈み全体的に薄暗くなった事で、寂しい雰囲気が更に強調されていた。

「・・・・・・」

　何が言いたいかというと、聞いていた話と違う。

「ねえ、氷桜ってどれ？」

「目の前にあるだろ」

　そう言ってゼルが指さしたのは、枯れ葉すら残ってない目の前の木々。

　・・・・・・は？

「どれ？」

「だから、これ」

　小さい手でペタッと木に触れるゼル。

　聞き間違いでも何でもなく、氷桜とは目の前の枯れ木で間違いないみたい。

「嘘ついたのゼル！？　氷の花びらどころか葉っぱ一枚すらないじゃん！」

「ついてねーよ！　俺だって今見てビックリしてんだよ！」

「落ち着いて、二人とも」

　ヒートアップしそうになるあーしたちの間に、ルビーちゃんが割って入る。

「ハァ・・・氷桜は自然の魔力が結晶化したもんだ。それが枯れてるっつーことは、その魔力がどっかで途切れてる」

「つまり、その魔力を横取りしてる奴が居るってこと？」

「予想でしかないがな」

「じゃあそれを探しに行こ！」

「どうやってだよ」

「・・・・・・」

「無策で夜の山を歩くのは危険」

　ごもっともです。

　がっくりと肩を落とすあーしを他所に、二人はキャンプの準備を進めていく。

　ルビーちゃんの言った通り夜の山は危険だから、今回のクエストはキャンプで一泊してから帰る予定になっている。

　正直肩透かしもいいところだけど、異世界初キャンプというもう一つの楽しみのおかげで、あーしの機嫌はすぐに元通りになった。

「準備するから、下がって」

　あーしとゼルを遠ざけると、ルビーちゃんはスクロールを一つ取り出し、地面の上に広げる。

　するとスクロールに描かれた魔法陣が輝き始め、光の粒子が溢れ出した。やがて光の粒子はそれぞれ一か所に集まり、簡易キャンプセットへと姿を変える。

「おおー！」

「贅沢な使い方だよなぁ」

「物は使わなきゃ、意味が無い」

　そんな男前な理由で使われたのは、転移のスクロールである。

　本来は危険な状況からの緊急脱出に使う、奥の手のアイテムらしいけど、複数もっているのと補充の当てがあるとの事で、今回はこういう風に使わせてもらう事となった。

「ほんとに便利だねこれー。あーしも何個か買っとこうかな」

　撮っておいた転移の動画を見ながら、何の気なしに呟くと。

「だいたい一つ二～三十万はするぞ」

「高っ！？」

　お約束の世知辛異世界があーしの肩を叩いた。

　そんな物を融通してくれる知り合いって、一体何者なんだろう。あーしも紹介してほしくなってきた。

　とりあえずスクロールのステマとして動画をアップしておき、みんなでキャンプセットを組み立てていく。

「そういえばさー。転移のあれって、ここに来るのに使ったりできないの？」

　作業中の話題もかねて、異世界知識についての質問をしてみる。

「あれを使うには、特殊な印が必要」

「印？」

「転移の魔法と紐づけする為に付けとくんだ。そいつが付いてるモンしか呼べないし、付いてる所にしか行けない」

「へー」

　さすがに万能って訳じゃないのね。まぁ当たり前か。

「ここに付ければいつでも来れるけど、する？」

「いや、止めとく」

　一回三十万するし。

　それにこういうのは、自分の足で辿り着くからこそ、いい思い出になるんだし。

「あーしこのまま夜ごはんの準備するから、そっち任せちゃっていい？」

「おう」

「こっちは任せて」

「よろしくねー」

　二人に許可を取ってから、あーしはキャンプセットの中に仕込んでいた、調理器具を一つ一つ取り出していく。

　転移のスクロールのおかげで、野外でもがっつり料理が出来るのはポイント高いよね。この辺はもう元の世界よりも便利なレベル。

　ちなみにこの案に一番食いついたのはルビーちゃんで、進んでスクロールを差し出してきた。食いしん坊さんだね。

「何作るんだ？」

「シチュー」

「おお、いいな」

「しちゅー？」

　あれ、ルビーちゃんシチュー知らない？

「牛の乳に野菜とか入れて煮込んだ料理だ。旨いぞ」

　雑にも程があるゼルの説明でさえ、じゅるりと音を立てるルビーちゃん。

　これは作り甲斐があるね。

　キャンプセットを組み終える頃には、辺りは完全に真っ暗闇になった。

　今はみんなで焚火を囲んで、お互いが見える範囲に留まっている。

　そんな空間を、シチューの芳醇な香りが包み込んでいく。

「ぉぉ～・・・！」

　完成したシチューを見ながら、小さい声で興奮するルビーちゃん。

　口数が少ない代わりに目がキラキラと輝いていて、見ていて大変微笑ましい。

「いい匂いだな、腹減ってきた」

「ふふん。あーしの得意料理の一つだからね。じゃあ二人とも、お皿持ってきて」

　三人それぞれのお皿にシチューをよそって、椅子に座って手を合わせる。

「「「いただきます」」」

　二回目の星空レストラン、開店。

「うん、寒い外で食うとなお旨いな」

「あーし鍋とかやりたくなってきた」

「あーいいな。酒もあったら最高」

「ゼルそればっかじゃん」

　なんて二人で談笑しながら、ちらりとルビーちゃんの方を伺うと。

「ほぁ・・・」

　うっとりとした表情で、シチューの入ったお皿を見つめていた。

「どう、ルビーちゃん？　お口に合ったかな？」

「うん、おいしい」

　返事はするものの、相変わらず恍惚とした表情で、シチューから目を離さない。ヤバい。超かわいい。

「お前さん、シチューは初めて食ったのか？」

「うん」

「今まではなに食べてたの？」

「缶詰とか」

　おぉ・・・。

　何とも言えない表情になってしまったあーしとゼル。おかわり分までシチュー作ってて本当に良かった。

「ルビーちゃんてさ、あーしたちのパーティに来る前は何してたの？」

「・・・・・・」

　答えづらい質問だったのか、スプーンを持つ手すら止めて俯くルビーちゃん。

　やばい、地雷踏んだ？

「あーごめん。言いたくないなら無理して・・・」

「違うの。その・・・アサシンの修行で、外界と離れた所に居た。内容は言えないけど」

「本格的だな。そりゃハイドの技術も上がる訳だ」

　既にシチューを平らげたゼルが、おかわりをよそいながら感想を述べた。それを見たルビーちゃんは、慌ててシチューをかき込んでいく。

「そんな慌てなくてもまだあるから」

　あーしは苦笑しながら自分のシチューをスプーンで掬う。

　こんなに喜んでもらえるなら、他にもいろいろ作ってあげたくなっちゃうな。かわいい写真も撮れるし、ウィンウィンってやつ。

「そういや聞いてなかったが、アカネは何してたんだよ」

「え、あーし？」

　ルビーちゃんからあーしへと話題が流れる。

　どうやらルビーちゃんも興味があるようで、両目はあーしを見つめながら、器用にシチューを口に運んでいた。

「あーしはＪＫ・・・学生やってたよ。この世界がすごいインスタ映えするって聞いたから来たの」

「どこから来たの？」

「日本っていう・・・遠い国かな」

　別に言ってもいいんだけど、説明とかめんどくさいし、適当にぼかしておく。

　まぁ嘘は言ってないしね。

「じゃあ次ゼルね」

「ほほう、気になるか。天才であるこの俺様の過去が」

「やっぱいいや。はいルビーちゃん、あーん」

「・・・ぁ、あーん」

「・・・」

　なんて、いつも通りの他愛のない会話をしながら、あーしは異世界初キャンプで味わう夜ご飯を存分に堪能した。

「ンー、ンフフフフ」

「きめえ笑い方だなオイ」

　失礼な羽虫は無視しながら、あーしはインスタ記事をスクロールしていく。

　画面の中では、長身のお姉さんや小さな少女など、バリエーション豊かな女の子たちが右から左へと流れていく。

　もちろん彼女たちは全て、ルビーちゃんの変装である。

　明日原因を探す事にしたとはいえ、それでも今日のあーしの欲求不満は解消されない。

　だからその分、ルビーちゃんを思う存分堪能させてもらいました。

「あーもー、ルビーちゃん大好き！　あーしの職業と相性良すぎでしょー！」

「・・・ありがと」

　あーしのありったけの愛情をハグで表せば、ルビーちゃんも赤くなりながら答えてくれる。

　ちなみに今のルビーちゃんは、最初の黒髪少女に戻っている。あーしはこのルビーちゃんが一番好き。

「ホラ見てこれ！　ルビーちゃんについた『いいね』の数！　すごくない！？」

「・・・うん。うれしい」

「盛り上がってるとこ悪いが、そろそろ寝ねえと明日きついぞ。山ん中動くんだからよ」

「えー、もうちょっとくらい大丈夫でしょ」

「俺は構わんけどよ。一番きついのは多分お前だぞアカネ」

「うぐっ・・・そうだけどさ」

　今のあーしはいわゆる、修学旅行の夜状態になっているのだ。ここで素直に寝るのはなんかもったいない気がする。

「あっそうだ！　まだみんなで集合写真撮ってないじゃん！」

「まだ撮るのか・・・」

「だってそれが仕事だし」

　呆れた様子のゼルを他所に、あーしは立ち上がって辺りを見回す。

　安全も考えて、ルビーちゃんの写真は全部焚火の近くでしか撮れなかったんだけど、さすがにちょっとマンネリ気味。

　せめて思い出の集合写真くらい、特別な一枚にしたい。

「うーん・・・」

　荒涼な山頂の景色の中で目に入るのは、やはり氷桜・・・と呼ばれる枯れ木。

「ねえゼル。あれなんとかならない？」

「ここまでひでぇ無茶振りは初めて聞いたぜ」

　文句は言いながらも、まんざらでもない表情で隣に来るゼル。

「まぁ、何とかできん事もない」

「ほんと！？」

　ダメ元でも聞いてみて良かった。ゼルはなんだかんだ頼りになる。

「自然の魔力で生まれるものを、どうにか出来るの？」

　ルビーちゃんも若干驚いた様子でゼルに尋ねる。

　もしかして、意外とすごい事だったりするんだろうか。

「俺様を誰だと思ってやがる。物事ってのは応用力がモノを言うんだ。俺様のオリジナル魔法だって、その賜物だしな」

「ネタ扱いされてるけどね」

「やかましい」

　なんとか出来るというゼルの言葉を信じ、あーしたちは松明を持って氷桜へと近づく。

「ねぇ、どうやって氷桜を咲かせるの？」

「回復魔法の応用だ」

「？」

「なるほど」

　あーしはちんぷんかんぷんのままだったけど、ルビーちゃんの方は合点がいったみたい。いや回復魔法の応用とか言われても、基礎すら知らんあーしには意味不明なんですけど。

　頭にハテナマークを浮かべている間に、氷桜の目の前までやってきた。

　そのうちの一本の前まで来たところで、先頭を進んでいたゼルがくるりと振り向く。

「回復魔法の基本として、魔力を相手に流し込んで新陳代謝を促す魔法がある。そいつをあの枯れ木に使ってやろうって訳だ」

「なるほど！」

「でも、魔力が足りないんじゃ・・・」

「俺様を誰だと思ってやがる。・・・二回目だなコレ」

　決め台詞を言ったつもりが、若干滑ってしまうゼル。これぞゼルクオリティ。

「何度も言うが、俺様はレベル７のプリーストで妖精だ。不服ながら得意分野なんだよ」

　そう言ってゼルは木の幹に触れると、その体が光りだし、氷桜へと伝わっていく。

　見た目からして、今まさに魔力を送っているんだろう。

　すると、何も付いていなかった枝の至る所から、白いつぼみのようなものが現れる。

　テレビなんかでよく見る早送りした植物の成長シーンのように、生えてきたつぼみは次々と花開き、月の光を受けて美しく幻想的な輝きを放つ。

　薄い水色を含んだ白銀の花びらは、まさに氷桜の名にふさわしい様相だった。

「っだはぁああああああ！　あー、しんど・・・・・・」

　一本の氷桜が満開になった所で、ゼルが声を上げながら羽を失くして墜落する。

　それを素早くキャッチして、改めて氷桜へ向き直る。

「すっごい・・・」

　花びらの一つ一つが放つ宝石のような輝きに、思わずうっとりしてしまう。

　隣ではルビーちゃんも、同じような表情を浮かべて見つめていた。

「見惚れてるとこ悪いが、そう長くはもたんぞそれ」

　あーしの胸の中でぐったりしているゼルが、あーしたちを現実に引き戻す。

「ありがとゼル！　ルビーちゃん、ちょっと持ってて」

「う、うん」

　ゼルをルビーちゃんに渡して、あーしはスマホの内側カメラを起動し、自撮り棒にセットする。

「よし。ルビーちゃん、もっとこっち寄って」

「こ、こう？」

　おずおずと近づいてくるルビーちゃん。

「もっとこっち！　ホラ！」

「ひゃっ」

　強引に抱き寄せて、あーしとルビーちゃんの頬をくっつける。

　画角を合わせるために見ているスマホの画面の中では、笑顔でルビーちゃんに頬を寄せるあーしと、それで赤くなるルビーちゃん。そしてその下で目を閉じながらも、ピースサインを掲げるゼルが写っている。

　背景には、砕けた花びらの舞う氷桜。

　いいじゃん！　これぞファンタジーのインスタ映えスポットってカンジ！

「準備はいい？」

「おう・・・」

「うん」

「んじゃいくよー。ハイチーズ！」

　パシャっと、シャッター音が鳴ると同時にフラッシュが光る。

　そしてそれを掻き消すほどの轟音が、山頂付近に響き渡った。

「キャッ！？　なにっ、何なの！？」

「これは・・・！」

「あー・・・・・・？」

　轟音は鳴り止まないまま、地響きと共に地面が割け、ボコボコと地中から何かが盛り上がってくる。

　とりあえず逃げないと・・・！

　しかしそうしようとしても、地響きのせいで立っているのがやっとで、思うように身動きが取れない。

「ル、ルビーちゃん！　転移のスクロールは！？」

「キャンプだから、無理」

「そんなぁ！」

　そうこうしている間に、盛り上がる地面を突き破り、巨大な影が姿を現した。

　あれは・・・。

「・・・・・・ゴーレム」