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出立

本日二話目の投稿です。

「おまえはとても警戒心が強い。

大人のように疑うことを知っている。

　それがおまえの不思議なところさ。

…人間の恐ろしさを知っているから。

　でもね、同時に人の優しさも、知ってるだろう？

　だからおまえは人を信じられる。それも盲信の類でなくて信頼をね」

　旅立ちの前日に、サオラ婆ちゃんが言った言葉だ。

「いいかい、ロア坊。

　信じられると思う人に出会ったら、まずは最後まで信じなさい。人を信じれば、その相手も信頼を返してくれる。

　そしてね。これからおまえは信頼を裏切られることもあるでしょうけど、その裏切りが全てではない。だからめげずに信じなさい」

　前世において軽く人間不信だった。そして今だって治ってない僕。僕の心底を見透かしたかのような助言は心に沁みた。

　サオラ婆ちゃんはその日、僕に選別として数種類の薬草を持たせ、その使い方を教えてくれた。

　出立は、その数日後だった。

　祭りに訪れていた旅芸人のガスパロ一座（いちざ）が村を出る日。

　僕らも彼らの移動に合わせた。

というのも、タカバネがガスパロ一座に臨時で雇われていたからだ。彼に同行する僕も手伝いをする形で一座に入れてもらった。…そうやって旅の安全を図り…。

　やがて一座の目的地、カンタラという大きな宿場町に着く。そしてその頃にはもう雪が舞っていた。

カンタラは一座が毎冬、逗留する町だという。

「今年は雪が降るのが早いですね」

「そう、だから急いだんだが、間に合って良かった。町にたどり着けなきゃ、危うく何もない道端で冬眠しなきゃならない所だったよ」

「冬眠っていうか、永眠しますね…」

　冬の旅は常以上に厳しい。

だから旅人はみな渡り鳥のように大きな町に集まる。それを狙って一座もここで興行するのだ。僕らも冬のリスキーな旅は避けて春まで一座を手伝うことにした。

その合間にもタカバネは例の屋台を出していたが。

　こうして僕らは凍てつく時期を活気あふれる街中で過ごした。

「入るよタカバネ、夕食できたって女将さんが」

「あんがと、ロア。この手紙書き終えたら行くから下で待ってくれ」

「ギルドへの手紙…？」

「うん。報告さ。君を連れていくことをね、伝えとかないと」

　町に留まる間に僕とタカバネも、かなり打ち解けた。

　でもそれ以前に大きな変化があった…

　それは出発した日の夜、二人で見張り当番として焚火を囲んでいた時。

「今更なんだけど」

　僕は脈略もなく、ふと思いついたふうに言ってみた。

「僕の本名は、”ロアート・トムソン”」

「………あっ……聞いちまった。

　ちょ、君、魔術師になるなら真名は名乗るなって言ったろうが」

　タカバネはくわえていた小魚を焚火の中に落っことした。面白いくらいに狼狽している。

　彼は、初対面で僕に「本名は名乗るな」と制止して以降、ずっと僕のことを君（きみ）、とかこの子、とか呼んでいた。器用なことにそれでも呼ばれたら分かるのだが…

　でもこの調子じゃ今後も「君」。

「どうせ皆から聞いて名前知っているのにね」

「……直接本人から聞いた真名でなくとも迂闊に口に出せない」

「真名の魔術師にとっての重さは分かっているよ。自分にも、相手にとっても。

　でもタカバネ。僕はあなたのことを信頼できると思った。だから、伝えたんだ」

「…………………………」

「改めてよろしく」

　以降、タカバネはようやく名前で呼ぶようになった。ロア、という愛称でだが。

　ホッとした。

　……実際、名無しは不便でしょうがないし。

　そうこうしているうちに

春風が吹いてきた。そして雪が解け始めた…

　再び移動を開始する時が来たのだ。

　そして僕らは、残念ながら一座とそこで別れなければならなかった。

　行き先が違う。

　僕らは首都、彼らは別方向にある町が目的地だった。

「じゃあね、ロアート。元気でね！」

「お世話になりました」と頭を下げる。

　明るい一座の彼らは別れの時も朗らかだった。強いな、と言うとマレーナが元気よく言った。

「だって、私たち旅芸人は別れと出会いの商売、別れもたくさんある。

　それにね、旅してりゃまたどっかで会えるのよ？

　その時にまた、すぐに笑って挨拶ができるように、笑って別れるの。

　それに、あなたたちの笑顔を覚えておきたいじゃない！だから、ほら、元気出して」

　いつも元気をくれる彼女の輝くような笑顔を、僕も目に焼き付けておこうと思った。