死神の尻尾

其の六

其の六

　それは突然だった。

　休日で彼女は自身の部屋にいた。するとノックもなしで勢い良く扉が開かれた。あまりにも突然の事で身体がビクリとする。

「なっ・・・・・」

　そこにいたのは彼女の母親だった。

その表情は顔面蒼白で、奥歯をカタカタ揺らしながら、そしてゆっくりと「・・・・・みちくんが」と言葉を発する。

「はっ？」

　いきなり自分の部屋に入って来られて、訳のわからない事を言う母親に彼女は苛立っていた。

しかし彼女の母親はそんな彼女の事はお構いなしに「直道くんが事故で亡くなったって・・・・・」と告げた。

「・・・・・」

　彼女と彼は幼馴染だ。それは母親同士が同級生だからだ。家族間の交流も深い。そんな同級生の子供は自分の子の様に可愛かっただろう。その彼が亡くなった。

　――なくなった？なくなったって何？

　最初、彼女は母親の言っている意味が理解できなかった。

そんな彼女に母親は「と・・・・・とにかく、今から病院に行くから準備しなさい」と、そう言い残して彼女の部屋から出ていった。なくなったと病院のいう言葉からやっと彼女は、亡くなった、つまり死んだという意味を理解する。

「・・・・・死んだ？あいつが？」

　それでも彼女は冷静だった。

「そっか」

　母親に言われたとおりに身支度をする。

その表情は今までと何ら変わらない。まるで近くのコンビニにでも行くかの様な雰囲気だ。

　彼女たちが病院に到着するとある部屋の通された。

　そこは病室ではなく霊安室だった。そのことから彼女は彼が本当に死んだのだと理解した。

　彼の親や彼女の親は泣き崩れていた。唯一その場で涙を見せていなかったのは彼女一人だけだった。

　冷たく静かで暗い部屋。ロウソクの微かな光と蝋が焼ける匂い。

　彼女がそこで感じた事は、自分が死んだらこういう光景になるのかと思った。

　彼女は一切、彼の心配などしてはいない。もう死んでいるのだから。心配したとことで彼が戻ってくるはずもないし、そもそも彼女にはそういう感情はないのだ。

　それともう一つ。彼女はある物を持っている。その存在がさらに彼女の死という感覚を鈍らせていた。

　――はぁ・・・・・。面倒くさいな・・・・・まじファック。

　彼女はこれから起こる事を考えると憂鬱で仕方が無かった。

　彼の死は親にも病院にも知られている。そこから生き返ったとなると、言い訳を考えるだけで憂鬱になるのだ。

　――いや、あたしが生き返らせたとかわからないか。死んだ人間が、ひょっこり生き返ったりする話はあると聞くし。

　彼女は自分がそう考えていると、あることが頭をよぎった。

　――もしかしてそれは、誰かが死神の尻尾を使って生き返らせた？まさかな・・・・・。

　過去に死神の尻尾が存在した可能性。

　それは決してゼロではないだろう。しかし彼女にとってそんな事はどうでもいいのだ。

　今、死神の尻尾は自分の手の内にあるのだから。

「さて・・・・・と」

　彼女は一度、自宅に帰って準備をする。準備といっても死神の尻尾を持って行くだけなのだが、そこで彼女はふと我に返る。

「なんであたし、あいつを生き返らせようとしてるんだろ・・・・・」

　彼女には相手を心配するなどという感情はない。別に心配はしていない。ただ彼が死んだと聞いた瞬間から、生き返らせようと思ったのだろう。

　――まぁそんな事どうでもいいか。早くしないと葬式まで準備されるし、少し急がないとな。まったく世話のやける奴だなぁ。死んでからもあたしに迷惑かけるなんていい度胸だ。

　そんな事を思いながら病院へと急ぐ。

　――でもこれ使い切ったらどうなるんだろう。

　彼女は知らない。死神の尻尾を使うとはどういうことなのかを。その代償さえも。

　彼女は再び慰安室にやってきた。するとそこには何もなかった。

「一足遅かったか」

　ちっ、と彼女は舌打ちをして、あまり気は進まなかったが、仕方がないので次の行動に出る。

「すいません。今日亡くなった爽真直道の遺体は葬式場に運ばれたんですか？」

　近くのナースセンターで情報を得る。すると意外な答えが返ってきた。それは葬式場ではなく自宅へ運んだとのことだった。つまりは、

「自宅で葬式をやるのか。それは好都合だな」

　葬式には二種類ある。葬式場であげる葬式と今回の様な自宅葬式だ。今では自宅で葬式などとても珍しいが、家族がそれを希望したのだという。

　彼女は病院を出るとすぐに彼の家へと向かった。

　彼の家に到着すると家の中へと通された。家族で交流があるので何も疑われることはなかった。彼は自身の部屋にいるという。彼女はそこに向かう。小さい頃は何度も来た場所だった。

　――何も変わってないな。

　そして彼の部屋の扉を開く。そこにはベッドに横たわる彼の姿があった。

「よう。元気？」

　彼女は眠る彼にそんな言葉をかける。そして部屋をぐるりと見渡す。

「ふーん。だいぶ男って感じの部屋になったじゃないか」

　その部屋は真っ黒なカーテンがかかっており、本棚に机にテレビ、余計な物は何もなく、きちんと整理整頓された綺麗な部屋だった。　

　彼女はベッドに横たわる彼の側に寄る。血の気はまったくない。呼吸もない。死んでいる。

「生き返った後で文句いうなよ」

　彼女はそう言って鞄から桐箱をとりだした。蓋を開けて死神の尻尾に触れる。そして彼の額にも。

「人間にはまだ試した事ないから成功するかはわかんないけど、きっと大丈夫な気がする。残りの年数が三十六年。つまり生き返ってもあんたは五十歳までしか生きられない」

　彼女は一度言葉をきり、深呼吸をする。そして最後の言葉を口にする。

「全部だ。残り全部。三十六年をこいつにくれてやる」

　その瞬間、彼女は自分の中から何かが彼に流れ込むのを感じた。

　そして彼女は彼の顔に目をやる。そこには顔面蒼白な顔はなく、赤みがかった顔があった。

「成功・・・・・した？」

　彼女は彼の呼吸を確かめる。しっかりと指先に彼の吐息があたる。寝息をたてて、ただ寝ているだけの彼がいた。彼女はふぅ、とため息をつく。

「良し。目的は果たしたし帰るか」

　そう言って立ち上がった瞬間だった。

　カタン、と音がした。音のした方へと視線を向けると、桐箱の中には何もなくなっていた。

　――使い切ったなぁ。

　そんな事を思った直後だった。

　ぼとりと何かが落ちたのは。

　ヒント十一、既に答えは文中にある

　最終ヒント、代償があるという事はどういう事か