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9日目　ゴール！

　そして、ついに、ゴールだった。国鉄函館駅到着――！

　本日のルート距離、約390km。到着時刻は17:00。天候不順なうえ、毒化動物(ウマ)の相手をしたこともあり、所要時間は10時間だった。

　まとわりつく肉体的疲労感。それに――

　それに――

　それにしても、なんで僕は、ここ、“鉄道駅”をゴールポイントにしちまったんだろう――とも思う。

　出入り口を見つめる……。

　顔を背けた。

　あらたな視線の先に、ファストフード店があった。駐車し、大股で歩き、入店する。頭部の包帯を解放し、特殊裸になる。お客さん、スタッフ、皆の好奇の眼差しを単身で浴びる。まったく気にせず、堂々とブラックコーヒーをオーダーしたのだった。

　一口すする。

「……」

　苦かった。

　コーヒー、苦くて、涙がにじむほど、だった。

　ああ――！

　僕の旅、総走行距離、約2400km（@北海道）。これが、なんだったというんだろう！？

「……」

　そのとき――

　カラーが『ピポッ』、通信が入ったのだった。