北海道大陸旅行記

2日目 完

　岩内町から進路を東に取り、国道1-276号にて内陸へ。まずは平野を通り、ほどなく。道路を国道1-5号に乗り換えて、北上開始。稲穂峠へと山の中に入って行って――すぐに悔やんだ。

　停車する。

　いきなり、取り囲まれてしまったのだ！

　激しく後悔した。昨晩、そして今朝、テレビで“害獣予報”をチェックしなかったことを！

　濃度が薄い本州の感覚でいたし、何より気持ちに余裕がなかった。

　言い訳を並べ立てても、自分に怒ってみても、もう遅い。

　今――

　取り囲んでいるそれは、昆虫――何百何千という数のオンブバッタだ。

　それも、戦争ガスによって“毒化”された、体躯が茶色化し、手のひら大にまで巨大化したバッタ、だった。

　食性も、肉食に変わっていて。ほら――

　あの、カチカチとした口吻(こうふん)を見たらいい！（見たくはないだろうけどね！）

　僕らの包帯は強靱だが、数の暴力、最終的に食い破られる運命を、如実に知らしめていたのでした。

　輪が狭まった――

　僕は笑顔になると、後ろに声をかけた。

「どうやら、“その時”が来たようだ。さようなら、カオル。大切な人よ。永遠に愛してる」

　後ろから返答があった。

「ボクもだよ。最愛の人、ウカブ。さようなら、いつまでも、いつまでも――！」

　涙が流れた

　そうして、一斉に肉食虫に襲われて、僕たちのこの物語は、一巻の終わりになったのでした。

　　　　　　　　　　〈完〉

　――あれれ？