第七話 契約
「……はい？」
オパーイへと向かっていた手が、ピタリと止まる。そしてそのまま、女神の顔をガシッと掴む。
「続き読めないって、どういうことですか？」
「そ、それはそのぅ……」
「女神、様？」
「ヒッ！ 言うっ！ 言うからその顔を近付けるの止めてっ！」
と、かなりの深手を負わせる、クリティカルな言葉を口にした女神。そして、ドンっと俺を突き飛ばすとその場に倒れ、胸に手を当てて、ハァハァと乱れた息を整えている。大きな錫杖はいつの間にか消えていた。……アレ？ この傷、致命傷じゃね？
そうして暫く、息を整えていた女神。最後に「ハァ」と大きく息を吐くと、
「た、平さんに一つ約束をして欲しいのですが……」
「何でしょう？」
「あの～、絶対に怒らないで欲しいのです。良いですか？」
「……それは、女神様が話す内容によると思いますが」
「それでもです。……約束、してもらえますか？」
そう言って、目を潤ませながら近づき、俺の手を取るとそっと胸に抱く。こいつ、さっき俺の事を突き飛ばした癖して何してやがる。まるで、それが一番効くと思ってやがるな？ ん～、正解っ！
「……はぁ、まぁ……」
「……良かったぁ」
俺の曖昧な答えに満足したのか、嬉しそうに笑うと俺の手を離す女神。あぁ！ 俺の理想郷がっ！
「……あのね～、そのねぇ～」
「良いから、早く言ってもらえますか？」
「んもぅ。せっかちさんと早いのは、大人になると嫌われちゃうぞ？」
（何言ってんだ、この女神は……）
「あのね、私、さっきお話してたじゃない？」
「……お話……ですか？」
「あれぇ、覚えてない？ ほらぁ、貴方が『友達に会えなくなる』とか、『残りの高校生活だって過ごしたかったのに』とか言ったでしょう？」
「あぁ。それが一体——。あっ」
あの時交わされていた、女神の会話を思い出す。『——あ～、もしもし、聞こえる？ 私よ。エルニアよ』から始まったあの会話を。確か途中でこういった筈だ、
『んで～、ちょっと相談なんだけど。借りた子を返す時にさぁ、ちょっとだけ時間を戻してほしいんだよねぇ』
『いやいや、そんな長くじゃないの。ほんとに少しだけよ。どの位で魔王を倒せるか分からないけど、恐らく５年位かな？』
『そう、その位なの。えっ、大丈夫？ ほんと？！ いや～、助かるわ～』
その後にランチの約束をしてた訳だが、それは全く関係無いので割愛するとして、俺はとても信じられないといった顔を女神に向ける。
「——ま、まさか、もう戻しちゃったのか？ ５年前に……？」
頼むから否定してくれと、まさに女神に願ったのだが、
「……てへっ」
グーにした手を頭に乗せ、悪びれる女神改め、ダ女神。そんな事しても、全く許せる気はしない。
「そ、それって、一体どうなったって事ですか？」
「……うーんと、あっちの世界の時間軸が、貴方の元居た時間の、ちょうど５年前に戻っているかな～」
「その状態で俺が戻ったら、どうなります？」
「そりゃあ、今の貴方のままの状態で、戻る事になるわね」
「それってトンデモナイですよね！？ 今から５年前って言えば、俺は小学校５年生ですよっ！？ こんなデカい小学校五年生なんて居ませんよ！？」
「う～ん、大きくなったなぁって、親御さんも喜ぶんじゃない？」
「そんな事、有る訳ねーだろっ！ 万年平社員で、出来の良い後輩が、部署に入るたびにビクついているそんな父さんに、受け止められる懐の深さは無ぇわ！！」
「苗字が平だけに、平社員って、やかましわっ！」と、酔った父さんが良く言うギャグまで俺の口から飛び出す。そんな事を言っているから、万年平社員なんじゃないかって思う。
あまりの対応に、俺は知らない内に自然とタメ口で突っ込んでいた。
「何でもう、５年前に戻しちゃったんだよ！？ 俺、エルーテルを救うなんて、一言も言って無いだろっ！？」
「え～。だって、あんなに食い付き良かったから、もう私の世界に行ってくれる事が確定したかなって思ってさ～」
「思わせぶりな態度を取った貴方も悪いんだよ？」と、何故か責任転嫁までする始末である。もう駄目だ、コイツ。
「もう良いっ！！ もう一回、俺の世界の神様とやらに話して、また時間を調整してくれよっ！」
良く考えれば、あんな短い時間で簡単に５年前に戻せたのである。ならば、その時間をさらに元に戻すのも、簡単なのではないか？ それに気付いた俺って冴えている。こりゃ、オパーイの一つも揉ませてくれるに違いない。
だが、
「あ～、今はちょっと無理かな～。あの子、お昼寝するって言ってたし」
今はタイミングがちょっとね～、と、今は間が悪いと暗に言ってくるダ女神。
「勝手に５年前に戻したクセして、今さらタイミングも何も無ぇよっ！」
ああ言えば、こう言うとはこの事だ。最早このダ女神の中では、俺をこのまま５年前に戻す気満々である。
もしそんな事になれば、まだ小学５年生の球也や鈴子、そして須原さんとは確実に会えないばかりか、家にも帰る事すら出来ず、住む所さえ無い。異世界以上のサバイバルが待っている可能性すらある！
（こりゃ、ダメだ。詰んでる……）
想像してみたが、とてもじゃないが、生活していける気がしなかった。愕然としている俺に、
「大丈夫よ～。何とかなるって。あ、それかエルーテルを救いに行っちゃう？ それなら５年なんてあっという間だよ？」
等と口にする張本人。むしろそれが狙いだったんじゃないかとすら思えて来た。涙ながらに俺の苦手を告白したっていうのに、何て事言いやがるんだ、このダ女神はっ！
（こ、コイツ、許せねぇ——）
完全に頭に来た俺は、このダ女神に意趣返ししてやらないと気が済まんっ！ あのオパーイを乱暴に揉みしだいてもいいのだが、それでは犯罪になってしまう。何か無いか……。
（何か無いか！？ あのダ女神が困る様な、ナニか……。——そうだっ！）
そこで俺は思い付いた。それもまた、あのダ女神が言った言葉——、
『ここでの出来事何ですが、誰にも言わないでくださいね』
と。ならばどういう事か……。考えるまでも無い。
「あ～、こりゃ駄目だ。最悪の中の最悪だ……」
「えっ！？ ちょっと待ってくださいっ！？ さっき怒らないって約束しましたよねっ！？」
俺はペタリとその場に座り込み、項垂れる。その突然の行動に、焦るダ女神。
「怒っちゃいねぇよ。ただ、もう何もかもが嫌になってきた……」
まるでこの世の終わりとばかりに呟く俺。その俺の言葉に、「あわわっ！？」と口に手を当てて、
「だ、大丈夫ですよ、平さんっ！そ、そうだ！ このままここで５年間過ごすって手も有りますよ！？」
ね、どうです！？と、ダ女神は提案してくる。確かにコイツは、性格と頭はアレだが、顔と体は満点なのだ。そんな美女と傍に居られるなんて、普通ならばラッキーかもしれない。
「う～ん、それもなぁ……」
チラリとダ女神を見る。しゃがみ込み、俺を心配そうに見つめるダ女神の、少し開けたドレスの胸元から、狂暴的なオパーイが自己主張している。あのオパーイも見放題だ。オパーイに罪は無いしな。
しかし、それもすぐに飽きてしまうかもしれない。オパーイに終わりは無いとはいえ、流石に５年間も眺めれば、そうなっても不思議では無いのだ。そんな風になりたくは無い。
「だったら、どうしたいですか？！ 何か欲しいもの、有りますか！？」
「……何か、投げやりになってないか？」
「え？ や、嫌だなぁ。そんな事無いじゃないですか～……」
はははと渇いた笑いを浮かべるダ女神。コイツ、本気で面倒臭くなってきて無いか？
ここで俺は、さっき思い付いた切り札を使う。
「あ～、俺、このままだと、ここの事を誰かに言っちまいたくなってくるなぁ」
「……えっ？」
俺の切り札を聞いて、焦った声を上げるダ女神。よしよし、効いているな。
そう、さっきこのダ女神は、ここの事を誰にも知られたくないと言っていたのだ。それは何故かは分からないけれど。
ならば、ここの事を誰かに知らせると脅せば、コイツは焦るに、困るに違い無いと思って切った切り札。ダ女神は記憶を消すと言ってはいたが、万が一の確立でそれが上手く行かない場合もあると言っていた。ならばこそと思っての切り札だったのだが、それは思いの外、このダ女神にダメージを与える結果となった。
「あわわっ！ そ、それだけは何卒ご勘弁をっ！」
「えぇい、黙れぇ！ 聞けぬ！ その言葉、聞けぬぞ！」
と、まるで、タンスの中に隠してあった子供の給食費を、パチンコに行く為に持って行こうとするダメ親父と、それを止める母親の様なやり取り。
立ち上がった俺の足元に、縋ってくるダ女神。だが急に、ダ女神は俺のズボンを離すと、ニヤリと笑う。そして、
「——いえ、ちょっと待ってくださいよ？ もしも平さんが【帰還の環】を潜り、元の世界に戻ったとしても、誰も平さんの知り合いは居ないハズ！ ならば、今、平さんの言った事は実行出来るはずは無いっ！」
「くっ、気付いたかっ！？」
「ぬはははっ！ 残念でしたね、平さん！ 私を出し抜こうなんて、十年早いですよっ！」
そう言って、ダ女神も立ち上がると、腰に手を当てて、わっはっはと笑う。笑う旅にオパーイも揺れており、一緒に笑っている様だ。
確かに今、ダ女神が言った様に５年前の元居た世界に戻ったとしても、それを言う相手は居ない。仮に、小学５年生の球也や鈴子にそれを言った所で理解されないだろし、最悪不審者認定されて、通報されてしまうだろう。
「さあっ、平さんっ！ そろそろ諦めて、エルーテルを救いに行きましょうよっ！ 今なら、エルーテルで使える、エル金貨を百枚差し上げますよっ！」
エル金貨一枚で、十日は遊んで暮らせますよ！と、どこからか取り出した、五百円大の金貨を手に取ると見せてくる。一枚で十日という事は、百枚だと千日しか遊んで暮らせない。エルーテルとやらが一年が何日だかは知らないが、もし地球と同じだとしたら、３年も持たない計算だ。地味にセコイな。いや、それが狙いなのか？
だが、
「ふっふっふっ」
「ん？ どうしましたか、平さん？」
気でも狂いましたか？と、失礼な事を言ってくる。そんな失礼なダ女神を無視して、制服のズボンのポケットに手を入れる。すると、お目当ての者が指に触れた。
「悪いな、女神様。俺は絶対に異世界には行かない。それに、俺にはコイツが有るっ！」
そう啖呵を切って、ポケットから取り出したのは、そう、高校生の必需品、スマホだ！
「な、何ぃ！？」
手を口に当てて、驚愕の表情を浮かべるダ女神。どうでも良いけど、コイツって結構ノリが良いよな。その内、ノリでオパーイを触っても大丈夫かもしれない。
「そう！ コイツが有れば、直接話さなくても問題は無ぇ！ ポチポチーっと呟けば、今や全世界に拡がって行くって寸法よっ！！」
どうだぁ！と、まるで有名な時代劇の小道具の様に、ダ女神に突き付ける。
だが、ダ女神は「ははぁ！ 参りました、副将軍様ぁ！」とはならず、またもやニヤリと笑うと、
「残念でしたねぇ、平さんっ！ そのポチポチーっと呟くやつは、５年前にはまだまだマイナーで、使用していない人が大半ですよっ！」
「な、なにぃ！？ そうだったのか！？」
「それに！ そのスマホ、５年前には契約すらされていないですよね！ だったら、電波、立たないんじゃないんですか！？」
「はっ！ そうだった！！」
「ほっほっほっ！ 残念でしたねぇ、平さん！」と、再び腰に手を当て、高笑いするダ女神。さっきよりも背中の反りが大きい分、オパーイがさらに前に突き出される。最早その頂きを目指さない者など居るのだろうかっ！？ いやっ、居ない！！
「くっ！ 完璧だと思ったのに……」
膝から崩れ落ちる様に、倒れ伏す俺。その恰好は、もうボールを拾う体力さえ無いナンバーワンの様だ。拡散させるとしたら、某大統領も愛用している呟くやつだと、それなら間違いなく上手くいくと思っていたのに……。
「——もういいでしょう、平さん。貴方は頑張りました。この女神エルニアを、二度に亘って驚かせたのです。たかが人類が、です。それはとてもスゴイ事なんですよ？ さぁ、もう楽になりましょう。たかが５年じゃないですか。ちゃちゃっと行って、ちゃちゃっと魔王を倒してくれれば良いのです。簡単なお仕事ですよ？」
などと、まるでブラックそのものな物言いを放つダ女神。ダ女神の言う様に、俺にはもう手が無い様に思われた。しかし、
「ふっふっふっ……」
「平さん……？」
「——あーはっはっはっ！」
俺は立ち上がると、ビシッとダ女神に指差す。そして、
「残念でしたねぇ、女神様。元の、俺の居た世界を舐めちゃあ困りますよ？」
「……どういう事ですか？」
「……これです」
「ん？どれどれ……？ こ、これは！？」
ダ女神が三度目の驚愕を浮かべる。ほんとノリの良い子って好きだわ～。
ダ女神に見せた、俺のスマホの画面。そこには呟くやつでも、日記でも無い物が映っている。
そこには一見、ただの文字が書かれているだけ。しかし、よく読むと、
「な、何よ、これ……。［逝ってヨシ］？ ［鯖］？ ［藁］？ ［きぼーん］？」
書かれている文字を読んで行くダ女神。それはただの文字だが、熱さが違うっ！
「こ、これって一体……？」
「前に俺の兄さんが言っていた。昔、今の呟くやつ等が出てくる前にあった、伝説の熱い書き込み版が、ネットに存在していた事を！ これが、それだっ！！」
「伝説、の……？そ、そんな物があったなんて……」
さっきまでの高笑いも何処へやら、しなしなと力無く座り込んだダ女神。そこにさらに追い打ちを掛けていく。
「それにな、女神様。たしかに電波は入らない。契約していないからな。だがな！ 俺の住む国には無料Ｗｉ－Ｆｉってのが有るんだよっ！ その電波を使えば、契約していなくても幾らでもネットは使えるんだぜっ！！」
「無料Ｗｉ－Ｆｉ……！？ そんな物まであるなんて……」
ガックシ……と肩を落とすダ女神。ここまでノリが良いと、逆に騙されないか心配になってくる。……主にそのオパーイにだが……。
「これは、私の負けの様ですね……」
項垂れたまま、自分の負けを認めたダ女神は、金色の大きな目に涙を溜めて、俺を見上げてくる。その姿に、俺の中にある加虐心が沸々と湧き上がってくるが、何とかそれを抑え込む。
フッと、負けを認めた者が浮かべる独特な笑いを浮かべたダ女神。ふらりと立ち上がると、
「——分かりました。それでは、私と取引しませんか？」
「取引、ですか？」
「はい。女神の取引です。これは絶対の取引。その取引において、破るといった事は絶対に無いし許されない……」
「……絶対に許されない……」
急に迫力を増したダ女神のそれに、知らず生唾を飲み込んだ。
が、その迫力がフワッと霧散すると、さきほどまでの雰囲気に戻ったダ女神。
「ふふっ、そんなに怖がらなくてもダイジョブですよ♪ 約束さえ破らなければ良いんですから」
「お、おぉ」
未だ、先ほどの迫力の残滓に気圧されていた俺、ダ女神の言葉にただコクコクと頷く。
その様子に満足し、笑みを浮かべたダ女神。例の意味不明な音を口に出すと、手の平を上に向けて前に出す。すると、手の平の上がそっと光り、中から二枚の紙が出て来た。
「——それは？」
「これは[神々の契約書]……。その名の通り、神と契約する際に必要な約定書」
「契約……」
「そんな難しくは考えないで。口約束じゃあ困るでしょう？ だからこれが必要なの」
「そうなんですね……」
ゲームやラノベにも描かれていた、神との契約。それが今、俺の目の前に……。
「——さて、では今から契約しましょうか」
「契約ですか……。それはあの、所謂あなたと一心同体とかってやつですか？」
「……えっ？」
「……ん？」
何か違ったらしい。ダ女神は顔をほんのりと赤く染め、
「ちち、違いますよぉ。さっきも言ったじゃないですかっ。これは取引、だって」
「あ、あぁ。そうでしたね」
「そうですよっ。もうっ、平さんが変な事を言うから、慌てちゃったじゃないですかっ」
「あはは、済みません」
残念、あのオパーイを好きに出来ると思っていたのに……。
「コホン。さて、では気を取り直して。 この契約書には互いに、これは守って欲しいなぁって事と、本人、そして契約相手の名前を記入します」
「……随分と簡単なんですね」
「あまり難しくしても、覚えきれませんしね。 永く存在する私達ですから、いちいち細かい事は覚えていられないのです」
「そ、そういうものですか」
「はい。では、お互いに守って欲しいって事ですが、私の方はすでに理解していますよね？」
「……ここの事を、誰にも話さない、ですか？」
「はい、そうです。《誰にも》ですからね？」
「はい、解っています」
「宜しい。では次に、平さんですが……。何か守って欲しい事、有ります？」
「う～ん……。守って欲しい事、ですか……」
腕を組み、考える。だが、このダ女神に守って欲しい事というのが思いつかない。
そんな俺に助け船を出すかの様に、
「別に守ってもらいたい事じゃなくてもいいですよ。何かして欲しい事でも良いですし」
「して欲しい、事……」
そこで、ダ女神のオパーイに目が行ってしまったのは、健全な男子高校生ならば致し方無い事だと思ってもらうとして、して欲しい事って……。
（何だろ。５年前じゃなくて、ちゃんとした時間に戻せっていうのが一番だけど、それって俺のせいじゃないしな。そんな事で契約するのは勿体無い……）
そこで再び、オパーイに目が行って……、ゴホン、さもありなん。さて……。
（神と契約なんて大それた事、それこそゲームやラノベの世界だっつーの！ そんな事を急に決めろって言われても……、待てよ、ゲーム……、ラノベ……。——それだっ！！）
ピコーンと俺の頭に浮かんだ、昔から密かに思っていた、俺の願望。最近では忘れていたり、突如として表面に出て来たソレ。そいつをこのダ女神様に叶えて頂こうじゃないかっ！
「——ありました……。俺のして欲しい事。叶えて欲しい事。俺の昔から持っていた願望……」
「——良いですね、それは。そこまで強く想っているモノならば、契約はより強いものになりますから」
俺の言葉を受け、ニッコリと笑った後真顔になると、まるで迎え入れるかの様に、俺に向けて両腕を前に出し、
「——女神エルニアが問います。平さん、私との契約で叶えて欲しい願望は何ですか？」
「——俺は——」
この後に及んで、これで良いのかと迷いが生まれる。だが、以前から持っていた想いであるのは間違いない。
「———俺は——」
「——はい——」
そこで、俺は強く拳を握る。体に力を籠め、願望を吐き出す！
「——俺は……。俺は、現実の世界で、最強したいんだあぁぁっ！！！」
