第四話 定番ですよね？
「——……ん……」
目を、覚ます。
未だぼんやりする頭を押さえながら、自分の体を見ると、どうやら寝転がっているようだ。
「ん～……、一体、何が……」
上体を起こす。頭を二、三度振って意識をはっきりさせようとするが、中々うまくいかない。
「ここは、何処だ？」
はっきりしない意識で、俺は辺りを見回す。
そこは、宇宙空間の様な場所。辺り一面３６０度、星々の煌めきの様な光の点が明滅している。たまに流れ星の様に光点が流れて行くのが見えた。
その空間を意識した途端、急に怖くなった。普段の生活の中で、少し高い所に立つと、体が浮遊する様な恐怖感、そう、高所恐怖症の様なあの感覚。
当たり前だ。高所も高所、宇宙空間である。前後左右に足の着く所などなく、フワリフワリと浮いてはいるが、いつ落下していくか分からない。
その恐怖に圧し潰されまいと、体を屈め、腕をかき抱いていると、ふいに、
「——ようこそ、私の世界を救う者よ……」
俺の耳に、とても聞き心地のよい、澄んだベルの様な声が耳に入る。
「——誰だっ！？」
多少ふらつきながらも立ち上がり、声の主を探すが、見当たらない。うぅ、この空間に慣れない。
「——落ち着いて、私の求めに応じた勇者よ」
再び聞こえる声。ってか、求められても、応じてもいないんだが。
「あなたは誰だ！？ ここは一体何処だ！？」
声はこの空間に響くように聞こえてくるから、一体何処に居るのかも判らない。ただ、その声から、女の人であることは判る。
「そう怖がらないで、私の勇者。私はエルニア。ある世界で崇拝されている女神です。そしてここは、天上界。生命が生まれ、そして死んでいく。それを司る場所——」
未だに何処にいるかは判らない、その女神とやらは、俺の質問に応じて答えてくれた。だけど、
「——失礼ですけど、顔も見せない貴女の言うことがとても信じられません」
宇宙空間に上下の感覚が在るのかは分からないけれど、取り敢えずは顔を上に向けて、そう口にする。
すると、
「——ちっ……」
あれ？ 何か今、舌打ちされた様な？
「——分かりました。今、姿を顕します」
すると、野球ボール位の光の珠が何処からともなく現れると、俺の立つ前に止まる。そして、光を放った。
「うわっ！？」
無意識の内に、その光から目を守る様に咄嗟に顔を避け、手をおでこに当てて日差しを作る。そうやって見ていると、やがて光は収まって、中から人が現れた。
癖のある長い金髪に端正な顔付き、そして、出るとこはしっかり出て、引っ込む所はしっかりと引っ込んでいる抜群のプロポーションを、白くて薄いドレスで覆った、某夢の国でパレードカーに乗って手を降る、どこかのお姫様の様な絶世の美女が立っていた。
キレイな二重瞼の目が、うっすらと開かれる。長いまつげがフワリと揺れた。少し垂れた目元が、見る者に柔和な印象を与えそうだ。
「これで、良いですか？」
「……は、はい」
その声は、先ほどのやりとりの時と同じ声。では、この人が——。
女性はフワリと笑うと、少しだけ頭を下げ、
「——では、改めて。私の名はエルニア。こことは違う次元軸にある世界、エルーテルを司る女神です。宜しく、私の勇者」
女神エルニアはそう言うと、ドレスの端を持って優雅にお辞儀した。
「……ほ、本物の女神、様？」
１６年生きてきて、初めて目の当たりにした女神様を前に、口がポカンと開いてしまった。女神様なんて、電話を掛けたら繋がった女神様か、食べるのが好きな女神様位しか知らない
そんな俺を見た女神様が、口に手を当ててクスクスと笑う。
「はい。信じてもらえますか？」
「あ、あぁ。——いえ、はい」
俺の答えが満足のいくものだったらしく、女神様は「良かった」と、優しい表情になる。
「そ、それでそのなんで俺、いや、僕はここに居るんですか。たしか、本屋に居たと思うんですけど？」
恐る恐る、自分の前に立つ女神様に質問してみる。
すると、俺の質問に待ってましたと言わんばかりに、顔をパアッと明るくさせ、
「その質問を待ってました。実は——」
「あ！もしかして、僕は死んでしまったのですか？」
「え？ いえ、貴方は死んではいませんよ。それで、貴方がここに居る理由なのですが——」
「あ、じゃあ、転生じゃなくて、転移ってやつてすか？」
「は、はい。そうですね。正確には私が召喚したと言った感じでしょうか。それで、私が貴方を——」
「じゃあ、あれですか？ 女神様が僕を召喚して、どっかの世界を救ってこいみたいなやつですか？」
「え、えぇ。そ、そんな感じなのですが、少し私の話を聞いて——」
「うわ、うわー！ こんなのホントに有るんだっ！？ マジか！？ マジかー！？」
「ち、ちょっと——」
「どうしよう！？ 俺が世界を救う！？ ランナーも刺したことの無い俺が？！ いやいやいや無理だって～！」
「……」
「で、でもなぁ。どうしても俺じゃなくちゃ駄目って言われたら、やっぱ考えちゃうよなぁ」
「……ぉい」
「でも、俺には無理だって～。無理無理！」
「……聞けよ……」
「でも、ご褒美に女神様のキスとかだったらどうよ～？」
「……おい、こら……」
「その時はキスだけじゃなくてさ、なんかもっとこう、男子高校生が喜んじゃいそうな——」
「私の話を聞け～～～！！！」
