振り向かずに歩いていくだけ

5.どうして分からない

　二人は客間に座って、机にお茶が置かれている。子どもたちは自身の部屋に押し込んだ。

　あの子どもたちは幼いハシュで、ヘイズコードの内外で捨てられていたらしい。施設の整っていない場所で彼らを育成し構成員にしていたようだ。

「職場に連れてきてすまない。いつもはこうじゃないんだ」

　彼は足を組んで大人の余裕を見せつけている。ケヴィンは挑発だと受け取り、反応しないよう顎を目につける。

「家で決めているんですか？」

「転々としてるさ。捕まったら終わりだからな」

　そして、麻薬が差し出された。どれも、白い粉や言われなければ分からない錠剤が用意されている。そのうえでケヴィンは紹介通りのものを手に取った。

「ハシュしか受け入れていないんですか」

「ハシュしか集まってこないな。俺がハシュだから差別されるんだ。それだけじゃなく、ハシュは低賃金で働かされているから、こういうところにしか来られない」

　それにしても、店に来るからって畏まらなくていいのに。浦崎はケヴィンを弄って笑いを取る。それに釣られるように頬をゆがめた。

「うん。やっぱり、君は俺の友達に似ているな」

　久野はケヴィンと同じプロセスで作成された。それで、彼は突貫工事のハシュだからケヴィンと顔がひどく似ている。

「彼は今出かけているけれど、この街なら出会うかもな」

　浦崎は父親の顔をした。正面に置かれた仕事と違和感があって、目を拭く。

「もし、会ったら彼には優しく接してあげてほしい」

「なぜですか？」

「彼は居場所がなくてひとりなんだ。ひとりは孤独で、可哀想じゃないか」

「よく分からない理論ですね」

「君、自分は正しい人になろうとしてないか？」

「それ、あなたが言います？」

　彼はおとなしく会話を切り上げる。まるで、自分の都合が悪いことは聞かない切り方だ。ケヴィンは不誠実な人格にじわじわと腹が立ってくる。

「貴方にも人生があって、それを否定するつもりはないですけど」

　彼は身勝手な苛立ちが腹の中で燻った。

「でも、正しいだけが人生じゃない。君もなんとなく実感してるんじゃないか？」

　ケヴィンは痛いところを突かれて口を閉じた。しばしの沈黙が二人の間で流れる。貧乏揺すりするほど時間が経過し、ケヴィンは退席した。

　細長い廊下を一人で歩き、ケヴィンはどうも解せない表情をしていた。

「正しいだけが人生じゃない、か」

　彼は自分の行いを正しいと思わない。しかし、正しくあるために何が必要だろう。きっと、白と黒の混ざった灰色だと、リベロで見て妥協点をさぐった。彼は久野の先にある遺体ばかり探していた。それが、正しく自分へ天命だったから。遺体を早く見つけたかった。そこで、ケヴィンはなにか変わると期待している。

　するとその時、ケヴィンは視線を感じて首を伸ばした。団体席、二人用の席、カウンター席と順繰りに目を通す。すると、カウンター席の奥で作業着の男が盗み見る。

「ハシュだ」

　相手は咄嗟に悟られる。

　ケヴィンは現場で何人も殺してきた。染み付いた黒い影の匂いは簡単に忘れられない。

　ケヴィンはまたスピカに指名して、相手に理解されぬよう質問する。

「角に座る男性はなんて名前」

「ジョン・デザークさんです」

「デザークさん、ね」

　彼は携帯をポケットから抜き出して、画面を表示する。明るさを調整していると気配を感じた。かのバーに座っていた男性だ。

「君、ケヴィン君だろ」

「デザークさんですよね。どうしました」

「デュークでいいですよ」

　そこにハシュがいた。背中から黒い糸を抜き出し体に這わせている。デュークはケヴィンの前でハシュの証拠を出した。

「なんの真似ですか」

「君のことは久野から聞いています。付いてきてくれませんか」

　時間がないので付いてきてください。黒い糸を直して彼は背中を見せる。警戒しながらケヴィンは続いた。

　裏道から賑わいのある街へ返ってくる。空は暗みだし夜になろうとした。人混みをかき分けて目的地をめざす。スーツ姿のケヴィンと作業着のデュークは、傍から見てどう映るのか。彼は人の目ばかり気になった。そこから外れて街頭の明かりが頼りになる。スーツ姿の男性と一軒家が道に増えてきた。

「そろそろつく」

　一軒家の角を曲がると、正面に四角の建物が陣取った。上部に『光井病院』と記されている。

「病院だと？」

　そのまま進み、病院の近くまで迫った。自動ドアは開かなくて、裏に回りこみひと1人分通れる扉を開ける。彼は裏口からの見舞いに来たようだ。顔馴染みらしく警備員が頭を下げる。

　病院内は手入れの行き届いた街に根付いた病院だ。

「今から会わせたい人がいます」

　三階の非常用の重い扉を体重乗せて開閉した。看護師がデュークの顔と会わせ誰かの容態を言い合っている。その後、一番奥の病室に進む。名前は斎藤と書かれ、扉を優しく横にスライドした。

「ここは？」

「塚地の被害者です」

　一人部屋で天井から近いカーテンは姿を見せないように被さっていた。人の寝息だけが部屋に行き渡っている。その中でデュークは先に歩いて、クリーム色のカーテンに指で触った。

「斎藤、起きてるか？」

　そこには痩せこけた男性がいた。頬は肉を削ぎ落とし、青白い肌は不健康だ。

「斎藤は塚地のブラックな扱いで倒れました」

「君は塚地の下で働いていたのか」

　塚地の名前を知っていて、過労で倒れた人間の病室を知っている。

「あの男はひどい人間です。ハシュを使い潰し、自分はスピカに入れ込んでる」

　この斎藤という男は低賃金で働かされ、ついに倒れたらしい。

「俺が働いていた大手企業の労働環境は悲惨です。何度申告したかわかりません。彼らはハシュだから取り合わないんじゃなくて、下の人間の話は聞かないんです」

　ハシュは人間が作り出した異種で、彼らの権利は軽視されがちだ。今では風向きは変わったけど、上の世代は認識を改めない。

「労働省は動かなかったのか」

「動いてますけど対応が遅いですね。あと1歩だったんですが、彼は死にました」

　デュークはカーテンを閉め、空いた手は宙を掴んで固まっている。

　俺がやりましたとつぶやく。

「え？」

「俺、デュークが塚地を殺しました」

　どうやらデザークはケヴィンを潜入捜査官と勘違いしているようだ。しかし、好都合だからケヴィンは傾聴する。

「……」

「塚地も過酷な板挟みだったと聞かされたんですよ。でもね、虐げられた側はそんなこと知らない」

　ハシュの働き口は少なくて、怪しくても飛び込まなくちゃいけない。独り言のように呟いたデュークに、ケヴィンは身勝手な傷をつけた。ハシュは境遇で適応する場所が変わる。

　ケヴィンは権堂が近くにいたから思想のもと動けている。

「俺が彼を殺しました。だから、誰も関係ないです」

「現場から久野の領域が落ちていた」

　相手は意欲を喪失しているから、身の上で揺さぶりをかけた。むしろ、自白して軽くなったようだ。

「俺がまいたんです。あの時は気が動転していて」

　デュークは久野を拾い、リベロに誘った恩人のようだ。そんな彼は咄嗟に罪を擦り付けてしまった。その時点で心の中にある扱いが明るみに出た。

　彼の自白に斎藤の病室が必要だった。ケヴィンは自分の原点に触らないといけない。何をもって決意をするのか。

「詳しく話を聞こう。外に出て」

　病室から出て廊下に来る。面会時間を終えるアナウンスが放送された。二人は歩きながら話を続ける。

「あの日、塚地を法的に追い詰めようとしたところまで来たんです」

「うん」

「したら、塚地はバーにいて笑っていたんですよ。従業員のスピカ相手に」

「デュークさんとスピカさんは、実際どういう関係なんですか」

　彼は緊張した顔を破顔した。おそらく、最後に見る気の抜けた顔になると、ケヴィンは邪な考えが走る。

「俺の叶わない片想いです。ストーカーされてると聞いたから、彼女を守ると店長に言って、それ以上は進展ないです」

　それで、と彼は話を戻した。

　二人は階段に到着して下に降りていく。病院の明かりが最小限に抑えられていた。

「その日もスピカは働いたあとに、買い出しに行っていたんです。たまたま、俺が見かけて……すると、塚地が付けてたんです」

　デュークは立ち止まる、ケヴィンよりも上にいる彼は拳を握っていた。その握りこぶしを足の太ももに当てている。

「斎藤がこんな具合になったのに、自分はストーカ？！ 何だよそれって思ったら」

　ハシュは身体的・精神的ストレスによって黒い糸を身体から表出する。それは武器にもなり肌を守る鎧にもなった。この時、その力が悪く作用したということだ。

「ハシュの力って怖いですね。気がついたら俺が殺していたんです」

　だから、犯行ギリギリにきたのは俺なんです。そうケヴィンに向けられずつぶやく。

「ハハッ。俺殺されますかね」

「君は刑法で罰されるべきですね」

　ケヴィンはそこで最初の会話を思い出した。

「久野とはどんな関係なんですか」

「彼は俺が拾った子どもだよ。何も信頼していないけど、最近は笑ってくれるようになった」

　ケヴィンの右足が痙攣し、ポケットの上を撫でる。仕事用の携帯が呼び出した。

　彼は失礼と言って耳につける。相手はまた権堂だ。

『ケヴィン、犯人がわかった』

「ああ、俺もわかっ―――」

『犯人はリベロの構成員だ。現時点で、久野とは離反して、俺らの業務に移行する。明日、突入だ』

　ふとデュークの顔を見る。すると、視線の先にある窓の星をずっと羨望していた。

　権堂はことの経緯を語る。

　塚地は兼ねてより殺害に目撃者がいたらしい。犯人はリベロの元構成員で、今のうちに殺しておきたいようだ。

「本当に構成員なのか？」

『リベロは構成員の脱退が多い。そんな連中を信じられないな。目撃者で構成員だと判断ついた。遺体を回収したかったけど最優先がある』

　これは正しいのだろうか。ケヴィンは心の正しさに問いかけるけど沈黙しか提供されない。

『どうした。嬉しくないのか』

　権堂は既に作戦が成功したと言いたげで浮き足立っている。

　階段を降りようとするデュークの後ろ姿、店で働いているスピカの形が脳裏をかすめた。