相生様が偽物だということは誰も気づいていない。

十二章 固執する理由

２．前途多難

「誰」

　稍あって紅葉が顔を上げた。

「前にくれちゃんの部屋にいた‥。ちょっとくれちゃんと似てて、前髪垂れてる無駄に顔の整った男子」

　あんまりな言い草に、がくっと来そうになる。

「‥もしかして、四朗君？　私と四朗君はそんなでは、絶対ないし、根暗で重くて‥ストーカーになりそう、なんて酷いな。あの人は、いい人だよ」

　それは、いくら何でも‥。

　確かに明るくはない、けど‥。千佳、何気によく分析してるな。

「好きなの？　」

　四朗をかばう発言をした紅葉に、千佳はコテンと首を傾げる。

「私には、他に好きな人がいるわ」

　思わず「まさか！　」と叫びそうなくらいきっぱりと否定してしまった。

　‥ごめん、四朗君。四朗君が嫌、とかじゃ‥ないよ。うん。

「え？　誰？　私の知っている人？　」

　千佳にとって、それは余程予想外の答えだったんだろう。驚いた顔で、千佳が紅葉を見た。

　紅葉は首を振る。

「知らない人」

「顔がいい人？　」

　眉根を寄せて首を傾げる千佳に、紅葉もちょっと首を傾げる。

　‥悪くはないと思うけど。四朗君とか、相崎と比べると‥まあ、落ちるよね‥。しゅっとした三郎さん（※武生の兄。相馬の長男）とも武生さんは違った顔だったな。（※あのあと一緒に晩御飯を食べた）。武生さんは、ホントに相馬のお父さんにそっくり、っていうか。見るからに誠実としか言えない‥悪く言えば面白みの無い顔なんだよね‥。

「それは、いいわ。顔のいい人って私苦手。何考えてるかわからないから」

「それは、偏見だわ‥」

　何考えてるかわからない美形は、相崎。いや、相崎は単純だから、「ろくなこと考えて無いだろうなあ」とは思うけど、悪いこと考えてるわけでもない。同じ美形でも四朗君の方が、深みがあるけど、「何考えてるかわからない」とかそんな感じじゃない。

　悪いこととか考えてないんだろうな、って感じ。

　どっちかというと、武生さん寄りの好感度が持てる顔。だけど、美形。好感度が持てる美形だ。

　ってナンダソリャ。

　‥でも、時々見せる『悪い顔』は、ちょっと‥怖いけど。怖いって言うか、色気半端ないっていうか。（しかもそれを自覚してる）

　色々ぐるぐる考えて、無言になる紅葉に、千佳は眉を寄せる。

「まあいいわ。そのくれちゃんの好きな人、どんな人？　優しい人？　」

　と。いつも通り保護者の発言。千佳はホントに心配性だ。

「優しいわ。それに頭がよくって、剣術が強いの」

　と、紅葉はにっこり断言する。

　顔云々は個人の意見だけど、これだけは自信持って言えます。

「何それ。それで顔も良かったら漫画ね」

　千佳が、ぷっと吹き出す。

「その漫画なのが四朗君よ」

　でも、これも自信持って言えるな。剣術は、武生さんの方が上かも、だけどね。私と手合わせしても、私の方が勝つかも、だけど、私はちょっとズルしてるところがある。単純に技術だけだったら、確実に四朗君の方が上だ。体力もあるし。

　体力が一番あるのは、武生さん。剣も重い。速さと技術は、四朗君。センスとリズム感は多分、私が一番だ。それは、絶対譲れない。

「あの根暗な人が？　」

　千佳が眉根を寄せる。

　何、その嫌そうな顔‥。

「なんでそんなマイナス先入観持っちゃうかなあ‥」

　紅葉は、小さくため息をつく。

　千佳と四朗をくっつけよう作戦は、前途多難なようです。

「まあ、あの人は顔はいいけど「俺様」タイプではなさそうよね」

　うんうん。と頷きながら千佳が言う。

　‥ホント、千佳はなんで四朗君の事そんなに知ってるの？？

　思わず首を傾げそうになるが、ここはスルーの方向で‥。

「そうね。決してそんなタイプではないわね。同じく顔がいい相崎の方がそんな感じはある、かなあ。いや、ちょっと俺様とは違うかな」

「どんなタイプ？　」

　興味をひかれたらしい千佳が面白そうに聞き返してくる。

「とにかくタラシ」

　と、ここは断言で。

　ええ、もう。その一言に尽きます。

「うわ。私はないな」

　千佳は目に見えて、ドン引きしている。

　ごめんね。相崎。ここは、悪者を一手に引き受けて下さい。

　悪い奴じゃ‥ないんだよねえ。ただ、私的に「ない」だけで。

　と、それは千佳にも伝わっちゃったみたい。

「悪い奴ではないわよ？　優しいし」

　取り敢えず、ちょっとはフォローしとくけど。「女タラシだけど」が消えない程度に。

「下心あるのはちょっとね‥」

　そうそう。この反応。正解。

「千佳は、変な男には引っかからない様な気がする。安心したわ」

　紅葉が、にっこり笑って言った。

　ちょっとお姉ちゃんっぽくない？　心の中はうきうきです。

「変などころか、男になんて引っかからないわよ」

　千佳がうんざりした顔をする。

　‥そうなんだよねえ、千佳ってそうなんだよねえ‥。

「恋も悪くないわよ」

　苦笑いして紅葉が言った。そして、

「『貴方さえいればいいっていう恋』いいと思うけどなあ」

　付け加える。

「根暗に聞いたの？　うわ、最低。口の軽い男って嫌い」

　千佳が、不機嫌な表情になって、紅葉から顔をそむけた。

　あああ、また悪印象。違う、そうじゃあ、ない。

　口では言い表せないんだよなあ、こう、実際に会って話せばきっとわかってもらえるんだけどなあ。

　四朗君が、凄くいい人だって。

　本物になりたがってる四朗君の寂しさや、戸惑い。でも、それでも一生懸命自分と向き合ってる。

　それだけは‥わかってほしい。

「‥四朗君の事、悪くいわれるのは嫌だな。四朗君は‥頑張ってる」

　伝わらないもどかしさで、胸がいっぱいになる。苦しくなる。

「くれちゃん？　」

　紅葉を見る千佳の視線に、心配した様な表情が浮かぶ。

「ごめんね。友達の事、悪く言われちゃ嫌だよね。ごめんね。くれちゃん」

　ああ、またこんな顔をさせてしまった‥。