２．何って、もう毎日ミカンあげたいくらいだよ。
「じいちゃん。今日ミカンありがと」
帰宅して開口一番、田中のしみじみとした口調になにか違和感を感じたらしく「ん？ 」と、なんとも変な顔をして、縁側で新聞をを読んでいたじいちゃんが顔を上げた。
「ミカン？ 」
「今日、もってけって言ってくれたから。ホントは、いらんとか思ったけど。高校生にもなってデザートにミカン丸ごと‥って、恥ずかしくて一人で食べようと思ったけど」
「そんなに嫌だったのか‥」
一見ミカンの苦情にも聞こえるが、ありがとうと言った孫の言葉の真意が読めない。
「でも、‥ありがとう」
そして、田中はもう一度改めてもっとしみじみとお礼を繰り返した。その様子に祖父はもっと困惑したが、
「？ うん」
取り敢えず頷いた。そして、怪訝そうに尋ねた。
「何かあった？ 」
田中は、ニヤッとしたが、何も言わなかった。そして、祖父の横に置いてある段ボールの中からミカンを出してギュッと握りしめた。
何ってもう、毎日ミカンあげたいくらいだよ。
ぼーっとミカン食べてる相生君。なんか、レアだった。
そうか、毎日だったらレアじゃなくなるし、咄嗟だったからああだったんだろうなあ。‥なんか、いい思い出。
なんていうの？ 可愛いというか‥。それも違うな。
っすっごい、睫長かった。髪なんか、サラサラだったし、肌も白くってすべっすべで。あんなに近くで見たのはじめてだけど、なんだろ、アレ。ホントにおんなじ男だろうか。だって、ひげとか絶対生えなそうだったぞ。
それどころか、ホントに同じ人類なんだろうか。
すっごい、綺麗だった。
恋とか愛とか、そんなものの対象で相生君を見て騒いでるやつ、気が知れないな！ 恐れ多い、っていうか、身の程知らずってか。
色々考えていると、ますますにやにやが抑えられない。そんな田中ははた目から見たらもう、かなり気持ち悪くて‥
「‥ミカン見つめるの、ヤメロ。気持ち悪い」
祖父は、苦情を述べずにいられなかった。（もちろん、まだ夢見心地の田中は聞いてはいないんだけど）
「気持ち悪いから、その笑い方ヤメロ」
いつもの如く、声をかけて手を振って来た女子に笑顔で手を振り返した四朗を武生が冷たい目で見る。
「ん？ 」
少し首を傾げて四朗が武生を見る。
武生は、何時もの仏頂面に加えて今日はさらに機嫌が悪そうだ。
「たらしこむ気か」
「たらし‥！ 誰が！ 」
予想外の武生の言葉に、四朗はちょっと焦った。
タラシって！ 相崎か！ 失礼な。
「若者は不健康な笑い方するもんじゃない」
武生はさらに言葉を重ねる。すっかり、説教モードというか一方的な非難だ。
「若者って、お前はおっさんか！ 」
え～、健康的な笑顔って、何⁈ ちょっと想像つかないんだけど‥。
四朗は顔をしかめる。
「だいたい、面白くもないのに態々笑おうと思うのがいけない。営業でもないんだから営業スマイルなんかヤメロ。普通にしてりゃいいんだ」
「俺、これが普通っていうか‥長年身について来たまあ癖みたいなもんだから、これが通常運転なんですけど‥」
そう反論したものの、何となく武生の言うことは、言わんとしていることは分かる。俺は、多分傍から見て不自然なんだろう。四朗は、そう理解して大きくため息をついた。
‥わかってはいるんだけど、何ともできないんだよなあ。
しかしながら、武生が四朗の相生スマイルを注意しているのは、不自然な笑いで気持ち悪いということではない。笑顔自体は、あの手を振り返された女子生徒が赤面して嬉しそうに帰って行ったように、おかしくはない。
ただ、どうも「ホストか！ 」と突っ込みを入れたくなるんだ。
一般の男子高生が、それってどうだ！ 不健康な。
武生はとても真面目だ。だから、ホントに女たらしな相崎が苦手だ。苦手というか、理解できない。そして、そんな相崎みたいな笑顔を四朗がそんな気もなしに使うのが純粋に、嫌なのだ。
「癖だっていうんだったら、それを自覚して、愛想笑いしないように意識して暮らせ」
武生の説教は、それをもって〆られた。
‥意識してって地点で、凄く不自然なんですけど‥。さっき、普通にしてろって言いませんでしたっけ。
と、言いたいのを四朗は苦笑いで我慢するのだった。
