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３．相崎のお願い

　相崎は、この頃悩んでいた。

　まあ、いつもの如く、大したことのない悩みだ。

　あのしんちゃんの身代わりの娘、何あれ！　すっごい美人じゃん！　あんなに美人だとは思わなかった。しんちゃんの女版じゃなかった！　まあ。しんちゃんの女版でも、だいぶん美人だけど。あの子は、しんちゃんみたいに顔色悪くて「陰気」で冷たい（※相崎君の意見です）感じじゃなかった！

　なんというか、可愛かった！

　確かに背はちょっと高かったけど、俺より高いってわけじゃないし。筋肉質でもなかったし。後姿も華奢だったし。

　スーパーモデルみたいだった！

　あんな子とデートしたいなあ！　

　どうしたら。デートに誘えるだろ。デートしたら、俺の事気に入ってもらえるだろうけど、なんていっても連絡先もわかんないしなあ。

　‥ほら、大したこと無かった。

「なんだよ。話って」

　で、結局相崎は四朗を呼び出すことにした。

　いつもの如く、不機嫌百パーセントの顔。こんな顔した奴にお願いなんてして、聞いてくれる確率なんて、まあないだろう。

　だけど、今日の相崎には切り札があった。

　にやり、と不敵な笑みを浮かべる。四朗がちょっと、眉を寄せて警戒するのが見えた。

　よし、イケる。

「しんちゃん。俺、知ってるんだよ」

　四朗の顔に緊張が走る。しかし

「何を」

　相変わらず不機嫌そうな口調はかわらない。

「あのときのあの子、あれ、しんちゃんでしょ」

　ふふ、と笑って切り出す。

「え！？　」

　‥よし、我ながら何言っているのかわからないが、しんちゃんが動揺しているぞ！　やっぱり図星だったのか！

「正確に言えば、あの子がしんちゃんの身代わりをしてた子なんでしょ」

　四朗は何も言わなかった。

　ただ、目を見開いているのが分かった。

　まっすぐ前を向いた四朗の目線は、相崎のすこし上。四朗の方が身長が僅かだが高い。

　四朗にしてみれば、もう「何がどうなっているんだ。相崎は何を知っているんだ」って思いが頭の中をぐるぐるしているのだろう。

「何のためにそんな事‥」

　とにかく、知らないふりで通したい四朗は、僅かに口元に微笑を浮かべて聞いた。しかし、動揺が声に表れて、その事にさらに動揺する。

　一方単独で優位に立っている相崎はもう、面白くてしかたがない。

　いっつもすかした顔した幼馴染がこんなに動揺しているのだから、無理もない。

「出席日数足りなくなるから」

　シリウスな表情を浮かべて、探偵宜しく自分の推理を披露する。

　その瞬間、四朗がちょっとだけ、ぽかん、とした顔になった。

　カッコつけなところがある四朗には、本当に珍しい表情だった。

「出席日数‥？　」

　え？　なにそれ。何の話。

「そう。あんまり外国に行くから、その間代わりにあの子が出席をしてたんだろ？　出席日数足りなくて進学できないとか恥ずかしいもんねえ」

「俺‥公欠扱いで出席日数には関係なんだけど‥」

　元の「すかした顔」に戻して四朗が言った。

　実は、何かしらばれている地点で、ピンチには変わりないのだが、どうにかしてあやふやにしてしまいたい。相崎相手ならできる気がする。

　内心どきどきの四朗だった。

「なんで？　ずるくない？！　特別待遇？！　」

「‥成績がいいから、じゃない？　」

　首をちょっとかしげてみる。よし、我ながら嫌な奴だ。これで相崎を怒らせて奴の意識を他にそらすぞ！　

　引き続き、珍しく必死の四朗だった。しかしながら、表面上はしれっとしたものだ。そこらへんは、場数を踏んでいる。

　焦っていること、相手に悟られたら、負け。

　しかし、今日の相崎は強かった。

「まあ。そんなのどうでもいいや。誤魔化されないよしんちゃん。否定しないってことは、図星ってことでしょ。話をそらそうったって駄目だよ。

　他にばらそうなんて、俺は思ってないよ。そんなことしても仕方ないし、俺には何のメリットもないしね」

「ふうん？　」

「取引しようよ。しんちゃん」

　相崎が、明るい笑顔で言った。

　四朗がさらに身構える。といっても、外見では眉毛がまたぴくりと動いた程度だが。

「相崎らしくないね。相手の弱みに付け込んで脅迫なんて」

　にやり、と「四朗っぽい」魔性の笑顔を向けて、視線を徐々に下げて、相崎に目線を合わせようとする。

　そうはさせるか。相崎は顔を背けて目線から逃れた。

　相崎は勘だけは鋭いし、長年の付き合いで若干四朗耐性がある。

　凄いぞ、八年ほどブランクがある（※八年間、相崎は「四朗に」あっていない）のに、パワーアップした四朗スマイルを躱したぞ！　

「そんなことでもなくちゃ、しんちゃんは俺のお願いなんて聞いてくれないでしょ」

「願い？　」

　四朗の顔が、また不機嫌になる。それを確認して相崎が四朗に向き替える。

　あの魔性の笑みさえなければ、怖くない。

「そうそう」

「願いって何？　」

　四朗の顔は、不機嫌を通り越してもう無表情だ。

「‥あの子と‥しんちゃんの身代わりをしていたあの子と、もう一度会わせてほしいんだ！　」

　少しの沈黙の後、相崎は意を決したようにそう切り出した。

「ええ？！　」

　四朗は、本日二度目のぽかん、とした顔をすることとなるのだった。

　‥本当に、こいつといたらどうも調子が崩れる。本当に苦手だ、と常日頃四朗が相崎のことを思っている理由みたいなところがこういうところにある。