７．葛藤
基本的に、相生君は学校であまり目立たない。トイレに行っているのも見かけることはないし、お弁当を清さんが毎日作って持たせてくれるから、食堂に行くこともない。お気に入りは、校舎の影だ。そこで、昼食を手早く済ますと、授業が始まるまで読書をしたりする。そうそう、トイレに唯一行くのもこの時だけだ。多目的トイレが車椅子用のスロープの先にある。そこが校舎脇に一番近いトイレだった。
すぐ脇に駐車場があるだけの、何もない場所だ。
正面玄関のある正門と違い、来客が使うことはない職員専用の駐車場は、相生君の昼食時には、全く人の出入りがない。だから、相生君は誰にも気兼ねせずに昼食と読書ができるので気に入っている。夏は涼しく、風雪が避けられるのがいい。
今日の相生君は、読書にもあまり身が入らなかった。本に目を落とすと、何か別のことに気を取られて集中できない自分に気が付いた。
なんで、こんなに体力がないんだろう。
自分の細い腕をつかんでため息をつく。
筋肉が付きにくいのかな。
そして相崎が言っていた、目のこと。
覚えのない記憶。そして、あの女の子の幻影。男の声での幻聴。
おかしなことばかりが起こる。
倒れて、相崎が家まで送ってくれて、そのあとすごく気分が悪かった。だけど、目が覚めたら驚くほどどうでも良くなっていた。母さんやみんなが言う通り疲れていたのだろう。母さんは
「あんまり無理をしないほうがいい」
って、涙ながら言って心配してくれたけれど、そればかりは従うわけにはいかない。だって俺は、長男で相生家の跡継ぎなんだから。
祖父が、相生家の歴史みたいな話をしたことがあった。
もともとは、ただ観察力が人より鋭いだけの一族だった。そう言っていた。東京出身と語っている者と目を合わせて話ている内に、地方の土地出身者と分かる。何のために出身地を偽装する必要があるのか。それが、単なる見栄であったら、別に構わない。しかし、そうではなく理由があって偽装する場合‥。例えば、敵の間者ではないか。例えば、自分の素性を何か理由があって隠している者ではないか。
もともとは、ただ、そんなような感じだったという。それが、目を合わせた対話相手の言語脳に侵入できるとか、言語能力を共有できるとかそんなことに一番に気づいたのは誰だったのか。
それはわからないが、とにかく、それ以降、まだ当時では珍しかった外国語の話せる者として重宝されるようになったらしい。
それを、もっと何かに利用しようと考えたのは誰だったのか。
別に、そんなことを考えて気がそぞろになることはない。
祖父を失望させた。そのことは、ずっと心の奥底で癒えない傷となって残っていた。
あんなに相生を愛している祖父。相生の後継ぎとして、何ら力のない自分。せめてもう、これ以上失望されたくない。だから、できる限りのことをして頑張ってきたつもりなのだ。
なのに、最近では、自分が自分でわからない。
自分がどうにかなってしまったような焦りや苦しみ。こればっかりは、誰にも相談できない。
「どうしたらいいんだろう‥」
思わず口に出して呟いていた。自分の声とは思えないほどの、か細い声だった。
「‥っ」
丁度通りかかった相崎が、掛けようとした声を飲み込み、校舎に身を隠した。
四朗の関係者なんかに関わりたくないはずだのに‥、どうしてこんなに気になるんだろう。俺はどうしてしまったのだろう。
バクバクする心臓を抑えて、相崎は眉を寄せた。
