相生様が偽物だということは誰も気づいていない。

補充の章それぞれの『克服』

１－３．武生の想い、四朗の気持ち。

113部の四朗目線。

重複が多く含まれます。

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　武生に、紅葉ちゃんが西遠寺に就職するって聞いた時は、驚いた。

　ただ、「時代だなあ」って思った。

　武生は、普通に会社員として就職するらしい。

　西遠寺で働く紅葉さんと結婚して、一緒に暮らしながら、つまり、‥関西で。

　三郎さんみたいに、相馬の仕事に左右されることもない。

　がっつりと、普通に働くらしい。

「そっか。良かったな」

　って、ちょっとうらやましくも、なんか置いていかれるような寂しさもあって、つい他人行儀な笑顔を向けてしまった。

　ほんの、無意識に

　にっこりと。

　慣れ親しんだ相生の微笑み。

　ホントに、ほんの無意識に、だった。

「その笑顔、ヤメロ」

　武生がしらっとした顔をした。

「またそれか。‥前も言ったよな。何なんだ」

　‥こんなのは、俺にとっては無意識で、癖の様なもんだ。

　それを、いちいち言われたことに、むかっと来た。

　‥そんなこと位で、不機嫌になるの、本当にやめて欲しい。

　とも。

　俺にとっては、その程度のこと。でも‥武生にとってはその程度ではなかったらしい。

「‥俺とお前はそんなに親しくないか？　‥離れて暮らしても幼馴染には違いないだろ？　他人行儀な態度はやめろよ」

　不機嫌さはそのまま、いや更にその声が低くなっている。武生がちょっと怒った様な顔で、俺を見る。

　真剣な目に、つい目を逸らしてしまう。

　あれだ、隠している言葉まで見透かされるような気がする、そんな目だ。

「そう見える？　」

　小さくため息をついて視線を落とした。

「そう見えるじゃなくて、そうだろ。寂しいなら寂しいって言えよ」

　あからさまに目を逸らしたってバレただろう。

　武生は、それでも目を逸らさなかった。幼馴染である俺に容赦なんてない。

「‥お前、ホント変わったなあ。なんで、俺がお前がいなくなって寂しいとか言うと思うんだよ」

　誤魔化すみたいに、ちょっとため息交じりに言った。

　目は、伏せたままだ。

　‥ホントに、たまらない。

　正直に生きている人間には、何年かかっても敵う気がしない。

　真っ直ぐに生きている人間には、絶対一生かかっても、勝てる気がしない。

「俺が思ってるんじゃなくて、お前が‥」

「ストップ」

　武生の言葉を制止する。

　‥もう、‥無理。

「わかった。認める。俺はお前が羨ましい。それに、俺はお前がいないときっと寂しい。‥武生はどうなんだよ」

　ちょっと逆ギレみたいになってしまった。目線を挙げて、武生を見る。

　睨み付ける気持ちで見る。

「寂しいよ。‥凄くな」

　真っ直ぐ俺を見て、武生が言った。

　その目は、怒ってる、でも、不機嫌、でもなかった。

　何の表情も‥その目には映ってなかった。

　ただ、静に俺のことを見ていた。

「お前みたいな、素直じゃなくて、寂しがりで、無理ばっかりする幼馴染置いていくなんて、心配で仕方ないし、‥寂しくて仕方ない」

　ああ、違う。何も映っていないんじゃない。映っているんだ‥

　俺が。

　ただ、心から心配みたいな目。そんな目で武生が自分を見たことなんてなかった。

　一気に顔に血が上った。

「な‥！　」

　言葉に詰まった俺に、武生は続けて

「‥昔、俺はお前が相生で働くのが嫌だったんだ。‥幼馴染が、婀娜っぽく笑うのを見るのがホントに嫌だったんだ。不潔だって思った。‥同時に可哀そうで、見てられなかった。だから、俺はお前を相生から逃がしてあげられたら、そう思ってた」

　そんなことを言い出した。

　‥まるで、告白だ。

　俺は、もう恥ずかしくって、‥もう武生の顔なんて見ていられなかった。

　慌てて、視線を逸らして俯く。

「逃がすって‥。というか、武生お前そんな風に思ってたのか？　」

　つい、眉間にしわが寄った。

　強がるのが、精一杯だった。

　‥何もかもが初耳だ。

　武生がこんな話を俺にしたこと、今までにあっただろうか？

「だから、菊子のことといいながら、‥傍にいたらお前の事ちょっとは守れるかも、って思ってたんだ。だけど、お前は俺が守らなくても、当たり前だけど、ちゃんとやってる」

「‥そりゃあ、そうだろう」

　その言い草に、ちょっとムカッとした。

　否

　無理に、ムカッとした。

　さっきから、心臓はバクバクいってるし、考えもまるでまとまらない。

「お前に失礼なことしてきたなって」

「うん‥。え？　」

　急に懺悔を始めた武生の意図が分からなくて、さっきから四朗は会話を先回りして、そればっかり気にしていた。これは、思えば癖みたいなものだ。‥多分職業病。

　よかった、‥頭がちょっと冷えてきた。ちょっと‥冷静になって来た。

　考えられる。この状況が‥把握できる。

　‥でも、ちっとも分からない。ただ、「武生はさっきから、言いにくいことを言おうとしている」ということだけは分かった。

　だけどそれは何なんだろう。

「それにあの時の事だって‥」

　ちょっと間をおいて、武生が意を決してって感じで切り出した。

　‥来た。

「あの時？　」

　丁寧に言葉を拾うように、相槌を打つ。

　たぶん、もう、顔は赤くない。

　俺は顔をあげて、武生を見た。

「子供の時の」

　今度は、武生が俯く。

　きのせいか、ちょっと耳が赤い。

　‥今度は武生か。一体何なんだ。

「子供の時？　何？　なんかあったっけ？　」

　‥子供の時？　なんだ、急に古い話？

「‥俺が、一緒に風呂に入った時「なんで、お前ないのって‥」」

「ん？　そんなこと言ったっけ？　」

　‥急にそんなこと‥言われたら恥ずかしいんだけど‥。

　四朗は思わず周りを見回す。

　だけど、当たり前の事ながら周りには誰もいなかった。

　そりゃそうだろう。人の気配を読むのが上手い武生が、しかも、こんな人に聞かれたくない類の話をする時に、そんな手抜かりをするはずがない。

「‥忘れているわけはないだろ？　だって。あの後お前、あきらかにおかしかったじゃないか」

　俺に確認してきたが、でも、確認相変わらず視線は俺から外したままだ。

　‥まあ。今視線を合わされても‥困る。

「「ああそうか、そういえば、皆と違うんだから、一緒にお風呂に入ったりしない方がいいんだな」って自覚した、それ位？　あの後おかしかった‥？　」

　なるべく普通に、俺は言った。（大丈夫かな、声が裏返ったりしていないかな）

　‥ああ、あの後、紅葉ちゃんとすり替わったからな‥。いや、確かにちょっとはおかしかったっけ‥ちょっと間武生と顔は合わせたくないとは思ったか‥。そりゃあ、繊細な少年時代だ、思っただろうな。‥まあ、幼馴染にそんなこと改めて言われたら、嫌だわな、

　だけどその後のことが大変過ぎて‥けっこうそれどころじゃなかったかも‥。

　でも‥。

「武生。まあ。とにかく、これ以上お前はそのことで俺に対して、後ろめたい気持ちを持つのをやめろ。寧ろ恥ずかしい」

　寧ろ、それだ。俺は、ちょっと武生から顔を逸らした。

　顔がちょっと熱くなっていたから‥。

「‥ああ」

　‥まあ‥そうだな。そんな風な目で見られてると気付くと、嫌だわな。

　武生も、それに気づいたようだ。

　そして、俺は‥

「気になってたこと‥、聞けてよかったな。武生のことだ、ずっと言えずにいたんだろ？　かえって、ごめんな」

　ぽつりと呟く。

　ふ、と小さく笑ってしまった。

「いや‥」

　ぽつり、と武生が言って、小さく「俺こそ、変な話してすまん」と謝った。

「俺はね。もう、素直じゃないのは、‥骨身に染みついちゃったもので、仕方ないと思ってる。でも、そうだね。武生といる時くらい「俺はホントにそう思ってるのかな」って考えてみるのもいいのかもしれないな。‥それも疲れるから、毎日やらない方がちょうどいいのかもしれないね。‥遠くに、でもそういう存在が自分には確かにいるって‥いいことだね」

　不器用な笑顔になってしまった。

　でも、‥この笑顔は作ったものじゃなかったのかもしれない。

　俺も大概、不器用だよなあ‥。

　幼馴染の武生は、不器用で、不愛想で‥でも、本当に真っ直ぐで優しい。

　俺の当たり前だと思ってきたことを、心配してくれたり、怒ってくれたり‥。きっと、最後の良心だとか、代弁者だとかそういう存在‥。俺は、そんな幼馴染との付き合いは、これからも変わらず続いていくんだという事に、ただ‥

　嬉しい気持ちになったんだ。