相生様が偽物だということは誰も気づいていない。

十三章 未来を想う

５．博史は、だけど恋にはまだ興味がない。

　相崎さんが、今帰っていった。

　正直言って信じられない。あの、相崎さんが兄ちゃんと喧嘩をすることもなく（‥別に談笑もしていなかったが）普通に真面目な話をしていくなんて‥。しかも相崎の将来のことを考えていたなんて。

　‥なんだかんだ言って、あの人も相崎の人間なんだな。

　なんか安心した。

　普段あんなだから、正直「大丈夫か？　」なんて思ってたけど‥。俺とは違うんだな、って今更の事だけど気付かされた。

　将来かあ。

　なんか、想像つかない。

　今、将来について一番キラキラしているのは、やっぱりこの人、だろう。

　俺は今、武生宅に遊びに行く前に「相談が‥」と相生家に寄った人物を、ぼんやりと見ている。

　なんだか、またちょっと綺麗になった気がする。いや、元から綺麗だったんだけど、今までの「クールビューティー」って感じじゃなくって、こう輝くようにきれいになった。

　今まではちょっと表情とかに、少年っぽさがあって、それが兄ちゃんと似てるように見せてたんだけど、今の紅葉さんにはそれがない。もう、ホント、女子にしか見えない。

　恋の力って奴なのかな。

　あの無表情な武生さん相手だのに、‥恋ってすごいなあ。

　さらに、その相談ってのも「くっだらない」。もう「リア充爆発しろっ」ってよく言われるのが「わかるわかる」な感じのくっだらなさだ。

「武生さんって、何が好きなんでしょう？　」

「好きって、‥食べ物だよね？　」

　それに、いつもと変わらない真面目な口調で「相談」に乗ってる、兄ちゃんマジ半端なく、大人。ホント、兄ちゃんは凄い。顔とかもだけど、俺は兄ちゃんの方がお勧めだと思うよ。優しいし。頭いいし。運動神経だっていいし。‥ちょっと悩みがちだけど、思慮深い方がいいでしょ。‥いや、支えてあげたいなってことで‥。母性本能くすぐらない??

　まあ、ともかく。

　紅葉さん、言っちゃなんだけど、趣味わかんない。‥まあ、俺も武生さんはいい人だとは思うけどね（兄ちゃんには劣るけど）しっかりしてるし、頭いいし、運動神経だっていいし。顔面鉄仮面で、表情からは何考えてるかわかりにくいうえに、言葉での意思疎通もそんなに出来てないし、さりげなく気が利くとかもないけど。

　まあ、だけどこの相談。兄ちゃんには無理だろうから、俺が代わりに乗ってあげた方がよさそうだ。

「武生さんの好きな食べ物‥。そういえば、聞いたことない‥」

　‥ちょっと、俺も気になるしね。興味本位って奴だ。

　だって、あの武生さんが‥。好物食べるときってどんな顔するんだろ。‥いや、きっと素だ。絶対変わらない。「うまい」とか言わなさそう。そういうのって、作りがいがないよねえ。

　そんな俺の横で

「昔からよく一緒にいるけど、俺も、そんな話はしたことない」

　兄ちゃんが眉間にしわを寄せて首を傾げている。

　そうだろうそうだろう。何故って、その理由俺はわかるよ。

「兄ちゃんは、普段から食事に興味がないから気が付かないんだよ。そういうことに目が向かないんだよ。それどころか、自分の好きなものも分からないんじゃない？　ましてや、人の好みなんてわかるはずがないよ」

　つまり、これだ。

「え？　」

　兄ちゃんにはこの「当たり前の事」が分からないらしく、ぽかん、とした顔をしている。でも、まあ、これも想定内だ。

　兄ちゃんは、普段何でもわかるのに、こういう「当たり前の事」が分からない。流行りやら、女の子の気持ちも分からない。そんな兄ちゃんを見たら「全くしょうがないな～」って思う。※注　博史も女の子の気持ちが分かるとは言い難い。

　こういうところは、俺が何とかフォローしてあげないとね、って思う。

「え？　四朗様そうなのですか？　」

　と、ここで菊子ちゃん登場。うん、ちょっと早かった。

「え？　」

　ってまた首を傾げる兄ちゃんに「俺がさっきメールして呼んだんだ」と説明する。「ふうん？　」って兄ちゃんは首を傾げる。「それはそうとさっきの‥」と兄ちゃんが俺に向き変える。

「人を味音痴みたいに言わないでくれ。美味しいと思うことも、ある（多分。いや、あるだろう）」

　きっぱりと、頼りない言葉を断言する。

　なんだそれ、器用だな。

「うわあ、すごく自信なさげだな」

　あ、つい言っちゃった。

「そんなことは、ない」

　と、これもまた断言。ちょっと目が泳いだけど。そして、ふと思い出したように

「あれ、あの煮物、昨日の。あれは美味しかったと思う」

　昨日って！　「昔から好きだった」ってものないの、兄ちゃん！

　それに、昨日の煮物と言ったら‥

「あ、あれ作ったの、俺」

　ちょっと、にやり、ってしてしまう。

「え！　」

　と、それに驚いたのは、女性陣、菊子ちゃんと紅葉さん。その反応も、でも想定内だよ。お約束だねえ。

「博史君、お料理するんですか！　」

　紅葉さんが驚いて、そしてキラキラとした尊敬の眼差しで俺を見る。

　‥この顔は、可愛い。こんな顔されたら、男はもっと頑張っちゃうと思う。

　「俺、頑張るから、見ててね！　」って言っちゃうと思う。

　だがしかし

「俺のことはいいです。武生さんですよね。今は」

　話はとにかく続けたい。

「え！　あ、はい」

　紅葉さんが慌てた様な顔で、力いっぱい頷いて、「すみません」ってちょっと謝る。

　うん。これも可愛い。

　もうホント、可愛い。ホント、今すぐ武生さんの恋人、やめないかな。

「ここで、いろいろ言ったところでこのメンバーじゃ答えは出ないだろうから菊子ちゃん呼んだんだ」

「あ～。成程ですね‥」「兄さまの好きなもの‥。そもそも、母さま、鍋料理位しか作らないからなあ」

　菊子ちゃんが、「成程なるほど」と二度ほど頷いてから、首を傾げる。「ホント、そういえば‥なんだろ」と、本気で困っている。

　‥そうだ。敵は手ごわい。兄ちゃんほどではないだろうけど。

「そうだな、紘子さん鍋好きだよな」

　兄ちゃんが頷いている。でも、俺はここでちょっと疑問が。鍋‥

「好きかって言われると‥違うんですけど‥」

　やっぱりね！

　紘子おばさん、あんまり料理得意そうじゃないもんなあ。‥筋金入りのお嬢様育ちだし。同じくお嬢様育ちのうちの母さんも苦手だし。っていうか、うちの女性陣ほぼ全滅で、結局お清さんが作ってるし。相崎のうちなんて、お手伝いさんがそれこそ沢山いるから、たぶん奥さん料理作らないだろうな。

　これからは、男だろうがお嬢様だろうが料理はできんといかんな！

「‥多分あんまり好き嫌いは無い気がします。ええと‥そうですわね。バターのにおいのするものは、多分好きじゃないんだと思います。バタークリームとか、クロワッサンとか、バターケーキとかいうのは、一切手を付けません。でも、ちょっとくらいなら大丈夫なのか、マドレーヌ位なら食べます。甘いものが嫌いってわけではないんですよ」

「甘いものばかりだね‥」

　兄ちゃんが苦笑いをする。聞いてるだけで、甘ったるくなったんだろう。だけど、それは俺も一緒だ。紅葉さんだけは真面目な顔してメモを取っている。

「私がお菓子作りをしたときなんかに食べてもらうんです」

　私、お菓子作りが趣味なんです。アピールなんだろう。菊子ちゃんが兄ちゃんを見ながら言った。兄ちゃんは、「へえ」って頷いてるだけだけど。‥兄ちゃん。その顔が無かったら、モテてなかったよ‥。女心わかんなすぎ‥。

「‥ご飯類は、なんでもよく食べるんですけどね。母さまは作らないですけど、‥外食したりはしますし」

　苦笑いで撃沈した菊子ちゃんが、「そういえば」と、付け加えた。

　‥おお、身内を呼んだ俺のチョイス、ナイスだ。こういうの、身内じゃないと分からないもんな。

「あ、あと生クリームも嫌いだよな」

　おや、兄ちゃん。発言したね？　見てることもあるんだね？

　‥生クリーム？　二人で甘いもの食べに行った？

「それは‥、ケーキについてる位なら食べていたような気がします」

「プリンアラモードだっけ、昔相崎の親父さんが御馳走してくてた時、武生殆ど何だかんだ言いながら菊子ちゃんのお皿に生クリーム置いてってたなあ、って思い出して」

　ああ、‥すごい昔の記憶だなあ‥。なんか、あった様な気がするけど‥っていう位昔の記憶だねえ‥。

「ああ、あれ‥ホイップクリームだったんです」

　そして、それについ昨日のことのように対応する菊子ちゃん。‥流石だ。

「ホイップ？　ああ！　武生。ホイップも嫌いなんだ？　」

　植物性、動物性の違いの話してる？　つまり、脂っこい甘いものがニガテって話でしょ？　つまり。別に不思議でも何でもないよ？　兄ちゃん。

「はい‥」

　菊子ちゃんも、それは気付いたみたい‥。ちょっと困った顔して頷いた。

　兄ちゃん、ホントに食事にもうちょっとでいいから、興味持って‥？

「バターとホイップがダメ。後は？　」　

　だから！　「俺は覚えてたぞ」みたいなドヤ顔しない！

「後は、多分ないです」

　菊子ちゃんがいい笑顔を兄ちゃんに向ける。はい、菊子ちゃんの今日のお仕事終わり。紅葉ちゃん連れて、武生さんのとこに帰っていいよ！　

　‥俺は、「兄ちゃんご用達」の煮物でもつくるか！　

　博史君はまだ、恋愛には興味がないようです。

　‥今のまま、何となく時が過ぎていけばいいのにな。無理だって分かるけど、せめて今だけはこのままでいたい。兄ちゃんが、これから先幸せに暮らせたらいいのに、って思う。その手伝いが俺に出来れば、って思う。

　だって、たった一人の大切な兄弟なのだから。