兄が私を認めるまで

三歳児編

母と私Ⅱ

　今日、私は母の部屋にシトラスを連れてきていた。曰く、最近仕事で忙しかった母が、休憩中にシトラスを連れてきてほしいとのことだったので、今、向かっているのである。

「かあしゃま～」

「ライカ！　よく来たわね。ああ、シトラスもいらっしゃい」

　うん、ついた瞬間に笑顔で出迎えられた。ので、笑顔で母の胸に飛び込む。

「久しぶりね、ライカ。元気にしていた？」

「あい！」

　ちなみに、久しぶりといいつつも、最後にあったのは四日ほど前だったりする。

　でも、会えて嬉しいのは私も一緒なので、笑顔である。

「シトラスも久しぶりね。……………覚えてるわよね」

「わうっ」

「シトラスも、おぼえてるよねー」

「わうっ」

　……いやいや、母よ。いくら何日か会ってないからって、シトラスが母を忘れるはずないでしょう。シトラスってば賢いいい子だし。

　確認を兼ねてシトラスに尋ねると、いい返事が返ってきた。うん、覚えてる。

「シトラスにはお肉を準備したわ。食べててちょうだいね。さ、ライカはこっち。膝の上、いらっしゃい」

「あい！」

　そうしていると、突如母付きの侍女の手がシトラスに伸び、抱いていたシトラスが奪われる。

　あ、いいなシトラス。おいしいお肉、たくさんもらって食べておいで。あ、でも食べすぎたらダメだよー。

「わうっ」

　……視線だけで、言いたいことが伝わったようです。

　そう思いつつ、私は母と手を繋いでテーブルに移動する。先に母が座り、その後母に背を向けた私の脇に母の手が伸び、そのまま抱き上げて、膝に乗せてもらった。

　ちなみに、抱き上げてもらう際に母は私の体をくるっと百八十度回転させ、目が合うようにして膝に乗せる。ちなみに足は開いた状態です。

「ライカ、最近はお父様も忙しくてライカとお話する時間が取れないけど、寂しくない？　大丈夫？」

「あい！　にいしゃまもいるからへーき」

「フォルトとは、仲良くなれてきた？　お話しできてる？」

「………………にいしゃま、おこる」

「ライカが、フォルトを怒らせてるんじゃない？」

「にいしゃま、ライカがいるとこあい」

「あー、それはフォルトが悪いわ」

　……………母よ、顔を合わせて兄の話ってどうだろう。兄、私が生まれて三年たっても冷たいのですよ。怖いのですよ。えぐえぐ。涙が浮かんできたぜ。

「大丈夫よ、ライカ。ライカはいい子だから、フォルトも優しく接してくれるようになるわ」

「ほんとぉ？」

「もちろん！　フォルトもいい子ですからね」

　そうしていると、母がタオルを手に、流れてしまった涙を拭ってくれつつ、優しく告げる。

　うん、優しくなってくれるといいな、兄。

「さ、フォルトのことは考えないで、今は母様とライカでお話しましょうね」

「あいっ！」

　ちなみに、現在シトラスは侍女たちに肉を貰っておいしくいただいている。ええい、嬉しそうじゃないかシトラス。

「ラーイカ。今、ライカが一番に考えるべきはシトラスじゃなくて、お母様よ」

「あい、ごめなしゃいかあしゃま。ライカ、かあしゃまだいしゅき」

「母様も、ライカ大好きよ」

　うん、私は母が好きだし、母も私が好き。万事解決！

「んーっ、ライカってばいい笑顔！　可愛い！」

「かあしゃまだいしゅきっ！」

　ところで、今日は何の話をしましょうか、母よ。楽しい話を期待して来たんだよ？

「楽しい話？　そうねぇ………お母様の生まれた国の話をしてあげましょうか」

「かあしゃまのうまれた国？」

「そう。ここの隣の国。イリディアっていうの」

「いりりあ？」

　……………うまく言えませんでした。はい。イリディアですよね。

「お母様は、そのイリディアの第二王女なの。分かる？　二番目の女の子ってことね」

「にばんめ？　かあしゃまには、ねえしゃまがいるの？」

「そうよー。ライカは賢いわねぇ。ついでに言うと、お兄様もいるわよ。弟もいるわよ。妹もいるわよ」

「いっぱいだぁ！」

「そうね、いっぱいよ。でも、それも王族の義務だから―――義務っていうのは、しなくちゃいけないことね」

「ぎむなのー？」

「そう。もしもの時のために、王家の血を絶やさないためにも、子供をたくさん作らなくちゃいけないの」

　………でもさ母。これは楽しい話というよりは、微妙に重いんだけど。

　ていうか、兄の境遇を知った時の疑問の答えは、これか。

　兄は仮にも、母の夫、父がほかの女に産ませた子なのに、母は何も思わないのか。

　その答えは、これだ。母の中には、王族は子をたくさん残す義務があると考えている。そのためには、自分の夫がほかの女のところに行っても別に気にならないのか。

　………そう言えば、祖父も祖母以外にも妻はいるんだっけ。後宮に三人くらいいるんだっけ。

「事実、お父様―――あ、ライカのお父様よ。お父様も次のこの国の国王だから、たくさん子を作る義務があるわ。だから、ライカの兄弟もいっぱいになるわよ」

「きょーだい、いっぱい？」

「そうね、今にたくさんになるわ。お父様も兄弟はたくさんですからね」

「でも、ライカあったことないよ？」

「そうねぇ。お父様のご兄弟はみなさん他国にお嫁に行ったり、国内の貴族と結婚したりでほとんど城におられないから」

「けっこんー？」

「そうよ。王族は、他国や貴族との関係を深めるために結婚するのよ。ライカも、もし結婚したい人がいたら、まず母様に相談するのよ。父様に相談しちゃダメよ。いーい？」

「どーちて？」

「父様に話したら、ライカの相手が抹殺されちゃうわよ」

　………………………………………………………。

　あの、どうして父に相談したら父がその相手を抹殺しちゃうのかな。父、怖い。

「……って、あら？　意味、分かっちゃったの？　あら、あらららら」

「とーしゃま、こあいのぅ………」

「ああ！　冗談よ、冗談。もっちろん冗談だからね」

「とおしゃまこあい～。うあーん」

「嘘よ、嘘。お父様はそんなことしないからね。ね！」

　いや、すごいナチュラルに言ってたよね。それ、やる気だよね。父怖い。

「な、ななな、泣かないでライカ！　ね？　いい子だから！」

　って、いつの間に泣いちゃったんだろうね。でも、仕方ないよね。まだ三歳だから、感情に引きずられて泣いちゃうんだよすぐに。

「わあぁぁああああぁぁん！」

　そして、自覚した瞬間に一気に来た。涙が浮かぶだけだったのに、本泣きになっちゃったよ。

「ライカ！」

　そうしているとなぜか父が来たのだが、今の私には逆効果だ。

「とうしゃまやだこあいー！！」

「ラ、ライカ！？」

「とおしゃまこあいのー！　こっち来ちゃやーなのー！」

「ライカ！？　ミルシア、何を話したんだ？」

「将来について、ちょっとね………」

「ミールーシーア？」

「ライカが大きくなって、もし付き合いたい子がいたら、母様に相談しなさいって、話したら……」

「それだけじゃ、ないよなぁ？　絶対に、他にも何か言ってるよな？」

「何かあったら、父様が相手を抹殺しちゃうわよ☆　って、つい……。理解できると思ってなかったの」

「理解してしまったのか。―――――まあ、多分抹殺するけどな」

「でしょう？　だからつい、理解できないと思って言ったら、こうなってしまって………」

　ぎゃー！　父、こっち来るな！　抹殺宣言の主が近寄るな怖い！！

「ぎゃわわわわわあああああん！！」

「ラ、ライカ………」

　父がしょぼんとしているが、でも近寄るな！　怖い！！

　ちなみに、この大号泣は泣き疲れた私がうとうととし始めるまで続いた。

「さ、ライカはもう寝ましょうね。お昼寝の時間よ」

「ん………ひくっ」

　うん、目いっぱい泣いたからか、父の恐怖発言がどうでもよくなってきたよ。母、お部屋連れてってください。お昼寝します。あ、シトラスお願いします。

　そう思っていると、母が私を抱っこしててくてくと動いてくれる。

　シトラスは、お肉を食べ終わったらお部屋連れてきてください。

　うん、いっぱい泣いたから眠たいの。………おやすみなさーい。