雪の妖精

～序文～

　子供の頃、雪が降ると何だか無性にうれしかった。この感情がどこから来るのかわからないまま、ドキドキした。空中に漂う雑音が積もり積もった雪に吸い込まれ、静けさが耳を襲うとき、そのまま目をつむって雪に顔をうずめたくなった。

　でも、どうやら大人は雪が嫌いなようだった。雪かきしなくちゃいけないし、移動も大変になるし、危険だから、雪が嫌いな大人の気持ちも良くわかる。僕自身、大人になった今、それほど雪を好きではいられなくなっていた。それでも、僕は子供の頃と同じように、変わらずドキドキしています。

―――まるで雪の妖精みたいに、白くてやわらかな、あなたを思う度に

---

冬の童話祭2012参加小説

「雪の妖精」

＜第１章＞

　リク君は今年で7歳。雪がとっても大好きな男の子。今年も冬が来てから、いっつもウキウキそわそわ。

“はやく雪、降らないかなぁ”

　そう思いながら夜眠りにつき、

“雪が降り積もっているかもしれない！”

　と思いながら、朝起きて窓を見る。そんな日々が続いていました。でも、今年は中々雪が降ってくれません。

“まだかなまだかな”

　そう思っているうちに、リク君の起きる時間はどんどん早くなって行きました。

　そんなある日、リク君は朝の5時に目を覚ましました。いつものようにワクワクしながら窓を見ると、まだ真っ暗。冬の朝日はお寝坊さん。さぁ、雪はどうかな？

“雪……降ってないや。今日はすごく寒いから、雪が降ると思っていたのになぁ”

　残念。リク君はがっかり。もう一度布団に入ってふて寝をするリク君。

「コンコン」

　急に、窓をたたく音が聞こえました。誰でしょうか？

「コンコン！」

　先ほどよりも強く、窓をたたく音が響きます。リク君は少し怖かったけれど、勇気を出して窓の外を見ました。

「こんにちは」

　そこには、“雪の妖精”がいました。小さな顔に小さな目。背中には6枚のシャボンの様な羽がパタパタとゆらめいています。

「君はだれ？」

「私は雪の妖精。名前は“パトリシア”。よろしくね」

「うん。よろしく。僕はリクっていうんだ」

「リク君？　いい名前ね。実はね、リク君にプレゼントがあるの」

「プレゼント？　何？」

　リク君が首を傾げた次の瞬間、真っ暗な空に、白い雪がフラフラと落ちてきました。

“わ、わぁ！　雪だ！　雪だぁ！”

「どう？　喜んでもらえたかな？　リク君がすっごく楽しみにしていたから、本当はまだはやいんだけど、無理やり雪を降らせたんだ。すごいでしょ！」

　リク君はパトリシアの話を全く聞いていませんでした。リク君の五感は、雪の虜だったのです。目を輝かせるリク君。そんなリク君を見て、パトリシアは嬉しく思いました。

「よかった。喜んでもらえたみたいね」

　しかし、一つ疑問に思うことがありました。

「……でも、何で声に出して喜ばないの？　どうして、心の中だけで？」

　そんなパトリシアの疑問は雪と共に、冬の朝焼けにしんしんと積もりました。

＜第2章＞

　朝10時には、辺り一面白銀世界。パトリシアは張り切りすぎたようですね。

「ねぇねぇ、リク君。はやく外に行って遊ぼうよ！」

「ダメ！」

　リク君はうずうずしています。今すぐにでも外に出て、雪で遊びたいのです。でも、リク君にはパパとの“約束”があります。

『一人で外に出ないこと！』

　リク君は素直でやさしい子です。約束を破るなんて、できません。約束を破るということを、教えられていないのです。

「ふぁーあ！　リク、おはよう」

　そうこうしているうちに、パパが起きてきました。パパもお寝坊さんですね。

「パパ！　おはよう！」

　リク君は大好きなパパに抱きつきます。

“雪だよ！　雪だよ見て！”

　けして口に出さない思いと共に。

「うお！　雪積もってんじゃん……はぁ、めんどくせぇ。雪かきしないと。それに車のタイヤも変えないと」

　パパは雪が大嫌い。パパが嫌いなものはリク君も嫌いなのです。今までずっと、そう思って来たのです。だからリク君は、けして口に出して喜びません。

「よし、雪かきするぞ。リク、手伝え」

「うん」

　リク君はパパと一緒に外へ出ました。目に映る雪はふわふわしていておいしそう。キラキラしていて、やわらかくて、どんなふうにも形を変える、素敵な雪。

“パパの目にはこの雪が、どんなふうに映っているのかな？　こんなに素敵なのに、なんで嫌いなんだろう？”

　リク君の疑問は降り固まった雪のようになかなか解けません。

「リク君、雪で遊ぼうよ。せっかく雪を降らせたのに、なんでスコップであっちにやったりこっちにやったりするの？　まるで、雪が邪魔みたいじゃない！　失礼しちゃうわ！」

　パトリシアはぷんぷん怒っています。それもそのはず、パトリシアはただリク君の喜ぶ姿が見たかったのに、先ほどから全然楽しそうではありません。

「うるさいなぁ。パトリシアは黙っていてよ！」

「どうしたリク？　誰としゃべっているんだ？」

　パパにはパトリシアが見えません。だから、リク君が独り言を言っているように見えたので、不思議そうな顔をしています。

「ううん、なんでもないよ」

　その後もリク君はずっと下を向いたまま、黙々と雪かきのお手伝いをしました。

「ふん！　どうなっても知らないよ」

　パトリシアはとても不機嫌でした。

＜第3章＞

　家の前だけ不自然に、ぽっかりと雪の穴が開きました。

「よし、こんなもんでいいだろう。リク、戻るぞ」

「うん」

　雪かきも終わり、家に戻ろうとした時、リク君は異変に気付きました。なんと、空から真っ黒い雪が降って来たのです。

「うぉ！　な、なんだ！！　ぐ、ぐあぁ……」

　黒い雪は何故かパパの頭上にだけ降り注ぎ、ものの数分で、パパは黒い雪だるまになってしまいました。

「パパ！　パパ、大丈夫！？　ねぇ！！」

　リク君は黒い雪だるまに向かって必死に叫びました。でも、全然返事がありません。

「ぐへへへぇ。お前が雪で遊ばないせいだぞ」

　どす黒い声が聞こえたのでリク君が振り向くと、そこには羽が真っ黒に変わっているパトリシアがいました。羽の色だけではなく、声や雰囲気までも違っていて、リク君はすごく驚きました。

「まさか、パトリシアがパパを雪だるまにしたの！？　ねぇ、パパを戻してよ！」

「これから言う“３つの条件”のうち、１つでもクリアできたら、もとに戻してやる」

　そう言うと、パトリシアは不気味に笑いました。

＜第4章＞

「条件その１．家より大きなかまくらを作れ！」

　パトリシアの出した条件は、小さな子供一人ではとうてい成し得ない内容でした。

「わかった。ぼく、作るよ」

　それでも、大好きなパパを助けるために、リク君はかまくらを作ることを決めました。

「ケケケ、せいぜいがんばりな！」

　パトリシアは不気味に笑い、羽をバタつかせながら高みの見物です。

「うんしょ、うんしょ」

　リク君は一生懸命雪を集めて、固めて、集めて、固めて、を繰り返しました。

「はぁ、はぁ」

　それでも、リク君の小さな体では、せいぜい犬小屋くらいの大きさのかまくらしか作れません。

「そろそろ諦めたらどうだ？」

　いぢわるな表情を浮かべて、パトリシアが近づいてきました。

「嫌だ！　ぼくはパパを助けるんだ！」

「もう十分かまくら作りは楽しんだだろう？　とりあえず、次の条件を聞きなって」

　そう言うと、パトリシアはリク君のことなど気にせずに、2つ目の条件を話し出しました。

＜第5章＞

「条件その２．雪合戦。雪玉を俺様に当ててみな！」

　そう言うと、パトリシアは黒い羽を器用に使い、縦横無尽に空を飛びまわりました。

「よーし！　絶対に当ててやる。パパを助けるんだ！」

　リク君は雪玉をたくさん作りました。そして、パトリシア目掛けて雪玉をたくさんたくさん、投げつけました。

「へへーん。そんなんじゃ当たらねぇーよーだ」

　しかし、全然当たりません。リク君の雪玉はあっちへ行ったりこっちへ行ったり。ついにはたくさん作った雪玉もなくなってしまいました。

「もう終わりか？　雪合戦、十分楽しんだな。それじゃ、最後の条件だ」

＜最終章＞

「条件その３．巨大雪だるまを作れ！」

　これまた、小さなリク君一人では到底できそうもありません。それでも、リクくんはがんばります。

「うんしょ、うんしょ、うんしょ」

　小さな雪玉が、見る見るうちに大きくなっていきます。小さなリク君でも、下り坂を利用して、大きな雪玉を作ることができました。

「うんしょ、うんしょ、うんしょ」

　続いて、雪だるまの頭となる大きな雪玉も作りました。あとは、先ほど作った雪玉の上に乗せるだけです。

「うーーん。うーーーーん！」

　しかし、それが小さなリク君にはできません。どうがんばっても、小さな子供にはできないことがあるのです。それでもリク君は最後まで諦めません。これがパパを助ける最後のチャンスだからです。

「……もういいよ。リク、お前十分楽しんだだろ？　かまくら、雪合戦、雪だるま。すごく楽しかっただろ？　おまけでもう１つ、“条件”を出してやる。『条件その４．雪で遊んで楽しかったと言え！』、　そうすれば、お前のパパをもとに戻してやる」

　全く諦めようとしないリク君を見かねて、パトリシアはもう１つ条件を出しました。パトリシアも、悪気があったわけではないのです。ただ、リク君に雪で遊んでほしかっただけなのです。家よりも大きいかまくらを作れるくらい、思う存分遊んでほしい。空中を逃げ回る妖精に雪玉を当てられるくらい、熱中してほしい。そんな純粋な気持ちが、あんないぢわるな条件を生んでしまったのでした。

「全然楽しくなんかなかった！　ぼくは、雪が大好きだよ。雪で遊びたいとずっと思ってた。でも、一人で遊びたかったわけじゃない。パパと一緒に、遊びたかったんだ！」

　気がつくと、リク君は涙を流していました。涙を流しながら、必死に巨大な雪玉を持ちあげようとしています。

「うーーん！」

　リク君はめいっぱい力を振り絞って雪玉を押し上げました。すると、急に雪玉が軽くなりました。

「リク、よくこんなに大きな雪玉作れたな。えらいぞ」

　後ろには、パパの大きな手がありました。そして、一人の力ではどんなに頑張ってもあがらなかった雪玉が、二人の力でいとも簡単にあがりました。ついに、巨大な雪だるまが完成したのです！

「パパ、ぼく雪大好き！」

　この日リク君は初めて、自分の“思い”を言葉で表現しました。これは、リク君のこれからの人生において、とても大切な出来事でした。リク君はきっと、十年後には忘れているのだろうけれど、今日の出来事はこれからのリク君の人生を支える、思い出せない思い出となるでしょう。

～エピローグ～

「これは“おまけ”だからな」

　そんな小言を呟いて、パトリシアは冬の空に消えました。

「パパ見て、雪が、雪が……」

　地面から空に向かって降る雪は、まるで立ち上る湯気のようにゆらゆらと空を漂い、そのまま宇宙（そら）へと消えていきました。

―――それはもう、幻想的でドキドキの止まらない、冬の景色でした。