第一話：涼州の臥所と、若き覇王の熱情
――熱い。 意識がまどろみの底から浮上した瞬間、肌を焼くような濃密な熱量に息が詰まった。 ずしりと重い逞しい腕が、私の細い腰を逃すまいと強引に抱きすくめている。 鼻腔を満たすのは、冷たい鉄と砂塵、そして男らしい汗と白檀の上品な香煙が混ざり合った、酷く雄々しい匂い。現代の柔軟剤の香りに慣れきっていた私の脳裏に、強烈な痺れが走った。
（……え？ 私、昨夜は何をしてたんだっけ……？）
しがない三国志オタクOLの日常。残業続きの体をベッドに沈め、スマホで愛してやまない西涼の英雄――馬超孟起のあまりにも過酷な生涯を追悼し、涙で枕を濡らしながら眠りについたはずだった。 それなのに、背中に感じるこの硬く引き締まった胸板の厚みは何だろう。 薄い寝衣越しに直接伝わってくる、生々しいまでの心音と高い体温。 おそるおそる目蓋を持ち上げると、視界を満たしたのは六畳一間の白い壁紙ではなく、重厚な木造の天蓋と、ゆらゆらと揺れる蝋燭の赤い焔だった。
「……ん……っ」
思わず小さく身じろぎをすると、腰に絡みついていた太い腕にぐっと力が込められ、背後の熱源へと隙間なく引き寄せられた。 耳朶に、掠れた吐息が触れる。
「……目覚めたか、楊氏」
鼓膜の奥まで直接響いてくるような、低く甘い美声。 息を呑んで振り返った私の瞳に飛び込んできたのは、息が止まるほど整った、彫りの深い男の顔だった。 切れ長の双眸は濡れた黒曜石のように光り、乱れた漆黒の長髪の間から覗く眼光は、獲物を前にした野獣そのもの。だが、その鋭利な美貌には、寝所にふさわしい艶めいた情欲の炎がゆらめいている。 床には、先ほどまで身につけていたはずの白銀の甲冑が無造作に転がっていた。
（嘘……でしょ……！？）
絵巻や史料、あらゆる創作の中で燦然と輝く、美しさと武勇の象徴――「錦馬超」。 私の最推しが、いま、肌と肌を密着させた至近距離で私を見下ろしている。 そして――彼が今、私を呼んだ名。
（楊氏……！ 私、馬超様の奥さんに転生してる！？ しかも、まだ子どももいない新婚の時期……！？）
「どうした。余の顔をそう熱心に見つめて……。昨夜あれほど求めてやったというのに、まだ足りぬと申すか？」
形の良い薄い唇が、獰猛でからかうような弧を描く。 言い訳を紡ぐ間もなく、馬超様の大きな掌が私の顎を掬い上げた。親指の腹で下唇をなぞられ、至近距離から浴びせられる圧倒的な雄の色香に、頭の芯が真っ白に弾け飛ぶ。
（待って、無理！ かっこよすぎる……！ 心臓が破裂しそう……！）
推しの妻になれた至福。夢なら永遠に覚めないでほしい。 だが――湧き上がる歓喜の直後、私のオタク脳が冷酷な歴史の年表を叩き出した。
（落ち着いて、状況を整理しなきゃ……！ 今は西暦何年！？）
寝所の調度、馬超様の若々しい覇気、そして先ほど軍議から戻ってきたばかりの彼の言葉――「曹操が漢中の張魯を討つと偽り、関中へ軍を進めてきた」という話。
（西暦二一一年……！ 『潼関の戦い』が始まる直前だわ……！）
曹操の野心を警戒した関中の諸将が結託し、馬超様や韓遂らが兵を挙げる、あの運命の戦い。 序盤こそ馬超様の無双の武勇で曹操を「髭を切り、陣羽織を脱ぎ捨てて逃げ惑わせる」ほど追い詰める。だが――その後、希代の軍師・賈詡の仕掛けた『離間の計』によって韓遂との仲を裂かれ、関中軍閥は壊滅。 そして馬超様は本拠を追われ、やがて冀城の反乱で妻子を惨殺され、すべてを奪われていくのだ。
（そんな未来……絶対に嫌！！）
一族を皆殺しにされ、愛する妻子を失い、最後は孤独と失意の中で病に倒れる推しの姿なんて、見たくない。 私がここにいるのなら、絶対にあの破滅の運命を変えてみせる！
「……孟起様」
私は意を決し、彼の胸元にそっと手を添えて見つめ返した。
「曹操との戦のことです。……お願いがございます。どうか、軍師・賈詡の謀略を警戒してくださいませ。特に、韓遂殿との間に不審な手紙が届いても、決して疑心暗鬼に囚われてはなりません」
「……何？」
馬超様は虚を突かれたように目を見張り、次いで面白そうに眉を跳ね上げた。
「軍議のことなど、お前が憂う必要はない。賈詡が何者であろうと、余の槍と西涼の鉄騎兵を前にすれば塵芥に過ぎん。韓遂殿とも義親子の誓いを交わしたのだ。小賢しい策など通用せぬわ」
「ですが孟起様、敵はあの狡猾な曹操です！ 力押しだけでは――」
「楊氏」
遮るように、低く太い声が寝所に響いた。 馬超様の太い指先が、私の首筋へと這い上がる。触れられた皮膚が粟立つほどの熱を帯びていた。
「余の武が信じられぬか？ それとも……余を戦へ行かせたくなくて、そうして取り乱しておるのか？」
「そ、そうではありません……！ 私はただ、あなたを失うのが怖くて……っ」
涙混じりの訴えは、しかし若き猛将の矜持と、歪んだ独占欲に火をつけてしまったようだった。 馬超様の切れ長の瞳が、獲物をねめ回す獣のように細められる。
「……可愛いことを言ってくれる。余を案じて震えるお前は、酷く艶やかだ」
ぐい、と力任せに抱き寄せられ、私は寝台へと押し倒された。 単衣の合わせ目に容赦なく滑り込んでくる逞しい手。帯がするりと解かれ、夜の冷気に晒された素肌を、熱い掌が余すところなく包み込んでいく。
「孟起……様……っ」
「余の槍を案じる暇があるなら、余の腕の中のことだけを考えよ。……今宵は朝まで、その口から余の名以外の言葉を出せぬようにしてやる」
降ってきた口づけは、乱暴なまでに深く、抗いようのない熱を孕んでいた――。
「……んっ……あ……孟起、様……っ」
甘い快楽の奔流に思考を奪われながら、私は必死に彼の逞しい肩に爪を立てた。 届かなかった言葉。だが、私は諦めない。 この人が敗北の泥水をすすることになろうとも――生きて帰ってきたその時、私はすべてを懸けてこの人を救い、支えてみせるのだと、熱い吐息の渦の中で誓っていた。
