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第20話：天狼覚醒

兗州の戦いは、終わった。曹操は、その支配を、盤石なものとした。

そして、劉星もまた、この戦いを通じて、多くのものを得た。

将軍としての地位、飛翼という字、そして、何よりも、かけがえのない仲間たちとの、揺るぎない絆。

彼は、戦いで亡くなった天狼隊の隊員たちの墓の前で、静かに、手を合わせた。

「お前たちの死は、決して、無駄にはしない」

父・曹操への憎しみは、まだ、消えてはいない。だが、それだけが、彼の全てではなくなっていた。

この乱世で、自分は何を為すべきなのか。何を守るべきなのか。

郭嘉の問いが、再び、彼の胸に蘇る。

（俺が守りたいもの…）

彼の脳裏に、母の顔、叔父の顔、そして、新たに加わった、天狼隊の仲間たちの顔が、浮かんだ。

そうだ、俺は、彼らのような、力なき者たちが、理不尽に、誰かの都合で、命を落とすことのない、そんな世の中を作りたいのかもしれない。

（そのためには、もっと、力が必要だ…）

劉星は、真新しい「天狼」の旗を、握りしめた。

旗に描かれた、月に向かって咆哮する狼は、まるで、彼自身の、魂の姿のようだった。

乱世の渦は、彼を、否応なく、その中心へと、引きずり込んでいく。

次なる戦場は、どこか。

劉星は、来るべき本当の戦いを前に、不敵な笑みを浮かべた。

「面白い。相手にとって不足はない」

天狼、覚醒す。