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第17話：独眼の誓い

「ぐおおおおおっ！」

夏侯惇の絶叫が、戦場に響き渡った。

左目に矢を受けた彼は、激痛に馬から転げ落ちる。

「夏侯惇殿！」

近くで戦っていた劉星が、駆け寄ろうとするが、敵兵に阻まれて前に進めない。

誰もが、もう助からないと思った。

だが、夏侯惇は、おぼつかない手で、自らの目に突き刺さった矢を引き抜いた。そして、その矢の先に付着していた己の眼球を睨みつけると、おもむろに叫んだ。

「父の精、母の血、これを棄ててなるものか！」

彼は、なんとその眼球を、自分の口の中へと放り込み、飲み込んでしまったのだ。

その場にいた敵も味方も、彼の鬼気迫る姿に、恐怖と畏敬の念で凍りついた。

「呂布ううううっ！」

夏侯惇は、片目から血を流しながら、再び立ち上がった。その姿は、もはや人のものではなく、地獄から蘇った修羅のようだった。失った視力の代わりに、彼は、凄まじいまでの闘志と憎悪を手に入れた。

その気迫に、さすがの呂布も、一瞬たじろいだ。

曹操軍は、主将の壮絶な姿に奮い立ち、怒涛の反撃を開始した。

「退くぞ！」

呂布は、形勢不利と見て、撤退を命じた。

こうして、濮陽の城は、多大な犠牲を払いながらも、再び曹操の手に戻った。

戦いの後、劉星は、傷の手当てを受ける夏侯惇の元を訪れた。

「夏侯惇殿…」

「騒ぐな、飛翼。この程度の傷、どうということはない」

独眼となった夏侯惇は、平然と言ってのけた。「だが、この目、この痛み、決して忘れぬ。呂布と、奴に与する者どもは、必ずやこの手で誅してくれる」

劉星は、夏侯惇という武人の、底知れない強さを感じていた。そして、彼をここまで追い詰めた呂布への敵愾心を、新たにするのだった。

この日を境に、「独眼の将軍」夏侯惇の伝説が、始まった。