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「お疲れさまでございます、●●さん」

　クエスト管理棟二階で廊下の窓を拭いていると、声を掛けられた。僕には彼女が廊下の向こうから歩いてくるのがわかっていた。受付嬢だけが履く、制服と揃いのヒールの音で。

　すぐそばまで来た彼女の姿は、窓に反射して見えていた。

　お疲れさまは会釈の15度。

　僕が振り向く前なのに、丁寧な所作で頭を下げる。

「あ、どうも。お疲れさまです。今日暑いですね」

「そうですね」

　僕は言いながら作業服の袖で額を拭うが、彼女の白い顔には汗ひとつ浮いていない。

「今からお昼ですか？」

「はい。●●さんはもうお済みですか？」

「いやぁ、自分はまだ。コレが切りの良いところまで終わってからです」

　と、親指で背後の窓を指して見せる。

　キュウウ……クルル

　何とも間が悪く腹が鳴った。

「切りが良くなるまで、こちらをどうぞ」

　彼女は制服のポケットから飴の包みを取り出して、僕にくれた。

「あ、すいません。ありがとうございます」

　ぺこぺこと頭を上げ下げする。

「とんでもないです。こちらこそ、いつもお掃除ありがとうございます」

　親しみを感じる敬礼30度。受付嬢としてじゃない、昼休みの彼女の角度。

　美しいヒトだと思った。

　貰った飴は、痺れるほどに甘かった。