いってらっしゃい

13

「ありがとうございます……ありがとう、ございますっ……」

　左腕の肘から先がない女が、ぺらぺらの巾着袋を胸に抱いて泣き崩れた。その巾着袋を、カウンター越しでなく、わざわざ外へ出てきて手渡した彼女は、うずくまった女の正面に膝をつき、女の両肩を優しく支えた。

　僕は、その場所の床がきれいかどうかが気になった。

「リィサ様、クエストの受注者は、報酬はいらないとおっしゃいました。ですから、お預かりした300,000イェンはお返しいたします」

「えっ……？」

　女は頭を上げた。涙と鼻水でぐちゃぐちゃに濡れたその顔には、信じられないといった驚愕の表情が張り付いていた。

「いらない？　1イェンも？」

「はい」

「……そんな」

「大変な思いをして集められたお金だと思います。ですがこれは、今後、あなた様ご自身のためにお使いください」

　僕は、女がクエストを依頼しに来たときのことを思い出していた。

『た、足りないですよね。体売ります。何でもします。売れる臓器ぜんぶ売ります。犬とだってスライムとだって寝ます』

『リィサ様……』

『報酬額を300,000イェンに設定してください……！　受注者が帰ってくるまでに、必ず稼ぎます。お願いします、お願いします……』

　彼女が、コインの入った重い巾着袋を女の手に握らせる。その金を集めるために、女はどの臓器を手放したのだろう。何度スライムと寝たのだろう。

　その金がまったく不要だったと知った今、どんな気持ちでいるのだろう。

　この可能性を彼女は、少しくらい考えただろうか。