じゃあ俺だけネトゲのキャラ使うわ ～数多のキャラクターを使い分け異世界を自由に生きる～

第九章 新しい目標

第百四十話

　それは、悪夢のような光景だった。

　時は、今から五分ほど遡る――

『アビスファング』はリンドブルムにおいて、最も堅牢で手出ししづらい、鉄壁の守りを誇るアジトを構えていることで有名な勢力だ。

　アンダーサイドでの裏取引、所謂ブラックマーケットを取り仕切り、時には非合法な品も扱う、アンダーサイドでも更に『アンダーグラウンド』まさしく深淵（アビス）の名に相応しい行いをこれまで手がけてきた。

　故に地上における裏の顔役『カースフェイス商工会』とは危険度が段違いであり、その凶暴性もリンドブルム随一だとこれまで言われてきたのだ。

　そのアジトの中。

　メンバー達が語らい、遊び、飲み交わし、そして地上で起きたことを報告しあう宵の時間。

　そこでカード遊びに興じるメンバーに向かい、下っ端と思われる構成員が必死に訴え出ていた。

「本気でやばいんです、一緒にいたヤツが三人もやられちまったんです！　ありゃ普通じゃねぇ！　今すぐもっと兵隊用意して、ぶっ潰すべきですって！」

「わあった、わあった。ったく……カースフェイスの見張りに今人員割いてるってのに、どこのどいつだそのジジイってのは」

「分かりやせん……だがもう何人か追跡に向かわせてるんすよ、なのにまだ戻らねぇんです」

　ゲームを中断し、部下の話を聞く上級構成員。

　が、カードの対戦相手はしびれを切らし――

「早く引けよ。おめぇもくだらねぇ報告で中断させれういなねよおえう……あえ？」

　対戦相手の呂律が、唐突に乱れる。

　舌の回らない男が最後に見た光景は、カードを持ちながら、驚愕の表情を浮かべる相手の姿が、ぐるりと百八〇度、天地逆さまになっていく姿だった。

　……実際に逆さまになったのは、転げ落ちる男の首の方だったのだが。

「ひ！　なんだ！　おい集まれ！　なにかが――あーがー……」

　転がるものが、一つ増える。

　アジト入り口付近のホールを、一人の修羅が無造作に歩く。

　誰にも確認されずに、人の間を縫うように歩いていく。

「……質が低いの」

　ルーエの通った後には、ただ無数の頭が転がるのみ。

　響く音もなく、ただ『ゴトリ』と頭が床を転がる音と、頭を失った体が床に、テーブルに倒れる騒音のみ。

　素早くもない、ただ歩いているだけで、死体の山が築かれていくという異常な光景。

　突然同じフロアにいる人間の首が、何の前触れもなく落ちていく様は、順番が後の人間にとっては、まさしく『悪夢そのもの』の光景だった。

「……上か」

　時は現在に戻る。

　この階には既に人間は残っていないと判断し、ルーエは静かに階段を上る。

　そこで変わらずに広がるのは、階下の惨劇に気が付きもしない、構成員による宵の宴。

　そこではまさしく酒池肉林、どこから仕入れて来たのか、沢山の食糧に――人間の三大欲求のうち『食と睡眠以外』を満たす為、どこからか『調達』してきたと思われる女性の姿もあった。

「おい！　早く次に回せよ！　新しいうちじゃないと楽しめねぇだろうが！」

「ぶはは！　ちっちぇもんなお前！　まぁ待てよ、今終わる」

「難民もこうして見れば悪くねぇんだけどなぁ！」

　外道の行為が随所で見られる中『様々な騒音』に紛れ『質の違う叫び』がそこに混じる。

「キャアアアアアアアアア！！！！」

「おいうるせぇぞ女！！　黙って腰振って――って――」

　命を生み出す行為の最中、命が散っていく。

　一人、また一人と男達の命が『転がり落ちる』。

「……驚かせてすまんの。着替えてここから逃げるのじゃ。地下にも国の騎士が巡回に来ている。助けを求めるのじゃ。出来るかの？」

　ルーエは、獣の如く獰猛な笑みを一瞬で掻き消し、出来るだけ優しい声色で、慰み者にされていた女性……多くは難民と思われる人間に、ここを出るように指示を出す。

「ひっ……！」

「……すまんの、ワシも男じゃったな。こんなジジイでも近寄られたくないじゃろ。すまんかった」

　顔を隠し、極力見ないようにしながらも女達を逃がそうとする。

　だがそんな最中、唐突にルーエは刀を振るう。

「お主は死ね」

「ガッ……」

　一人の女性が、唐突に息の根を止められる。

　頭と身体を分断され、床に血だまりを広げる。

　首を失った身体が無数に転がる空間が、まるで湿原のように変貌していく。

「こやつじゃろ？　おぬしらを騙して連れてきたのは」

「は、はい……」

「んむ。では着替えたら急いで外を目指すのじゃ。少し歩けば巡回中の国の騎士もいるはずじゃ。無事、ここを抜け出すんじゃぞ」

　情事の狂乱に紛れていた、一人の女。

　その女から不穏な気配を感じていたルーエは、躊躇なくその命を絶つ。

　心音、呼吸音、視線の動かし方やその他『最中の言動』から、既に怪しんでいたのだ。

　そして救助した女性達が、どこかその女を恐れている様子だったことから、処断したのだった。

「あの……おじいさんは一緒に来てくれないのでしょうか」

「まだダメじゃな。上におるんじゃろ？　この腐った組織を作った元凶が。ならばワシはそれを倒さねばならんのじゃよ。せっかく逃げてきたゴルダの民が、これからも安心して暮らせるようにする為にも。良いか？　全員、必ず医者に今日のことを申告するんじゃぞ」

「はい……助けてくださり、ありがとうございました」

　最低限の衣類を身に着け、地獄と化したアジトから逃げていく女性達を見送り、ルーエは更にその形相を怒りに歪め、怒気を全身から放ち始める。

「……外道が。楽に死ねると思うでないぞ」

　アジトそのものが巨大な基礎、土台である関係で、そこまで広い空間が存在している訳ではない。

　だが巨大故に、建造時に現場を移動する為に、土台の内部に小さな通路が幾つも用意され、通路が外に面している部分には増築されるように小屋が建設され、最上段に移動するまでに幾つもの空間が、構成員の待機所が作られていた。

　その全てで、ルーエの絶技が振るわれる。

　断末魔の声も上がらずに、首が落ちる前に次の首が切られ、一人目の首が床に転がる頃にはもう、既にそのフロアの人間が皆、絶命していた。

　冴えが、増していく。

　実際に技を使い、人を殺すごとに、ルーエの膨大な武の知識が身体に馴染んでいく。

　もはや、人が到達することが出来ない領域まで、ルーエは足を踏み入れていた。

　やがて――

「……二人か。一人は……娼婦か、はたまた被害者か……」

　刀を握る力が増す。

　アジトの最上段、恐らくボスの待ち受ける扉を、ルーエは静かに開く。

　情事にふけている為か、はたまたルーエの技量によるところなのか、扉を開け内部に侵入しても、それに気が付く様子のない男。

　歳の頃三〇過ぎ、どことなくシレントにも似た、荒々しい風貌の、筋骨隆々の男が、己の肉体と肉欲を、女体へとぶつけている最中だった。

「いいぞ……！　気に入った！　この街には獣人が少ねえからな……！　おら！　もっと鳴け！　獣らしく鳴け！」

　その、苦しそうに鳴く姿は、どことなく『銀狐族』に似ていた。

　恐らく『白狐族』の娘は、鳴くではなく泣きながら許しを請う。

　ルーエは幻視した。その姿が、可愛い孫娘と一瞬、重なってしまった。

　故に――

「っ！」

「誰だてめぇ！」

　ここに来て、初めてルーエの一撃が、一太刀で全てを終わらせてきた斬撃が止められる。

　男の得物は籠手なのか、鋼鉄製のそれが、ルーエの刀を確かに受け止めていた。

「ほう、見えた訳ではなくとも気配を感じたか。優秀じゃな」

「なにもんだテメェ」

「通りすがりのジジイじゃよ……ちょいと邪魔だからここの連中を皆殺しにしている最中じゃ」

「な――」

　瞬間、籠手と腕の境目で腕が切り落とされる。

「ギャアアアアアアアアアアアア！！！」

「さて、お前さんが頭目で間違いないんかの？」

「殺す！　コロジてやる！！！！」

「どうやってじゃ？」

　男の身体がベッドから転がり落ちる。

　身体を支えていた足だけが、ベッドに残されていた。

「質問に答えい。お前が頭目か？」

「が……あ…………」

「なんじゃい、ショックで死におったわ。根性が足りん」

　男は、唯一胴体に頭を残したまま、命を落とす。

「……娘さんや。他の女性の皆さんも既に避難済みじゃ。服を着たら案内するぞい」

「ぅぅ……ぅぅぅ……なんで……私が……なんで……」

「……すまんの、ワシがもう少し早く来ておったらのう……すまんの……」

　こうして、一夜のうちに、リンドブルムの四大勢力の一角が完全に壊滅した。

　無論、アジトにいなかった構成員もいただろう。だが、既に組織の九割以上の人間が死に絶え、頭目を失ったアビスファングは……誰がどう見ても壊滅状態だった。

「ほら、あそこに鎧の人がおるじゃろ？　すぐに助けてもらいんしゃい。ワシはもう少しこの辺りを見回ってくるでのう」

「おじいさん……ありがとう……ありがとう……」

「くれぐれも、ちゃんとお医者さんに言うんじゃぞ。あのような外道の子など生みとうないじゃろ。……良いか、辛くとも自死だけはするでないぞ。必ず……必ず生きて生きて、今より良い生活を手に入れるのじゃ。もう、おぬしを苦しめる者はおらんからの……遅くなってすまんかったの……」

　獣人の娘を見送りながら、ルーエは一人後悔の涙を流す。

『なぜ自分はもっと早くこの状況を予想出来なかったのか』と。

『自分が酒盛りを始める前にもう、街の不穏な気配も争いの火種にも気が付いていたのに』と。

　もしかすれば、傷を負わずに済む人間を増やせたかもしれないのに、と。

「すまんの……諦めんでくれい……生きるのを諦めんでくれい……」

　小さく呟きながら、ルーエは一人、再びアンダーサイドの深部へと戻っていく。

　最後の仕事を済ませる為に――

　油断していた。浮かれていた。現状の不穏分子を理解していながら目先の欲を優先してしまった。

　自分が背負ってきた物語を思い出せば、ワシが本当に優先すべきことは他にあったはず。

　ワシの物語の最終目標は『故郷の安息』。

　その為に強きを挫く旅を重ね、悪しき為政者を成敗し、修羅と蔑まれながらもただ平和の為に武を振るい続ける、そんな物語だったはずだ。

　失った家族の眠る地を守る為、強大な諸外国に剣一本で挑む、そんな物語だったはずだ。

　それを、ワシは何を浮かれておったのか。

　再び得た家族に浮かれ、研ぎ澄ますべき刃と眼を曇らせただけではないか。

「……姿を見せよ。ワシは今少々機嫌が悪い。早うせんとここからでも殺す」

　アビスファングのアジト前の広場にて、ワシは物陰に向かい殺気を飛ばす。

「……どこの勢力かは知らんが、被害者が連れてこられるのを見逃したのじゃろう？　ならば同罪じゃ。この場で詫びて死んでいけ」

　抜刀。放たれた剣気が、全てを切り裂き『風景をズラす』。

　全てを等しく両断し、壁も、地面も、分断されズレていく。

「……やりおる。防いだか」

「……言い訳はしない。だが一人で連中に仕掛けるには、今の私は少々背負う責任が多かった」

　物陰から現れたのは、ワシ意外ではこの国で初めて見る、刀を腰に下げた一人の男だった。

　……そうか、この男か。

「カースフェイスの用心棒殿か。ここの連中を監視していたか」

「……私を知っているか。では、そちらもどこかに雇われた身か」

「否。彼奴らはただ『ワシの気に障った』。だから殺した。外道に明日を生きる道理はない」

「……そうだな。貴殿と敵対するつもりはない。だが……貴殿の怒りを受け止める責任が私にはあるようだ」

　名を、確か……『ガリアン・ガスフィルド』と言ったか。

　メルトちゃんが『私よりも明らかに強い人』と呼び、同時にセイムの姿であったシズマも『自分より強いかもしれない』と評した男。

　正解じゃ。どうやら、この人物もまた『人の領域から外れつつある者』のようじゃ。

　ワシの一撃を受け止めた以上、恐らくこやつは……この世界で出会ったどんな相手よりも強い。

　……戦って負ける気は微塵もせんがの。

「では大人しく切られてくれるか？」

「……抵抗はする」

　視線が交差する。

　ワシの視線を真正面から受け止め、殺意に耐え、戦いになれば応じるという意思が伝わってくる。

　……強いのう。この上なく、強い男じゃ。じゃが……それは技と体のみに限った話か。

「……外道でない者を斬るつもりはない。それに……心弱き者と死合うつもりもない」

「っ！」

「おぬしが『どこで折れた』かは知らんが、雇用主と身の振り方はもうちっと考えた方がええ」

「……御見それした。少々……考えることが出来てしまった」

　そうしてワシは踵を返す。

　どうやら、感じていた気配の主は、外道ではなかったようだから……のう。

「……帰るかの……メルトちゃんもレミヤ嬢も待っているからのう……」

　まだまだ、青いのう。

　おぬしも、ワシも――