イケメンとご対面
「おはよう。リン。目が覚めたかい？」
朝焼けの中、目覚めると穏やかな笑顔のイケメンが目の前にいた。彼は一麒と名乗った。黄色に金糸が混ざった紗の着物を着ていて腰まで伸びた灰色の髪に額に角がひとつ生えていた。
「なんだ、まだ夢の中なのか。じゃあもう少し二度寝でもしよう」
「ふふふふ。君はおかしな子だねえ」
その声が心地よくてウトウトすると、ドドンッと落雷の音がした。
東の空から青い光がジグザグに走り落ちたかと思うと目の前に顎髭が生えたイケおじが立っていた。年齢にすれば四十から五十歳くらいだろうか。眼が冴えるような青い官服を身にまとっている。
「リン様！ ご機嫌麗しゅう。お目覚めになられましたか？」
「……どうして皆、僕の名前を知ってるの？ やっぱり夢の中だからかな」
「一麒様。リン様はまだ渡り酔いから醒めていらっしゃらないのでしょうかのぉ？」
イケおじは顎髭を撫でながら首をかしげる。
「そうみたいだね」
「今日はなんて現実味のある夢なんだろう」
ぼんやりとした頭でぼ〜っとしているとイケおじが近づいてきた。
「しっかりなさいませ。夢ではありませぬぞ。ここは聖廟殿。この世界の中心となる場所ですぞぃ。」
聖廟殿って？ 聞きなれない言葉にぐるりと辺りを見渡すと、周りを囲んでいる赤い欄干には丸い赤い提灯がいくつもぶら下がり揺れている。自分が来ている服装も一重の上等そうな薄絹で出来ていた。やたらと中華っぽい壁画や家具に目がいく。なんだか夢じゃなさそうだ。そういえば僕、トラックに轢かれたはずだった！
何故か中華風の世界に居るってことはまさか異世界転生とかってやつ？ そんな定番の転生あるあるみたいな話本当にあるんだ？ 待てよ。そうなると大抵の場合は二度と戻れないとかって設定じゃないのか？
「これが現実なら、まさかもう元の世界には……」
「残念ながらこちらに渡ってこられたという事はもうあちらの世界での形は亡くなっているのではと……」
イケおじが申し訳なさそうに話す。形が亡くなるって？ どういうこと？ それって僕はもう元の世界じゃ……。ぐるぐる頭の中が混乱する。
「冗談じゃないっ！」
叫んだ拍子にふらついた身体を誰かに抱きとめられた。
「突然の事だったから混乱してるんだね？ リン。大丈夫かい？」
一麒に抱き寄せられ、背中を撫でられた。低く優しい胸に沁み込むような声に思わず涙が溢れる。僕は孤児院育ちだ。捨て子だったらしい。その後、里親になってくれた優しい老夫婦の元で成長した。二人が亡くなった後、大学へは奨学金で通っていた。日々バイトに明け暮れて心の癒しは白猫との戯れる時間だけだなんて寂しい生涯だったなあ。
一麒は黙って僕の背中を撫でてくれている。悲観していても何も始まらない。まずはこの世界の事を知ってみよう。それに一麒の傍にいると不思議と穏やかな気持ちになってくる。以前から知っていたようなそんな感覚がするのだ。
「リン。驚かせてすまないね。まず説明させてくれ。この世界は常に混沌と背中合わせなのだ。世界を護る四神も居ればそれを壊そうとする邪神も居る。私は片割れであった番の御霊をずっと探しているのだよ」
どうやら一麒の番は邪神との闘いの中で身体を消滅させてしまったらしい。すべて取り込まれる前に最後の力を絞ってその御霊だけを別の次元に飛ばしたのだという。
「じゃあ番探しに僕が必要ってことなの？」
「……まぁ、そうだね。ここは普通の魂じゃこれない場所だから。ここに来れたこと自体がそういう意味なんだよ。混乱させて悪かったね。謝るよ」
「申し遅れましたが、某は青龍。東に位置する四神の一人。他の者も順を追って挨拶に参りますぞぃ」
「え？ 青龍って龍神さまのこと？ 水脈を護るっていう偉い神様でしょ？」
「いかにも！ なんと、それがしの勇姿はリン様の世界でも有名だったのじゃなっ」
イケおじの青龍は顎をあげてドヤ顔をした。急に機嫌がよくなったのでわかりやすい性格なのかもしれない。
「くっくっく」
隣にいる一麒が背中を丸めて笑っている。僕の頭を撫でながらイケオジに指示をだした。
「青龍よ。そちの東の領地は安泰だが、西の気が荒れてるようだな？」
「はぁ。白虎ですね？ 仕方ありませんなぁ」
「西に伝令を出しておいてくれ。あれはまだ気にしておるのだな？」
「直接聞いてやってください」
「聞いたとて私には何も言うまい。そろそろ青龍は持ち場に戻ってくれ」
「御意。ではまた明日」
青龍は来た時と同じく雷鳴を轟かせて東へと帰って行った。
まだこの世界の仕組みのことはわからない。だけど僕が来たことで一麒の力になることがあるのならやれることはやってあげたいと思えてきた。短時間ではあるが一緒にいてこんなに安らげる人はいない……人じゃないかもしれないけれど。
