第４３話．宿屋シエスタ
本日はちょっと短めのお話になります……！
明日は少し長めに更新できるようがんばります。
ドアの外から、室内の様子をそっと覗き込んでみる。
忙しそうであれば、また時間を変えて来てみるか、後日立ち寄ってみるつもりだった。
だが運良く――というべきか。
目当ての人物であるケータはちょうど、食堂から出てきたところだった。その手に特に荷物はないようなので、食器の片づけも終えているのだろう。お昼時を少し過ぎている時間帯だったのが、功を奏したようだ。
それなら突撃しちゃおうかな、などと目論んでいると――気配を察したのか、ケータがくるっと振り返った。
……あっ、というように、その目と口が開かれる。
「ナナオさん！」
「よっ」
慌ててドアを開け放つ少年に向けて、軽く手を挙げるナナオ。
入学前の三日間を過ごした宿屋『シエスタ』。そこの一人息子のケータは、特にナナオがお世話になった人物だ。
「久しぶり！ びっくりした。急にやって来るんだもん」
「ずっと会いに行こうとは思ってたんだ。ケータは元気にしてた？」
「変わりなくって感じだよ。ナナオさんは？ 学院生活はどんな感じ？ って――」
目を輝かせていたケータだが、ふとナナオの隣を見て、
「――す、すみません！ ご友人が一緒だったんですね！」
と、いくらか畏まった口調で頭を下げる。
ナナオ相手には気安いケータだが、それは基本的に周囲に人が居ないときに限られる。
フミカとは初対面なので、ケータはいくらか緊張した面持ちだ。そしてフミカの方も、大した説明をしていなかったのできょとん、としている。
ナナオはふたりの間に立った。ここは自分が仕切らねば。
「ケータ、紹介するよ。この子は俺のルームメイトのフミカ。学院でもクラスメイトだから、いつもお世話になってるんだ」
「……初めまして。ナナオ君をお世話しているフミカです」
ぺこり、と形の良い頭を下げるフミカ。
「フミカ、この子は宿屋の息子のケータ。学院に入学する前は、よくお世話になってたんだ」
「初めまして！ ナナオさんをお世話していたケータです」
ぺこぺこ、と笑顔で頭を下げるケータ。……なんだこの不思議な自己紹介。
しかし事実なのでまぁいいか、と流すナナオ。そこでケータが「そうだ！」と手を打った。
「ナナオさん、ちょうど食堂も空いてるから良かったら昼食はどう？ もちろんフミカさんも一緒に」
待ってました、とばかりに頷くナナオ。しかしフミカはその提案に、ひっそりと難色を示した。
「……まだ食べるの？」
「ここの食堂で出るテーブルロールとヤギの乳が、それはもう美味しいんだよ」
「……しかたない。付き合う」
そして納得までが素早いフミカ。なんだかんだ彼女がけっこうな食いしん坊なのは、十二分に承知しているナナオである。
ケータに先導され、ふたりは宿屋へと入っていく。ケータの言う通り宿屋の一階はほとんどがら空き状態だ。
お客のほとんどは王都に立ち寄る冒険者だというから、彼女たちがみんな出払っているところなのかもしれない。といっても、冒険者なる身分についてはほとんど知識のないナナオなので、詳しいことはよく知らないのだが。
「……どこの席がいいかな」
「お好きな席で大丈夫ですよ」
広い食堂内をきょろきょろ見回していたフミカに、営業スマイルのケータが言う。
フミカは小さく頷くと、左隅のテーブルを選んだ。偶然ながら、ナナオがよく選んでいたのと同じものである。
ほとんど音を立てず、ひっそりとした無駄のない挙措でフミカが着席する。
顔を上げた弾みに頬にかかった、短い横髪を掻き上げるようにして耳にかける仕草にも、優美さがあった。
そしてそんな様子を、控えめながら――じっ、とケータが盗み見ていたかと思えば、実感のこもった声音で呟く。
「……やっぱりちゃんとした女学生のひとって、ナナオさんとはぜんぜん違うんだね……！」
余計なお世話だぞ、ケータよ……。
ナナオはその小さな頭を、腹いせ混じりにぐりぐり軽く小突いたのだった。
