【翻訳英語版③巻発売】悪役アリス

第一章 宣戦布告はハートの女王より

一話 はじまりのゴールデンアフタヌーン

　私はその日、憂鬱《ゆううつ》な面持ちでアフタヌーンティーの席についていた。

　午後の陽が差しこむ温室《おんしつ》の長テーブルには、大好物のベリータルトや黄金色に焼けたパイ、三段皿に盛《も》られたスコーンが並べられて、楽しいお茶の時間を演出《えんしゅつ》している。

　手元にあるのは、小花柄がお気に入りのティーカップ。

　湯気《ゆげ》を立てる紅茶は、とっておきのアッサム。

　しかし、そのどれも、私の沈んだ心を沸き立ててはくれない。

（どうしてなにも起こらないのかしら……？）

　自分が乙女ゲーム『悪役アリスの恋人』の主人公・アリスに転生したと気づいてから、すでに一週間が経とうとしている。

　あこがれのキャラクターになれて心から嬉《うれ》しいのだが、問題がひとつ。

　待てど暮らせど、一向《いっこう》に選択肢が現れないのだ。

　乙女ゲームは、選択肢を選ぶことでストーリーを分岐《ぶんき》させ、攻略キャラクターとの仲を深めて、より良いエンディングを目指すもの。

　とくに攻略においては、選択肢によってキャラクターの好感度をあげるのが重要《じゅうよう》だ。

　選択肢の出ない主人公なんて、無能《むのう》の極《きわ》み。

　それが今の私だ。

　キャラクターの好感度を上げていないので、共通ルートの先へと進むことができない。

　このゲームは、個別ルートに入れないと、その場でバッドエンドになってしまう。

　画面が黒一色に暗転《あんてん》して、『The　End(これでおしまい！)』と表示され、メニュー画面に戻るのがお決まりの仕様だ。

　悪役令嬢が主人公なだけあって、『アリス』には敵や危険が多く、少しでも油断《ゆだん》すると問答無用《もんどうむよう》で死ぬ。

　バッドエンドはおろか、ノーマルエンドですら死ぬ。

　道をまちがえただけでも死ぬ。

　事件事故病気失踪《じけんじこびょうきしっそう》……ありとあらゆる目にあって死ぬ。

　劇的《げきてき》な死にざまの多さが評判となり、発売年には、もっともプレイヤーを死なせたゲームに贈られる『死にゲーオブザイヤー』を受賞したくらいだ。

　ちなみに一位を争ったのは、殺人鬼との命をかけた鬼ごっこが繰《く》り広げられるＭＭＯだった……。どんな乙女ゲームだ。

「どうしよう。私、このままだと人生が終わる……」

　小さな声でつぶやくと、左右の席に座った子どもが覗きこんできた。

「どうしたの、アリス。雨を待つカエルみたいにむくれて」

「どうしたの、アリス。空を見るウサギみたいにおびえて」

　それぞれケーキをほおばりながら心配するのは、前髪がくるんと丸まった、トゥイードルズ兄弟だ。

　サロペットを着た体と愛らしい顔立ちはもちろん、甲高《かんだか》い声までそっくりな双子である。

　まん丸な金眼《きん》の、左下に黒子《ほくろ》があるのが、兄のダム。

　右目の方にあるのがディー。

　見分けられなくても心配しなくていい。

　話し始めるのは、いつもダムなのだ。

「気にしないで、ちょっと選択肢で困っていて……」

「せん？」

「たく？」

　首を傾げるこの子たちも、立派《りっぱ》な攻略対象だ。

　トゥルーエンドにたどり着くと、アリスと双子の三人で『いつまでもいっしょにいようね』と愛を誓《ちか》い合うことになる。

　健全で可愛らしいストーリーと、エンディングムービー後に見られる、男前に成長した二人との結婚式スチルが人気を呼んだ。

　私も大好きな、通称・青田買《あおたが》いルート。

　進めることなら進みたい。

　だが、選択肢なしの『アリス』では、彼らと共に明日生きていられるかどうかも分からない。無念《むねん》！

「そうなの……。お洗濯にぴったりの陽気だなって考えていたのよ。困っているのは、このお手紙の多さ」

　苦笑いでごまかした私は、金のペーパーナイフを動かしていた手をとめた。取り皿のうえには、便箋《びんせん》が山のように積《つ》みかさなっている。

　これらは全て、名のある貴族が主催《しゅさい》する夜会の招待状だ。

　どこかで密約《みつやく》でもしたかのように、開催日時が巧妙《こうみょう》にずれている。

　一通なら嬉しいお誘いも、ここまで連日スケジュールを詰められると一種の嫌がらせだ。

「社交の季節とはいえ、どうして貴族は夜な夜なパーティーを開くのかしらね？」

　双子はクリームをつけた頬をもごもごと動かして答えた。

「それはね、おいしいものがたくさん並ぶからだよ。ご馳走《ちそう》だもの」

「それにね、かわいい女の子がたくさん来るからだよ。ご馳走だもの」

「行くの、やめようかしら……」

　悩みどころではあるが、このリデル家は男爵の位についている。

　上流社会は貴族同士の繋《つな》がりが大切なので、男爵より上位にあたる公爵や伯爵からのお誘いは断《ことわ》りづらい。

　しかも当主は、まだ十六歳の私――『アリス』だ。

　女性では爵位を継《つ》げないし、継ぎたがる男性も親族にいないので、位は保留《ほりゅう》扱いだ。

　それを快《こころよ》く思わない貴族たちは多く、招待された夜会に参加しないとなれば、さらに風当たりは強くなるにちがいない。

　そうなると、責任感の強い『アリス』は断れなくなる。

　この家を守り、次の代へつつがなく伝えていくためには、他の貴族とのお付き合いは避《さ》けられない。

　私には『アリス』としての生き方が染《し》みついているので、前世を思い出したからといって、家を放り出したりできない。

「行かなくちゃいけないわ。お父さまがなさっていたように……」

　私の脳裏《のうり》に、暗い夜の記憶《きおく》がよみがえる。

　愛する父や母、使用人、そして『アリス』まで殺された、三年前の惨劇《さんげき》が――。

「あふわぁ、おはようー。みんな元気ねぇ」