【翻訳英語版③巻発売】悪役アリス

【第一部 悪役アリスの婚約じじょう】

† † 悪役令嬢のめざめ † †

「こっちへ来るな、ばけものめっ！」

　さけぶ男は、真夜中の教会の中を逃げていく。

　手にナイフをにぎり、みっともなく両手を振りまわすシルエットは、まるで周囲にまとわりつく闇をはらっているようだ。

「来るな、来るな、来るなっ！」

　がむしゃらに走る男は、まっすぐのびる回廊《かいろう》の突きあたり、開いた扉のまえに人影を見た。

　それは漆黒《しっこく》のドレス姿の少女だった。

　室内にもかかわらず黒い日傘をさして、壁の聖母子画《せいぼしが》を見上げている。

「おい、お前！　中に入るんだ！　はやくしろ！」

　男は、少女を扉の向こうに押しだしてバタンと閉じる。

　取っ手のあいだにナイフを通して錠前《じょうまえ》の代わりにした瞬間、扉はガタンガタンと激しく振動した。

　男は「もう追いつきやがったっ」と慌てて扉をおさえる。

　扉を押し引きしていた追っ手は、やがて開けられないと悟ったようで、ぴたりと静かになった。

「どうなさったの、ミスター？　教会のなかで騒がしくしたら、せっかく寝息を立てはじめた天使が起きてしまうわ」

　傘の下から扉と男を交互に見る少女に、男は言う。

「あんた、ここのシスターか？　いま、悪魔《あくま》の手先に追われてるんだ」

「悪魔の手先？」

「悪魔に『烙印《スティグマ》』を押された、地獄落ちが決まってる連中のことだ。ここに悪魔が嫌《きら》う教会があってよかったぜ。神なんて信じちゃいないが、これからは主《かみ》にでも聖母にでも祈ってやらあ」

　唇をにいと引く男につられて、少女も赤い唇《くちびる》をほころばせる。

「ミスター、ご存じ？　地獄に落ちるのは罪人ですのよ」

　少女が傘を下ろす。

　あらわになったのは、ワインのように真っ赤な瞳だった。

　艶《つや》やかに赤い髪は、腰より下でまっすぐに切りそろえられている。

　細い首にはめたチョーカーやレースのカフスの下には、真っ白い肌が透けている。

　その姿は、まるで継《つ》ぎ目のない球体関節人形《ドール》のよう。

　この世のものとは思えない美しさに、男はごくりと喉をならす。

「《《彼ら》》は、悪いことをした人間をこらしめるために追ってきますのよ。あなたは、ご自分がいかに罪深《つみぶか》いかご存じでしょう？」

　気高い表情で言いきった少女は、肩にかけていたポシェットから、口径の小さな拳銃《けんじゅう》を取りだしてかまえた。

「お、お前もあいつらの一員なのか！」

　男の声と共鳴《きょうめい》するように、扉がガタガタと立てついた。その振動で、取っ手にはまっていたナイフが、ゆっくりと傾《かし》いでいく。

「さあ、懺悔《ざんげ》なさい」

「うるせえっ！」

　少女が引き金に指をかけると同時に、男は反撃《はんげき》に出た。

　殴りかかってきた腕をよけた少女は、壁にゴツンと頭をぶつける。

「痛っ！」

　思わずうめいたその瞬間、『近づいてくる車のヘッドライト』が脳裏《のうり》をかすめた。

　懐かしい記憶。けれど、むかしのお話ではない。

（ああ、これは私の、前世のことだわ……）

　ざあざあ降りの雨の夜。

　路上で動けなくなっていた黒い子猫を助けた、かつての少女――私は、運悪く車にひかれてしまった。

「そして、転生したんだわ。大好きな『悪役アリスの恋人』の中に――」

　それは世にも珍しい、悪役令嬢を主役にした乙女ゲームだ。

　私は、主人公の『アリス』として16年もの歳月《さいげつ》を生きながら、今のいままで自分が転生者だと気づかずにいた。

　信じきれずに窓を覗きこんだ私は、夜の街を背景にして映し出された姿に歓声《かんせい》をあげる。

「待って、待って！　神絵師が描いた通りの美少女になってるんだけど！　こぼれ落ちそうな大きな瞳と、陶器《とうき》のようにツルツルの美白肌！　内臓《ないぞう》がないとしか思えない細さのウエスト!!　なにこれ現実!?」

「お、お前なに言ってんだ。きもちわりいな」

　オタク特有《とくゆう》の超早口で独り言をくりだす私に、男はどん引きだ。

　うっかり『アリス』らしからぬ行動を取ってしまった私は、仕切り直しとばかりに美しく微笑んだ。

「ほほほ、お待たせしてごめんあそばせ。もうすぐ次の展開がくるはずよ――」

　言っているそばから扉のナイフが外れた。

　扉はバンと開け放たれる。

　入ってきた黒い影は、男の四方に降り立った。

　ひよこ頭の小さな子供が左右に。

　ピンク色のストールを巻いた若い男が後ろに。

　前に立ちふさがったのは、頭からつま先まで漆黒の少年だ。

　彼は、冷たい目つきでサーベルの切っ先を男の喉元にあてる。

「観念《かんねん》しろ、ロンドン塔放火犯ドズリー。もう地獄の蓋《ふた》は空いてるぞ」

「お、お、俺は公爵家の長男だぞ！　英国警察の奴らだって貴族にはそうそう手を出せない。それを知ってんだろうな！」

「存じておりますわ、ドズリーさま。警察《ヤード》に捕えられたあなたは、お父上である公爵が賄賂《わいろ》を渡したことにより無罪放免《むざいほうめん》になった。けれど、そんな人間はこの大英帝国に必要ありません」

　私の口からは、台本なしでも台詞がすらすら出てくる。

　前世で、何度も同じシーンをプレイしたからだ。

　この『ロンドン塔放火事件』は、ゲームの中では序盤《じょばん》にある共通ルート。

　ここでの選択肢によって、各攻略キャラクターの個別ルートに入ることができるのだ。

「これをお渡ししますわ」

　私は、真っ赤なハートの封蝋《シーリングスタンプ》が押された封筒を取り出して、男の足下に落とした。

　四方をかこむ黒枠《くろわく》は訃報《ふほう》の印だ。

　封筒をやぶって中身を引きだした男は、便箋《びんせん》に記された『ダン・ドズリー逝去のお知らせ』を見て、目をむいた。

「こんなものまで用意して……。おまえら、いったいなんなんだ！」

「ご紹介が遅れました。私は『アリス』。罪人を処刑するリデル・ファミリーの当主です。覚えていただかなくて結構《けっこう》ですわ。だってあなた、もうすぐ死ぬのだもの」

「くそっ！　この『悪魔の子(スティグマータ)』どもめっ！」

　男は懐に手をつっこみ、隠し持っていたもう一本のナイフを突きだした。

　しかし、刃の先が私のドレスに触れるより、四方からの攻撃が早かった。

　男は、断末魔《だんまつま》もあげずに息絶《いきた》える。

「ごきげんよう、ドズリーさま。いつか業火《ごうか》の向こうでお逢《あ》いしましょうね」

　決め台詞を言い切った私は、心の中でぐっと拳をにぎった。

（よし、きまったっ!!）

　悪者を、正義の味方ではなく、あえて《《悪役》》の手法でやっつける、この格好良さ！

　本当に『アリス』になれたんだなぁと、私の心は感動でジーンとうずいた。

（さあ、ここからは恋愛のターンよ！）

　上機嫌《じょうきげん》で拳銃をしまった私は、日傘を広げ、じわじわと広がる血だまりに背を向けて、闇の奥へと進みだす。

　このあと、先ほどの四人（全員攻略キャラクター）が追いかけてきて、個別ルートに入るための選択肢が出るはず……！

　けれど、暗い廊下を進めど進めど、誰も追ってこなかった。

　選択肢もポップアップしない。

「あれ？」

　不思議に思った私がとって返すと、四人は後始末《あとしまつ》に追われていた。

　片付けまでがお仕事です、ってことだ。

　とってもお利口だけれど、乙女ゲームのキャラクターがヒロインを放っておいて片付けなんて。

　さすがに優先順位をまちがっている。

「ちょっとみんな、何か忘れてない？」

　私が声をかけると、四人はきょとんとした。

　口を開いたのは、返り血を頬につけた漆黒の少年だ。

「掃除ならやっておくから、先に帰っていいぞ」

「そうじゃなくて！　私が一人で歩いていったら追ってくるべきじゃない!?　そこで『怖い思いをさせてすまない…』とか『お嬢はいつも強いな』とか、甘ったるく言ってくれないと個別ルートに入れないのよ！」

「個別ルートってなんだ……？　悪いが、みんな疲れてるんだ。話は明日でもいいだろ？」

「え、ちょっと、まっ……！」

　ずるずると引きずられて馬車に乗せられた私は、いささか乱暴な運転で自分の屋敷に帰りついた。

　むろん一人で、だ。

　屋敷のまえに立った私は、拳をにぎりしめて悶絶《もんぜつ》した。

「乙女ゲームの主人公なのに、どうしてこうなるのよ……！」

　こうして私――『アリス』が自身を転生者だと思い出した夜は、誰の好感度を上げることもなく過ぎていったのである――。