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優男は椅子に腰を下ろし、俺達を静かに眺めたあと、ギョロに声をかけた。
それにギョロは文章で受け答えすると、ゆっくりとテーブルに近づいて行った。
ギョロはテーブルを挟んで優男と相対する席に座った。
優男はギョロの肩にいる俺を見ながら、話を進める。
優男が喋るにつれ、だんだんギョロの肩が強張っていくのを足の裏で感じた。
そして、優男は口元は柔らかく笑っているが、目がぎらついてきているような気がした。
二人は一体何を話しているのかわからないが、空間が重くなっているのは確かだった。
優男が腰のあたりから小袋を取り出すと、ギョロの前に置いた。チャリンと硬貨がぶつかる音が響く。
ぎらついた目で俺を見る優男。
強く首を振り始めたギョロ。
それでピンときた。
こいつ、俺を買う気だ。
途端、不快感が胸に渦巻いた。
俺はギョロに飼われているわけじゃない。なんだ俺を品物のように。失礼な奴め。
そもそも魔鳥は稀少ではないのに、何故買おうとする？
そこら辺にいる魔鳥を捕まえればいいだろ。
それをしないのは、どうしてだ？
俺と本来の魔鳥との違いといえば…………人慣れ？
たぶん、それだ。
人慣れした魔鳥が珍しいからだ。
硬貨のつまった小袋を前にして、強く首を振り続けるギョロ。
振りすぎてギョロの髪が俺にあたっている。とっても落ちつかない。
俺が離れようと翼を広げると、それを感じ取ったギョロは強く首を振るのをやめて、小刻みに首を振り始めた。翼を閉じる俺。
優男は丁寧に接しているが、ギョロが断っているにも関わらず、引くことはなかった。
それ以上に、ギョロは断固として頷かなかった。
結局、勝敗の行方は、ドロー。
優男のツレらしき男が小屋をたずねてきたからだ。はぐれた優男を捜していたらしい。
合流した男は目付きが悪く、服装は質素で粗野な男だった。
なんか貧民街とかに違和感なくいそうだ。
そんな粗野男に貴族的な優男が友好的に接しているのが、かなり意外だった。
入り口付近で会話していた優男だったが、ギョロが優男の背中を強引に押し出すと、完全に外へ追いやった。
ギョロはテーブルにあった小袋を優男に突っ返した。
優男はまだ小屋にいたそうだったが、地図を書いてくれた家主への恩をやっと思い出したのか、肩をすくめて従った。
別れ際、優男はギョロに握手をして礼らしき言葉を述べていたが、あまり気持ちが込められていなかった。
最後に俺に不敵な笑みを浮かべると、背中を向けた。
俺は去り行く優男の背中を見ながら、もう２度と来るなよと内心素っ気なく言った。
なんだか、ドッと疲れた長い夜だった。
