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魔力の痕跡

エルフ×探偵×魔法ミステリです。

日常と事件が交差する、連作短編風の物語になります。

気軽に読んでいただけたら嬉しいです。

事務所を後にして、私たちは中央区の公園へと向かった。

　貴族の子供ということもあり、少し離れた場所から、こちらを見張るような視線を感じる。お付きの人間が、距離を取ってついてきているのだろう。

「公園に来たときも、お付きの人は一緒だったの？」

「うん。いつも一緒に付いてくるよ。でも、遊んでる間は離れたところで待ってるんだ」

　少年の話を聞きながら、私は考える。

　人目のある公園で、動物が跡形もなく消える――そんなことが、本当にあり得るのだろうか。

　噴水のある広場に着くと、レイリア先生の雰囲気が変わった。

　いつもの気だるげな様子は消え、周囲を鋭く観察し始めている。

「ここで遊んでたんだよね？」

　先生が尋ねると、少年は力強く頷いた。

「うん！　このへん！」

　指差した先は、芝生の広がる一角だった。

　一見すると、何の変哲もない場所――だが、先生はその場で足を止めた。

「……エフィ」

　先生はしゃがみ込み、地面をじっと見つめる。

「このあたり、少しだけ――不自然ね」

　言われて目を凝らすと、確かにそこは円形に、ほんのわずか盛り上がっていた。

　最初は気にも留めない程度の違和感だ。だが、先生の視線は迷いがない。

「どうして、ここを調べるんですか？」

「いい質問ね」

　先生は立ち上がり、歩きながら説明を始めた。

「魔法の発動には、大きく分けて三種類あるの」

「三種類……？」

「一つ目は、火や風みたいに現象を発生させること。

　二つ目は、水や土のように、存在する物質を増幅させること。

　三つ目は、水を氷にするような"変化"よ」

　私は頷いた。

　基礎として教わった内容だ。けれど、こうして実際の現場で聞くと――魔法が「痕跡を残すもの」なのだと、初めて実感できた気がする。

「覚えておきなさい。物質を完全に消すことはできないし、無から何かを生み出すこともできない」

「……じゃあ、増幅は？」

「そこが研究者たちの頭痛の種ね」

　先生は小さく笑う。

「増やしている以上、生み出しているとも言える。だから理論上はグレーゾーン。今も研究が続いているわ」

　そして、再び地面へと視線を戻した。

「この盛り上がり――おそらく使われたのは、土魔法《ピットフォール》」

「落とし穴、ですか？」

「ええ。一時的に土を変化させ、穴を作って動物を落とした。そのまま横穴を掘り、連れ去ったのでしょう」

　先生は指先で円を描く。

「最後に、土魔法《アース・ライズ》で土を増幅させ、元に戻したつもりだった。でも――」

　わずかに残った盛り上がりを示す。

「増幅した際に、余った土が周囲に残った」

　先生は地面に手をかざした。

　その指先が、淡く光る。

「……やっぱりね」

　魔力を帯びた土を、慎重に採取する。

「エフィ、ここを少し掘って」

「はい」

　私は鞄から小さなシャベルを取り出し、丁寧に土を掘り始めた。

　数センチ掘り進めたところで、明らかに色の違う層が現れる。

「ここまで魔法で穴を開けたところですか？」

「そう。横穴の痕跡もあるわ。下の部分が滑らかでしょう？

　落ちたあと、そのまま滑るように手元へ来る構造ね」

　先生は周囲を歩き回り、魔力の残滓を探し続けた。

　公園の端、木々の影。

　そこで、先生の足が止まる。

「ここから離脱したのね」

　先生は静かに息を吐いた。

「短時間で、これだけの魔法を行使するなんて……」

「かなりの手練れよ」

　先生は私を見る。

「独学で身につく技術じゃない。正確な魔力鑑定をかければ、該当者はすぐに絞れるわ」

　私は少年の方を見た。

　彼は不安そうに、私たちを見つめている。

「……見つかりそう、ですか？」

　小さな声で、少年が尋ねる。

　先生は、優しく微笑んだ。

「ええ。必ず見つけるわ。だから今日は、家に戻りなさい」

「でも……」

「大丈夫。秘密は守る。それに――」

　先生は少年の頭に、そっと手を置いた。

「もう一度、あなたの子と会えるわ」

　少年は、強く頷いた。

「お願いします……！」

　少年が広場を離れると、離れた場所で待っていたお付きの人間が近づいてきた。

　少年はその人に何か告げ、一緒に公園を後にする。

　その背中を見送りながら、先生が口を開いた。

「エフィ、事務所には戻らないわ」

「え？」

「このまま王立魔法研究院へ行く。正確な鑑定には、あそこの設備が必要よ」

　私は頷いた。

　先生は、かつて魔法師団の団長であり、研究院の所長でもあった。その縁で、今も研究施設を使用できる権利を持っている。

＊

　王立魔法研究院。

　私たちが到着すると、守衛が先生の顔を見て、すぐに門を開けてくれた。

　研究室に入るなり、先生は魔力鑑定の準備を始めた。

　採取した土を机に広げ、魔力鑑定機にかけていく。

「手をかざすだけでも簡易的に鑑定はできるけれど」

　先生が説明する。

「装置を使わないと正確に個人を特定できない。登録された魔力との照合も、行うことができるわ」

　淡い光が立ち上り、土に残された魔力が装置へと吸い込まれていく。

　しばらくして――

「……終わったわ」

　先生の瞳が、細められる。

「この魔力の持ち主は――登録されている」

「誰ですか？」

「ヴィクター・ローレンス。子爵家に雇われている魔法使いよ」

　私は息を呑んだ。

「子爵……ですか」

「ええ。厄介ね」

　先生は小さく息を吐く。

「貴族が絡むと、国に報告しても揉み消される可能性が高い」

「それじゃあ……」

「だから、直接行くわ」

「直接……？」

「ええ。ヴィクターの屋敷へ」

　先生は軽く伸びをした。

「相手は貴族お抱えの魔法使い。話し合いで済むとは限らない。装備を整えて行くわよ、エフィ」

「はい……！」

　その横顔には、いつもの気だるさはない。

　獲物を見定めた探偵の、鋭い光が宿っていた。

　私は鞄を持ち直し、先生の後に続く。

　少年の「チンチラ」は、一体何者なのか。

　そして、なぜ子爵家の魔法使いが、それを奪ったのか。

　その答えが、これから明らかになる――そう思うと、胸の奥に、嫌な予感が広がっていった。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

今回は調査回として、事件の輪郭が少しずつ見え始めました。

次回、ついに容疑者の元へ向かいます。

事件は、思いもよらない形で動き出します。

次回更新は2/9(月) 20:00予定です。