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魔力捜査の結末

エルフ×探偵×魔法ミステリです。

日常と事件が交差する、連作短編風の物語になります。

気軽に読んでいただけたら嬉しいです。

「俺たちは使えない」

「私も使えません」

長男と使用人が、ほぼ同時に答えた。

次男も、無言で首を縦に振る。

「……そう」

レイリアは人差し指を立て、淡々と言った。

「魔法の使用はどの国でも登録制。

独学で学ぶのも、教えるのも禁止されているわ」

その場にいた三人――

長男、次男、そして使用人の男は、同時に首を縦に振る。

レイリアは、にこりと微笑んだ。

だが、その笑みはどこか冷たい。

「でももし、誰かが魔法を使っていたとしたら――

虚偽申告と無登録使用。罪状が増えるだけよ？」

空気が、ぴしりと凍りついた。

「もちろん」

レイリアは続ける。

「魔法を使えるかどうかを、直接調べる手段はないわ」

「でも――使った痕跡は、必ず残る」

その言葉に、使用人の老人の顔が、わずかに強張ったように見えた。

「不審点は、他にもあるわ」

レイリアは、倒れた花瓶と床に残る痕跡へ視線を向ける。

「花瓶が倒れて水がかかった……

それにしては、魔力反応の範囲が広すぎるの」

「広すぎる、とは？」

次男が眉をひそめる。

「ええ。特に――ドア付近まで魔力反応があるのはおかしいわね」

私も床を見て、内心でうなずく。

確かに、水が自然に飛び散ったにしては、不自然な広がり方だ。

「つまり」

レイリアは続ける。

「犯人は、水魔法――もしくは魔道具を使って、

ナイフを射出し、胸に突き刺した可能性が高い」

「そんな馬鹿な！」

反論したのは、軍に詳しいボルツだった。

「その威力の魔道具は軍用だ！

一般人が使えるはずがないし、製造時点で国に登録される。

使用すれば、すぐに発覚する！」

「ええ、その通りね」

レイリアはあっさり肯定した。

「だから――軍用魔道具や水魔法を使う必要はないのよ」

「……は？」

「風魔法よ」

レイリアはさらりと言った。

「ウィンドバースト。

爆発的に風を起こし、水を“射出”すればいい」

「そんなこと……」

「エフィ、お願い」

「はい、先生」

私は治安院の人間から大盾を借りると、窓の外に出た。

重い。これで本当に受け止められるだろうか。

レイリア先生は、床に転がっていた筒状の魔道具を手に取った。

「これね……普通の水やり用魔道具だけど」

先生は治安院から借りた短刀を、筒の先端に差し込む。

「使い方を変えれば――」

「先生、準備できました！」

私は窓の外から叫んだ。

盾を構え、全身に力を込める。

「では」

先生は筒をこちらに向け、静かに唱えた。

「ウィンドバースト」

次の瞬間――

ドンッ！

筒の中で風が炸裂した。

水が霧のように飛び散り、その中を短刀が――矢のように飛んでくる！

ガキィン！

盾に激突した衝撃が、腕を通して全身に響いた。

思わず数歩、後ずさる。

「……こんな、威力……」

息を呑む。

これが、人の胸に刺さったのだ。

先生は静かに筒を下ろし、部屋の中を見渡した。

「ね？水魔法を使わずとも、同じ結果は得られる」

レイリアは指を鳴らす。

「つまり犯人は、

魔法が使えて、なおかつそれなりに知識がある人物」

ここで、空気が一気に荒れた。

「おい……お前、

最近、魔法の本を調べていたそうじゃないか」

「なっ……！

兄貴こそ怪しいだろう！」

口論が始まり、部屋は騒然とする。

だが――

「静かに」

レイリアの一言で、すべてが止まった。

「犯人は、そこらの本に載っている程度の知識しか持っていないわ」

嘲るような笑み。

「直接、風魔法でナイフを飛ばせば、

ナイフや肉体に魔力反応が残る」

「そして、筒の中は魔道具自体の魔力と風魔法の魔力が混ざり、

誰のか分からなくなる」

「それを知っていたから、魔道具と水を介した」

「さらに」

「魔力鑑定は、最も反応の強い“胸元”で行われる。

そこまで計算していたようね」

「でもね」

レイリアは、ゆっくりと続ける。

「魔力水は、触れると内部に染み込むの。

水で洗っても、拭いても――そう簡単には消えない」

「つまり」

「ナイフを抜いたときについた魔力。

踏んでしまった魔力水。

それらは――まだ残っている」

にっこり。

「調べれば、すぐ分かるけど。

どうする？」

沈黙の後。

使用人の男が、力なく膝をついた。

「……俺だ」

吐き捨てるような声。

使用人の老人は、震える手で顔を覆った。

「俺には……家族がいた。

妻と、娘が二人」

「小さな商売をしていた。

貧しかったが、幸せだった」

「だが、この男が現れた」

声に、深い憎しみが滲む。

「資本と権力で、俺たちの商売を潰した」

「取引先を奪い、借金を背負わせ――」

「妻は病気になり、娘たちは……」

老人の声が途切れる。

「娘たちは、売られた」

部屋が、静まり返った。

「それでも俺は生き延びた。復讐のために」

「この家に使用人として潜り込み、数年待った」

「そして今日――ついに、機会が来た」

「親父は、真っ当な商売をしている！」

長男が声を荒げる。

「そんな昔のことを……！」

だが、レイリアは一切動じない。

「資本主義の世の中とはいえ、同情する余地はあるわ」

冷たい瞳。

「でもね――」

「だからといって、自分の復讐のために、

無関係の使用人女性を犯人に仕立て上げ、

挙句に殺人に及ぶ理由にはならない」

私は思う。

――ああ、この人は、こういう犯人には本当に容赦しない。

「では、契約通り」

レイリアは淡々と言った。

「犯人の魔力サンプルとして、

髪の毛を数本いただくわ」

レイリアは小瓶を取り出し、使用人の髪を数本切り取った。

それを小瓶に入れ、蓋を閉めると――

小瓶全体が、ほのかに光る。

魔力を保存するための小瓶だ。

「ふん、勝手にしろ」

ボルツが不満そうに呟く。

私は思い出す。

先生は、王国といくつかの契約を結んでいる。

その一つが、魔法犯罪の解決に協力した場合、

現場の魔力サンプルを採取できるというものだ。

何のために――

それは、まだ教えてもらえていない。

治安院の人間たちが、使用人を連行していく。

女性の使用人は、涙を流しながら何度も頭を下げていた。

彼女は助かったのだ。

私は、レイリア先生の横顔を見る。

いつも通りの、気だるげな表情に戻っている。

――この人は、やっぱりすごい。

トリックを見破り、犯人を追い詰め、無実の人を救った。

それなのに、本人はまるで当然のことをしたかのように振る舞っている。

「さて！」

先生が一転、明るい声を上げた。

「パンケーキ、食べに行きましょ！」

私は時計を見た。

もう夕方近い。

「……たぶん、もう売り切れてますよ」

「えー！」

先生が大げさに肩を落とす。

「じゃあ、別の店探しましょ！

甘いもの食べないと、頭が働かないのよ！」

「さっきあんなに働いてたじゃないですか……」

呆れながらも、私は先生の後を追った。

相変わらずの、いつもの日常。

それが、少しだけ嬉しかった。

――でも。

先生が懐に入れた小瓶のことが、頭から離れなかった。

あれは、一体何のために――。

「エフィー！早くー！」

先生の声に、私は考えるのをやめた。

それは、いつか聞く日が来るだろう。

今は、先生の甘いもの探しに付き合う方が先だ。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

第一の事件は、これで一応の解決となります。

けれど、レイリアにとって事件は「解決したかどうか」よりも、

そこに残された“魔力の痕跡”の方が重要でした。

集められた小さな魔力は、まだ点に過ぎません。

ですが、いずれ線になり――過去へと繋がっていきます。

次回は軽いエピソード。2月4日に更新予定です。

エルフ探偵事務所の日常と、その裏で続く長い追跡を、

よろしければ、もう少しだけお付き合いください。