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小さな違和感

エルフ×探偵×魔法ミステリです。

日常と事件が交差する、連作短編風の物語になります。

気軽に読んでいただけたら嬉しいです。

「先生、治安院を呼びました。もうすぐ来ると思います」

そう報告した直後だった。

廊下の向こうから、複数の靴音が近づいてくる。

（……早い）

扉が開き、治安院の人間たちが雪崩れ込んできた。

先頭に立っていたのは、小太りの男――現場担当の管理者、ボルツ。

事件が起きれば、必ず顔を出す人物だ。

そして、先生のことを快く思っていない人物でもある。

「ふん……またお前たちか」

部屋に入るなり、ボルツは先生――レイリアを一瞥し、露骨に顔をしかめた。

「まったく。いつもいつも、厄介な現場に顔を出しおって」

その言い草に、私は奥歯を噛みしめる。

事件を起こしているわけでもないのに。

けれど先生は、反論しなかった。

肩をすくめることすらせず、ただ静かに相手を見返している。

「既に話は聞いている」

ボルツはそう言うと、部屋の隅へと顎をしゃくった。

そこには、床に座り込み、膝を抱えたまま震えている女性がいる。

「その女が犯人だな。連れて行け」

短絡的な判断だった。

捜査員の一人が、女性の腕を掴む。

「ひっ……！」

短い悲鳴。

私の心臓が跳ね、思わず一歩踏み出しかけた、その瞬間。

「待って」

先生の声が、低く室内に響いた。

捜査員の動きが止まり、視線が一斉に先生へ向く。

「この男の死体には、不審な点がいくつかあるわ」

先生は落ち着いた口調で言う。

「それに、その女性に話を聞くのが先よ。連れて行く理由にはならない」

ボルツの顔が歪み、ぎょろりとした目が先生を射抜いた。

「何を言っている」

声には、隠しきれない苛立ちが滲んでいる。

「そいつがナイフを持っていた。男は血を流して倒れていた。

どう見ても現行犯だろう」

一歩、ボルツが前に出る。

その圧に、私は息を詰めた。

「それとも何だ？　またいつものように、事件を無駄に複雑化したいのか？」

捜査員たちの視線が先生に集まる。

私は無意識に、その背中を見つめていた。

――でも。

先生は、ほんのわずかに口元を緩めた。

普段の軽い笑みではない。

仕事のときにだけ見せる、冷え切った表情。

「“どう見ても”ほど、危険な言葉はないわ」

そう言って、先生は死体へ視線を向ける。

「その広がっている血。血にしては色が薄い」

「それに、血だまりにしては輪郭が曖昧すぎるし、広がり方も不規則よ」

空気が、ざわりと揺れた。

「ふん、花瓶が倒れて水がかかった、それだけのことだ」

ボルツは鼻を鳴らし、面白くなさそうに吐き捨てた。

「胸元付近の魔力鑑定をお願い」

先生は淡々と続ける。

「その間に、この女性と、家の中にいた三人の男性に話を聞きましょう」

――主導権を握られるのが気に入らないのだろう。

ボルツは露骨に不機嫌そうな顔で、女性の前に立った。

「お前が刺したんだろ」

低く、圧をかける声。

「何か言い訳はあるか？」

尋問というより、脅迫に近い。

「わ……私は、さっき帰ってきて……」

女性は震えながら言葉を探す。

「鍵を開けて中に入ったら、暗くて……足元に何か落ちていて……

拾ったら、ナイフで……そのあと、旦那様が倒れているのに気づいて……」

声はか細いが、先ほどよりは落ち着いているように見えた。

「嘘をつくな！」

怒鳴り声に、女性は完全に萎縮し、口を閉ざしてしまう。

「あなたは使用人ね」

先生が静かに割って入る。

「鍵はかかっていたようだけど……他の三人は、どんな関係？」

女性は一瞬、階段の方へ視線を向けた。

「旦那様の……息子様が、お二人と……」

「それから、この家に長く仕えている使用人の方です……」

先生は小さく頷き、階段の方へ視線を移す。

「では、ここにきてもらえる？」

しばらくして、階段の前に三人の男が姿を現した。

背の高い、よく似た顔立ちの若い男性が二人。

その後ろに、少し腰の曲がった老齢の男が控えている。

「俺が長男です」

先に口を開いたのは、背筋を伸ばした方だった。

「こっちが弟で……こちらが、この家の使用人です」

淡々とした口調。

説明に慣れているようにも聞こえた。

「……親父が死んだっていうのに、随分冷静だな」

次男が、ふっと鼻で笑った。

「ここで取り乱しても意味はない」

長男は即座に言い返す。

「状況を整理する方が先だ」

「相変わらずだな」

次男は肩をすくめる。

「家のことと、金のことしか頭にない」

「今はそういう話をする場じゃない」

「へえ？」

次男は一歩前に出た。

「じゃあ聞くけどさ。遺言、書き換えるって話――知ってたのは誰だ？」

空気が、一瞬で張りつめる。

「……黙れ」

長男の声が低くなる。

「そんな話、まだ決まってなかった」

「決まってなかった、ね」

次男は苦笑した。

「だから焦ったんじゃないのか？」

「いい加減にしろ！」

二人の間に、険悪な沈黙が落ちる。

使用人の老齢の男は、そのやり取りを黙って見下ろしていた。

視線を伏せ、口を挟む様子はない。

「……なるほど」

先生の声が、その空気を静かに切った。

「関係性は分かったわ」

三人の顔を順に見渡し、最後に穏やかな口調で続ける。

「では改めて聞くわね」

「それぞれ、何をしていたのか教えてちょうだい」

一拍置いて、長男が答えた。

「俺は二階の自室です」

「書類の整理をしていました。集中していたので、音にはあまり気づきませんでした」

続いて次男が、面倒くさそうに肩をすくめる。

「俺は寝てました」

「昼寝です。起きたのは、みんなが騒ぎ出してからです」

最後に、老齢の使用人が一歩前に出た。

「私は一階の風呂場で掃除をしておりました」

「水を使って床を洗っていましたので、多少の物音には気づきませんでした」

その言葉に、先生の目がわずかに細められたが、

先生は頷きもせず、否定もせず、ただ静かに聞いていた。

そのときだった。

「管理官」

捜査員の一人が、ボルツに声をかける。

「魔力鑑定が終わりました」

空気が、ぴんと張りつめる。

「一致したのは――」

捜査員は一瞬だけ視線を走らせ、

「その女性です」

ボルツの口元が、わずかに歪んだ。

「……ほら見ろ」

彼は、勝ち誇ったように女性を指差す。

「やはりな。魔力が一致している以上、こいつが犯人だ」

「連れて行け」

女性は顔色を失い、必死に首を振った。

「ち、違います……！」

「私は、本当に……！」

「言い逃れはいい」

ボルツが声を荒げた、その瞬間。

「一つ、いいかしら」

先生の声が、静かに割って入った。

「あなた」

先生は女性に視線を向ける。

「水を出す魔道具を使ったことはある？」

女性は驚いたように目を瞬かせた。

「……え？」

「は、はい……花瓶に水をあげるときにそこにある筒状の魔道具を……」

「毎回、少しだけ魔力を込めて使っています」

その言葉を聞いた瞬間、私ははっとした。

――そうだ。

魔道具は、使った人の魔力ではなく、

“魔力を込めた人物の魔力”を伴って発動する。

それは、魔術の基礎知識だった。

「だから何だ」

ボルツが苛立たしげに言う。

「花瓶に魔道具で水を入れているなら、倒れたときにその水がかかっただけだろう」

「それで魔力が検出された。何もおかしくない」

「ええ」

先生はあっさりと頷いた。

「“表面”だけを見るなら、そうね」

そう言って、先生は死体の前に膝をついた。

「……少し、失礼するわ」

周囲が息を呑む中、先生は慎重に、男の胸元の傷口に指をかけた。

わずかに傷を広げ、そこに魔力を流し込む。

簡易鑑定。

一瞬の沈黙。

そして――

「やっぱりね」

先生は立ち上がり、淡々と言った。

「傷口の奥には、魔力が宿っていない」

「水がかかったのが、ナイフを抜いた“後”だったからよ」

先生は、床に落ちたナイフへと視線を向けた。

「仮に、刺して抜いて倒れた直後に花瓶が倒れて、傷口に水が入ったのだとしたら……」

そう前置きしてから、淡々と続ける。

「その場合、ナイフ自体に魔力反応は出ないはずよ」

「水は傷口に入るだけで、刃全体を濡らす理由がないもの」

先生は、刃の根元を指で示した。

「でも、このナイフの柄には水の魔力が残っていて、刃にも“わずかに”残っている」

私は息を呑んだ。

それはつまり――

「刺さった状態で水がかけられ、それから抜かれた」

先生が続ける。

「抜くときに、水が刃に染み込んだのよ」

一拍の沈黙。

「だとすれば」

先生の声は、冷静だった。

「倒れたあとに、花瓶が倒れ、しばらくしてからナイフを抜いて、床に投げ捨てたことになる」

先生は、女性の方を見た。

「でも……それを、あなたがやる意味はないわ」

空気が、重く沈む。

「つまり」

先生は視線を上げ、全員を見渡した。

「この事件は、衝動ではない」

「最初から、あなたを犯人に仕立て上げるつもりで行われている」

そこで、先生は言葉を切った。

「……そして、その人物は、まだここにいる」

静寂。

先生は、ゆっくりと三人の男たちを見渡した。

長男、次男、老齢の使用人。

「ところで」

先生の声が、静かに響く。

「この中で、魔法を使える人は？」

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

第二話では、魔法鑑定という“確かなはずの証拠”に潜む違和感を描きました。

事件は一旦、整理されたように見えますが――

レイリアにとっては、まだ終わりではありません。

次回、彼女が集めている“魔力の痕跡”が、

少しだけ別の顔を見せ始めます。

更新は2月3日を予定しています。

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