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地獄からの解放

華やかな宮廷パーティーは、一瞬にして見世物じみた茶番へと成り下がった。そして、その責任が誰にあるのかを、誰もが理解していた。

後ろで、エマが小さく息を吐く音が聞こえた。

彼女の胸の内には、清々しささえ漂っているようだった。

（やっと、お嬢様がこの地獄から解放される──）

その思いは、レティシア自身も同じだった。

七年の歳月は、確かに長かった。しかし、それはもう終わる。

レティシアは、最後まで背筋を伸ばしたまま、淡々と自分の部屋へと戻った。

その姿は、嘲笑の的となるどころか、むしろ気高ささえ感じさせた。

取り巻きたちの笑いは、徐々に収まっていった。代わりに、居心地の悪そうな空気が会場を支配する。

王太子の顔が、徐々に朱に染まっていくのが見えた。

予定通りの結果を得たはずなのに、なぜか勝利者の顔つきではない。むしろ、子どもじみた癇癪を起こしそうな表情だった。

それは、自分の行為の愚かさを周囲に曝け出すようなものだった。

音楽が再び流れ始める。しかし、もはや誰も踊る気分ではなかった。

その夜、レティシアは七年間住み慣れた部屋で、静かに窓の外を見つめていた。

「お嬢様」

エマが差し出した紅茶を受け取りながら、レティシアは小さく微笑んだ。

「明日から、私たちの新しい人生が始まるわね」

その言葉には、これまでにない確かな希望が込められていた。