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冷たい風吹く畑で

「これでは収穫が難しいでしょうか」

冷たい風が吹き抜ける畑で、レティシアは一人の農夫と話をしていた。彼の頬は寒さで赤くなっている。

「はい、若奥様。この土地では、作物の選択が難しくて」

農夫はそう言いながら、凍てついた大地を指差す。寒冷な気候は、作物の生育に大きな制限を与えていた。

「でも、羊の飼育は上手くいっているようですね」

レティシアが丘の方を指差すと、そこには小さな羊の群れが見える。

「ああ、確かに。寒さに強い品種を、代々改良してきましてな」

農夫の声には少しばかりの誇りが混じっていた。

「しかし、それだけでは...」

彼は言葉を濁す。羊の飼育だけでは、生活を支えるには不十分なのだ。

「分かりました」

レティシアは静かに頷いた。前世の記憶を辿りながら、彼女は畑を見渡す。確かに一般的な作物は育ちにくいだろう。しかし──。

「ライ麦なら育つかもしれない」

「ライ麦、ですか？」

「ええ。寒さに強い品種があるの。それに...」

レティシアは空を見上げた。

「この土地には、神の恩寵があるわ」

その言葉の意味を、農夫は理解できていないようだった。しかし、レティシアの確信に満ちた表情に、何か希望のようなものを感じ取ったようだ。

「若奥様、本当に育つと？」

「ええ。まずは小規模で試してみましょう」

その瞬間、馬のひづめの音が近づいてきた。

「何をしている」

振り返ると、そこにはエリアスが馬上から二人を見下ろしていた。