第三十七章 濃霧 ７
剣さばきで、相手を傷つけることはできない。しかし、レインはずっと、傷つけられている。レインの中で自問自答がつづく。このままで、一方的に傷つけられていいのか。怒りがこみ上げても、相手を見て睨むことしかできない。そして、相手はニタニタと笑ってくる。楽しんでいるのは明らかだ。力の差がありながら、弱いものをいたぶって楽しんでるようにしか思えない。息もたえだえに、攻撃を交わす。それでも、睨み続けるのは止めなかった。
後方にトニーが静観していた。一応、フェンシングの準備をしている。二人の様子をみて、こころのなかで祈っていた。
会話はない。攻撃する時に発する声や攻撃を受けた声、ステップを踏んだり床を滑る足音ぐらいしか聞こえない。
万が一にそのとき、レインは相手の肩を剣でつくことができたが、剣先を握られ、折られた。
「あ。」
一瞬驚きの表情をしたものの、すぐに睨んでみせたが、相手は恐ろしい形相をして、レインを威圧した。怯むことなく、怒りの表情を向け、握っていた折れた剣を捨てた。
「あなたが、グリーンオイル製造会社の社長なら、なぜ、このように、弱者をいたぶる様なことするのですか。」
恐ろしい形相は一変した。
「くだらない。」
「なぜですか。レッドオイルを製造しているのですよね。製造会社の社長でありながら、大量に人の命を奪う兵器をつくっている。それは・・・。」
「それは？」
「それは、デ・ミスト博士の意に反するのではないですか。」
相手はニヤリと笑った。
「だから。」
「だからって・・・。」
相手は、レインの腕の傷を強く握った。
「うっぐぅ、がぁ。」
「大量殺人兵器を欲しがる者たちがいる。作らないと決めたとしても、誰かが隠れてつくってしまう。それなら、いっそのこと、つくってやろうと思ったのだよ。」
レインの驚く顔に満足気で、相手はしゃべり出す。
「時間はかかるかもしれない。兵器を作って、欲しがっている者たちを殲滅することが創始者の願いにつながる。」
「そ、そんなこと、絶対に許されない。」
「だれが。」
「博士が。」
「この世にいない人に何ができるという。」
「では、世の中の人が許さない。多くの犠牲者のもとには、家族がいる。死を悲しむ人々が大勢・・・。」
相手はレインの顔に鬼の形相で近づけ、大声で言った。
「悲しむことがないように、大勢の人間たちを死に至らしめよう。許す、許さないなんて、存在しない。」
握っていたレインの腕を突き放し、レインは床に倒れこんだ。
相手も怒りで震えているようだ。背中を向けているが、肩が小刻みに上下する。
「トニー！君が相手になるのだ。」
「はい。」
トニーはわかっていたかのように、自分の剣をとり、レインの折れた剣の代わりを手にして、レインに差し出した。
「さぁ、立って。」
トニーは優しく声をかけた。レインは今にも泣き出しそうで、痛めた腕をさすっていた。レインはよろめきながら立ち上がった。剣を握って、トニーをみた。フェンシングをする気持ちになれなかった。
「かまえ、かまえるんだ！」
トニーが姿勢をとると、それまでの優しい顔が一変した。レインがトレーニングでも見たことのない怖い顔になっていた。レインは悟ったかのように、弱弱しく姿勢をとった。
「はじめ！」
レインは逃げてばかりだった。トニーは容赦なく攻撃をした。時々応戦するものの、相手を後方に下げることはなかなかできなかった。トニーはレインに傷をつけることはないので、トニーの主は舌打ちをした。その様子を知って、トニーはレインを傷つける攻撃をはじめた。
レインの着ていたブラウスは切れ切れになり、血で赤く染まっていた。トニーは心を痛めていた。弱いものを痛めつけることなんて、性格に合わない。思い切って、目を指し、傷つけてしまえば、もう、こんなフェンシングはしなくて済むだろうと考えた。レインに隙ができ、トニーは実行しようとしたが、剣先はレインの目の前で止めた。トニーは歯を食いしばった。心が咎めたのだ。
「なにをしているのだ！止めを刺さないのか。」
「申し訳ありません。アレックスの子孫を傷つけることなど、わたしにはどうしても出来なくて。」
「アレックスの信望者か。」
「祖父母が恩恵に与かったものですから、幼い頃からアレックスの話を聞かされてきたのです。」
トニーが剣を納めると、トニーの主は指をパチンと鳴らし、レインは床に倒れこんだ。トニーは驚きの表情でレインにかけより、主に言った。
「まさか、実験台に。」
「つまらないからだ。実験台にして、ロブの狼狽する様子を見物するとしよう。」
「待ってください。まだ、まだ、楽しむことができると思います。」
「何を。」
「レインはうなされている時、名前を叫びました。」
「ほほう。」
「エミリアと。」
トニーは名前だけ言って、性は伏せた。本当は名前など叫んでいなかった。
「調べさせよう。」
そう、言って、その場からいなくなった。
トニーはレインを抱きかかえ、左首筋を指でなぞり、ある箇所を指で押さえこんだ。
「君は僕にとって、最初で最後の弟子だよ。僕よりは長く生きていて欲しい。もし、次回対峙することがあったのなら、僕の弱点を教えておくよ。」
レインの耳元でささやいた。トニーは言い終えると、レインを抱きしめて、嗚咽して言った。
「君には帰る場所がある。僕には帰る場所がない。」
