まるだしから始まる異世界転生物語

4、素材を売りに雑貨屋へ

　アリスンの店に戻ると、酒場の開店中らしく、アリスンは忙しそうに料理をしていた。

　話し掛けられる雰囲気では無いので、一旦外に出て、持っている三つの素材の売り値を調べることにした。

　露天で魔法結晶を探すが、置いている店は見当たらない。かといって、現物を見せると盗まれそうなので、採取前に価格を知りたいという旨で、結晶を取り扱う店を教えて貰った。

　自分をつけている人はいないかを、窓の探知で確認しながら、細い路地を進む。

　この街の建物は石と白い土で出来た簡素な造りで、殆んどが平屋に見える。しかも、同じような建物が多い。

　店に看板などは見当たらなく、この街に詳しくないとすぐに迷いそうだ。

　……余所者は護衛をつけないと歩けないだろうな。

　建物の数を数えながら進み、露店商の男が言った店を覗いてみる。

　店の中は暗く、モノが乱雑に置いてあり、お香が焚いてあるのか、煙で視界が悪かった。

「ボウズ、なんの用だ？」

　全身スッポリと布を被って、その上に帽子を頭に乗せている老人が、店の奥から尋ねた。

「魔法結晶の買い取り額を調べていまして」

「おや、結晶を持っているのか？　見せてみろ」

　……ここで持っていないと言ったら追い出されるだろうな。

　俺は上着のポケットからネテシーの石を出して、老人の前に置く。

　老人はルーペのようなモノを手に、ネテシーの石を鑑定していた。

「クズ石だな、マルナか、ネテシーか」

「あ、ネテシーです。魔力含有値は25のようです」

「……ん、25？」

　男は手のひらを赤く光らせて、空中に丸い円形の模様を出して、石を見ていた。

　どうやらあの赤い模様は鑑定魔法のようだ。

「本当にネテシーの結晶で含有値も25なのか、ネテシーは小さいし、あまり魔力持ちはいないんだがな、これはネテシーのボスか何かの石なのかもな」

　男はボソボソ呟くと、チラリと俺を見た。

　布は薄く透けていて、垂れ下がった目蓋の奥から鋭い眼光が見える。

「こいつを倒したのか？」

　……いいえ、ネテシーが可愛らしい仕草つきで贈呈してくれました。

　などと言える筈もなく、「森で拾いました」と答える。

「うーん、これだけの石なら、地下の巣の奥深くに隠してあるんだがな、そうか、拾ったか……」

「貴重なら、値段も高いですか？」

「いや、結晶は魔力含有値で値段が決まるから、ネテシーの石の値段は安いよ」

　……レアかどうかは値段に左右されないらしい。

「他にも石はあるか？」

「いえ、石はそれだけです」

「そうか……」

　嘘ではない。他は角と羽だ。

　プロの話を聞くと、ネテシーの石もネテシーからしてみればお宝レベルらしい。これはネテシーに返したほうがいいな。

　俺はネテシーの石を上着のポケットに仕舞った。

「あの、ひとつ質問いいですか？」

「……なんだ、内容いかんでは金を取るぞ」

「あ、有料なら答えないでください、質問内容は、魔法を使うには、呪文や魔道書などが必要なのでしょうか？」

「呪文よりも、必要なのは魔法陣だ」

　……魔法を使うのに、さっき見た空中に赤い模様を出さないといけないらしい。

「なんだ、お前、魔力持ちか？」

　無言で頷く。

　魔力があることは知っているが、脳内検索システムしか使い道を知らないのだ。

　男は立ち上がり、がらくたの中から小さな鏡のようなものを取り、俺の前に置いた。

「鏡面に指を置いて、魔力を流してみな、色で保有値が分かる」

「魔力を流す？」

「そこからか……」

　老人は俺の手を取ると、目を閉じてじっとしていた。

　触れた手がじんわりとあたたかくなり、その熱が俺の指先から入り、手をあたためた。

　魔力を流すイメージは、熱の伝導みたいなものらしい。

「同じように、この鏡にやってみろ」

　……この小さな鏡をあたためるイメージかな？

　俺は鏡に指をあてて、ひんやりとした鏡面に熱が伝わるように念じる。

　指先から何かが流れていくような感じがして、同時に鏡面の色が黒から青に変わり、緑から赤へと変化していく。

　色が黄色になりかけた時、これ以上流すと鏡が熱で溶けるイメージが頭に浮かび、驚いて指を離した。

「……お前」

　老人は口をポカンと開けて鏡を見ていた。

　何かやらかした空気を感じて、内心冷や汗をかきつつ、老人と見つめ合う。

　その時、背後から扉を開ける音がして、誰かが店に入って来た。

「おーい、オヤジ、いるか？」

　振り返ると、見上げる程背が高く、ガタイの良いひげ面の中年が俺の背後に立っていた。

「……なーんだこいつ、いやに若いな」

　熊のような風貌の男は、俺の頭をつかんで顔を無理矢理男のほうに向ける。

　もみ上げから顎まで短い髭に覆われた男は、俺を見るとにやりと笑った。

「新顔だな、どっから流れて来た？　年はいくつだ？」

　……さっきそこの神殿で生まれたばかりです。

　まあそれを言っても信じてはくれないだろうし、トラブルの予感しかしない。

　俺は頭から男の手をどかそうと、腕をつかんだ所で悲鳴があがった。

「っ……てぇ、イタタ、なんだこいつ、いやに馬鹿力だな！」

　中２男子の感覚で力を入れたらいやに痛がられた。

　俺は男から手を離して、手を見ながらグーパーと動かしてみる。

　……もしかして、この体は怪力なのか？

　ストレングスとかの数値ってあるかな？

　と、窓を見てみると、俺のSTRは255だった。

　……うん、これもレトロゲーのカンスト値だ。人に触るときは、壊さないように気を付けないといけないのか。

　少々気になり、熊男のステータスを参照する。

[名称：ラナイス、分類：人間、性別：男、出生地：ファリナ/ノイナ地区、HP：1575、MP：25、STR：125、INT：53、VIT：223]

　……うわ、この人バイタリティーカンスト気味じゃね？　体力馬鹿？

　両手をパーにして、軽く手をあげた無抵抗のポーズのまま、脳内窓を凝視していると、男がボリボリと頭をかいた。

「……コイツ、もしかして喋れないのか？　口を開けたまま停止してやがる」

「いえ、ラナイスさん、私は喋れます」

「は？」

　熊男は目を丸くして驚いた。

　これはあれだ、アリスンをアランと呼んだときと同じ反応だ。

　……この人も、偽名で生きているのかな？

　困った時は私の名前を使えと言う、アリスンの顔を思い出す。

「あー、スミマセン、放浪中に街があったので、素材を売りに立ち寄りました、ここではアリスンさんにお世話になっています」

「……ああ？　アリスンがなんだって？」

　逆鱗に触れた気がした。

　この熊男はアリスンの恋人とかだろうか？

　さらに困った時の言葉はなんだっけ？

「……アリスンさんは、ガーライルさんを紹介してくださると言っておりましたね」

　その名前を出すと、雑貨屋の老人が吹き出した。

　熊のような男はぐぐっと胸を張る。

「ボウズ、俺がその、ガーライルだ」

　あ、ヤバイ、なんかやらかした。

　・・・・

　俺はガーライルに首根っこをつかまれて、アリスンの店に戻る。

　店は相変わらず混雑していて、アリスンはこっちの相手をする暇はなさそうだった。

「……仕方ねぇ、アイツの手があくまで待ってやる」

　定位置なのか、ガーライルはカウンターの一番奥に座り、アリスンに注文をしていた。

　……ここで逃げたら怒られそうだし、かといって座る椅子は無いな。

　俺は店内を見回し、手をあげている客に近寄り注文を聞いて、アリスンに伝えた。

「おおっ？　手伝ってくれる？　やーさし！　じゃあこれ、あの青い髪の男に」

　アリスンがカウンターに酒と肉炒めを押し出す。俺はその辺の板を借りて、お盆代わりにして、青い髪の男に給仕した。

　カウンターに戻る間に次の注文を受ける。

　……頭頂ハゲはエールと木の実、ローブの白髪男は骨付き肉二皿と水、隅のカップルはパンと豆のディップ

　受けた注文を脳裏の窓に記載し、給仕済みのチェックをつけていく。

　アリスンの手際はとてもよく、注文を受けた順に、表に給仕済みのチェックがどんどんつくのか面白い。

「おーい、こっちの酒はまだか？」

　調理は無理だが、樽から酒を注ぐくらいは出来るか、と、銘柄をアリスンに確認して給仕する。

　代金は後払いのようで、客が帰る支度をしたら、そのテーブルの注文したものをアリスンに告げる形で役に立った。

　……これで、料金がキッチリ決まっていたら、レジの代わりも出来るんだけどな。

　帰る客が支払うのは素材や食材だったので、金銭価値が分からずに、会計は全てアリスン任せにした。

　夕食のピークは過ぎたのか、客が引けて来た。

　アリスンは俺の肩をバシバシと叩いて、役に立ったと礼を言った。

　カウンターの隅に座っているガーライルが、グビッと酒をあおる。

「ボウズ、全貨四枚持っている男がエールを七杯飲んで、半貨一枚の釣りを得た。エールはいくらだ？」

「半貨一枚」

「ふむ、エール樽には二十三杯分のエールが入っている、樽の価格は？」

「全貨十一枚、半貨一枚？　卸し値で販売してるのですか？」

「いや、単なる数の問題だ、これで最後、この街には百四十六人の住人がいる、それぞれから毎季全貨四枚の税金を徴収したら、一年でいくら税収がある？」

　……百四十六掛ける四、季節は七季節だから

「全貨、四千八十八枚ですね」

「わー、アンタ頭いいのねー！」

　カウンターの中から、アリスンの称賛を受けるが、小学生でも出来る算数問題で誉められると微妙な気持ちだ。

　アリスンの拍手から逃げるように、ガーライルのほうに寄る。ガーライルは困った顔をして俺を見ていた。

「魔力持ちで、それだけ計算が出来るなら、西の学舎から追い出されたのか？」

「いえ、私はどこにも所属してはおりませんが」

　……しかも、体は人間でさえもありません

「この街に何しに来た？　目的はあるのか？」

「あー、実はこの服は借り物でして、代わりを調達したら返そうかと思っています、その代わりの服を求めて街に来ましたね」

「……は？」

　ガーライルは理解不能だと、アリスンに助けを求める。

「アーちゃん、本当みたいよ、それ。その子、全貨七枚くらいが全財産だって」

「……はぁ？　魔力持ちが貧乏な筈無いだろ？」

「だからー、その子ね、魔法使えないんだって」

「は？　測定器破壊レベルの魔力持ちだぞ？　こんなのどの国だって放って置かないだろーか」

　……ああ、やはりあの鏡を壊すところだったんですね、咄嗟に手を離して良かった。

　ガーライルは席を立ち、カウンター脇にボーッと突っ立っている俺の肩に腕を回した。

「ボウズは魔力持ちなんだな？」

「そのようです」

「そして、魔力の使い道は無い」

「ありませんね」

　ガーライルは腕に力を入れて、俺を引き寄せた。

「お前の望み通りに、俺がお前の面倒を見てやろう、だから、ちょっと頼みごとを聞いてくれよ」

　……あ、これ、なんか面倒ごとな予感。

　ほろ酔いなのか、ニヤニヤと上機嫌で笑う熊のような中年にからまれながら、俺はそっとため息をついた。