とうりゃんせの唄 ～現人神は人間界で格の違いを見せつけながら無双する～

天神

「んーんんんー、んーんんんー」

　鼻唄を歌う。

　軍帽を目隠し代わりにして寝転び、持て余した暇を唄にて潰す。

　澄み渡った空に、音符が吸い込まれては消えていく。

「ん……んん」

　そうしていると、隣で少女の声がした。

　起き上がって顔をのぞき込んでみると、うっすらと瞼が開いた。

　寝ぼけた表情をして、少女はのっそりと起き上がる。

「あれ……ここは……」

　まだ物事の前後がはっきりしないらしい。

　隣にいる俺にも気がついていないようだ。

　だから、目覚めの挨拶を少女へと送る。

「おはよう」

「あぁ、おは……って――だだだだだだっ、だれだ！　あんたは！」

　寝起きから随分とご機嫌な様子だ。

　縁側から飛び退いたかと思えば、もう随分と距離を空けている。

　この分なら、精神にも肉体にも後遺症は残っていないな。

　妖怪に取り憑かれて、あれだけ意識を保っていたんだ。

　ただの人間じゃあないのはたしかだな。

「俺の名前は神楽透《かぐらとおる》だ。そっちは？」

「あ、えっと、伽藍空《がらんそら》」

　伽藍空。

　それが俺が初めて聞く、人間の名前か。

「まぁ、いろいろと混乱しているだろうけど。とりあえず、空は生きてるってことだけ先に伝えておく」

「生きてる？　なに言って――あ」

　目が覚めて、驚いて、冷静になって、ようやく物事の前後が繋がったようだ。

　空は思い出した。妖怪に取り憑かれていたことを。自ら首を差し出したことを。刀で首を刎ねられたことを。

「どうして……私は……だって、首を」

　ひどく混乱したように、空は頭を抱えた。

　それもそのはずだ。

　斬られた感触だけは、たしかにあったのだから。

「取り憑いていた妖怪を斬るには、空ごと斬るしかなかった。だから、選んで斬ったんだ」

「選ん……で？」

「そう。空の首だけを素通りして、妖怪の首だけを断った。斬られた感触があるのに、首が繋がっているのは、そのためだ」

「待て待て待て！」

　混乱を解消しようと解説をしていると、待ったがかかる。

　なぜか先ほどよりも、空は深く頭を抱えている様子だった。

「じゃあ、なにか？　あんたは、斬る斬らないの対象を自在に選べるのか？」

「あぁ、そう言ったけど」

「……なにをどうしたらそんな芸当が」

　説明すればするほど混乱が悪化しているような気がする。

　どうやら説明の仕方や順番を間違えてしまっていたようだ。

　いかんせん、人間と話すのはこれが初めてだからな。

　不格好でも、手探りで話を進めないと。

「あー……まず、この領域について話をしようか」

「領域？　そう言えば、ここって」

　思い出したように、空は周囲を見渡した。

　それほど広くない日本屋敷に、ちょっとした庭。

　ここにはそれしかないが、逆を言えばそれ以上は必要ない。

　人生、衣食住と唄さえあれば生きていけるのだから。

「ここは天神の領域。神様の住処だ」

「てんじっ――本当か、それはっ！」

　先ほどまでの混乱が嘘のように、空は話に食いついた。

「なんだ、知ってて入って来たんじゃあないのか」

「あ、あぁ……あの時は、無我夢中で。とにかく、人のいない所を目指していたから……」

「偶然、あの細道に入り込んだってわけか。なるほどな」

　この領域には天神招きがなければ、基本的に入れない。

　時たまに人や妖怪が紛れ込むと聞かされてはいたが、人間がこうして迷い込んできたのは初めてだ。妖怪は結構な頻度で、この領域を侵略しようとやってくるのに。

「……なら、ここに住んでいる……あんたが、そうなのか？」

　天神なのか。

　そう、空は問う。

「いいや、違うよ。俺は天神じゃあない、その子供だ」

「子供……だって？　天神に、子供がいたのか」

「そりゃ、いるだろ。人は七つになるまでは、みんな神の子だ。俺以外にも子供はたくさんいる」

　七つを過ぎて、ようやく子供は人間になれる。

「でも、あんたはもう」

「あぁ、七つをとうに過ぎてる。もう十八だ。でも、なかなか俺を手放してくれなくてさ」

　だから、俺は未だに人間になれていない。

　七つを過ぎても、俺は神様の子供。

　神であり、人でもある。

　所謂、現人神《あらひとがみ》という奴だ。

「俺の刀が空の首を素通りしたのも、神性や神気によるものだ。天神は人に好意的だからな。邪な妖怪だけを斬って捨てられるんだ」

「そういう……理屈か」

　腑に落ちたような様子で、空は思案を巡らせる。

　先ほどから見られていた混乱は、すでに姿を消していた。

　落ち着きは、取り戻せたみたいだ。

「ほかに、なにか質問はあるか？」

「聞きたいことは、そりゃ山ほどあるけど……」

　空の視線が、俺の爪先から頭の天辺までをなぞる。

「なんでそんな、大正時代みたいな格好をしているんだ？」

　どうやら、この軍服姿が不思議に映ったらしい。

「趣味だよ、趣味。あぁ、俺のじゃねーよ？　天神の」

「……天神に趣味があるのか？　人間みたいに」

「元々、神様なんて人間が造り出したモノだからな。造形も、趣向も、人間が基準なんだよ」

　鶏が先か、卵が先か。

　神が先か、人間が先か。

　神が人を創ったという者もいれば、人が神を造ったという者もいる。

　余所はどうかはしらないけれど。すくなくとも天神は後者だ。

　人の祈りや願い、畏敬や畏怖。

　それらが折り重ねられて、天神は造り上げられた。

　だから、人のように思考し、人のように好む。

「なんだか……私の中の神様に対するイメージが。本当なのか？」

「疑わしいなら会ってみるか？」

「会えるのか！？」

「あぁ、いまちょうど昼寝が終わる頃だから、すぐに出てくる」

「神様が昼寝をするのか……」

　混乱につづいて、今度は困惑している様子だ。

　人間にとって神様というのは、どうやら威厳に満ちた厳格な存在のようであるらしい。

　その期待を裏切るようで悪いが、うちの天神はそんなに硬派ではない。

「――んんんー……透ちゃーん。どこー？」

　噂をすれば影が差す、とはよく言ったもので。

　ちょうど昼寝から目覚めたらしく、奥から声がした。

「こっちだ、天《てん》」

　はるか昔に俺が勝手につけたあだ名で、天神を――天を呼ぶ。

　すると、ゆったりとした足音がこちらへと近づいてきた。

「なんか、変な感じがするのー。ここに他の誰かがいるような……」

　そう言いながら、天は姿を見せる。

　相変わらずの袴姿で、寝ぼけ眼をこすっていた。

「んん？」

　それも一通りの仕草を終えたころ、その目に空を映す。

　一人の見慣れない少女に、天は目を丸くした。

「あらあら、珍しいこともあるものね」

　そして、すぐに嬉しそうな表情をした。

「貴女、空ちゃんでしょ？　懐かしいわ」

　名乗りもしていないのに、自身の名前を言い当てられた。

　そのことに、今度は空が目をまるくした。

「どう、して」

「当然よ。七つになるまでは、みんな私の子だもの。空ちゃんだって、例外じゃあないわ」

　天は、かつて子だったすべての人間の名前を憶えている。

　容姿も、背格好も、性格も、好き嫌いも、正確に記憶している。

　それは目の前の空も例外ではない。

「あぁ、えっと……」

　敬うべき神様に親しげに話しかけられ、またしても空は困惑する。

　その様子を見て天も察したのか、すこし困ったような顔をした。

　そうして、ぱんっと手を叩く。

「とりあえず。お茶にしましょうか」

　天は、それでも楽しそうに提案した。