８６話 たまには侍女『らしく』
「眠れないのか？ それとも、夜風を浴びて憂いを帯びる私かわいい……と、浸る気か？ 変態じゃなくて、ナルシストだったのか？」
「あのね……」
桜は、いつでも変わらないなあ……
まあ、その変わらない態度に助けられているところもあるんだけど。
……調子に乗るから、絶対に口にしないけどね。
「ちょっと考え事をしていたんだけど、色々こんがらがっちゃって……それで、頭を冷やしていたところ」
「ふむ。葵が考え事か……明日は雨か」
「人がなにも考えてないようなことを言うのやめてくれる？」
「失礼した。明日は槍だな」
「もっとひどいからね！？」
「世界は終わりか……」
「よし、そのケンカ、買った」
「冗談だ。これくらいの冗談、サラリと受け流せるようにならないと、いい大人になれないぞ」
この子、殴りたい。
久々に、心の底から本気で思った。
「で、なにを悩んでいたんだ？」
言葉はそっけない。
でも、口調はどこか優しくて……
はあ……ずるいな、桜は。
なんだかんだで、困っている時は、いつも助けてくれるんだから。
「聞いてくれる？」
「仕方ないな。特別に、相談に乗ってもいいぞ？ ほら、話してみろ」
「相談に乗ってもらうのは私の方だから、立場は下かもしれないけど……桜は、自分が侍女であることを思い出そうね？」
やれやれと苦笑しつつ、私は胸の内を伝えた。
――――――――――
「ふむ、怖いか」
一通り、考えていることを伝えると、桜は小さくつぶやいた。
やけに真面目な顔をしていた。
いつものように茶化すことはしない。
「私、どうしたらいいのかな……？」
進むべき道がわからない。
先がまっくらで、なにも見えない。
途方にくれる私に……
桜は、いつもの調子で……でも、ちょっとだけ厳しく、子供を叱るような感じで言う。
「甘えるな」
「え？」
「簡単にまとめると、今までの経験から、相手に拒絶されることを恐れている。それで間違いないな？」
「う、うん……」
「気持ちはわからないでもないが……そこまで深く考えることじゃないぞ」
「でもっ」
「聞け」
桜はいつになく真剣な顔をして……できの悪い生徒を叱るように、言う。
「根本的なところは違うものの、葵の悩みと似たようなものは、誰でも抱くようなものだ。そこまで特別なものじゃない」
「……些細なこと、って言いたいの？」
「そうだな」
ハッキリと言われて、ショックを受ける。
今まで、ずっと悩んでいたことなのに……
それが、大したことない、なんて……そんなこと言われても、納得できない。
でも……
「拒絶されることを恐れているのは、葵だけじゃないだろ？ 橘伊織も、駿河も、橘妹も……それぞれ、似たような感情を抱いているはずだ」
「え？」
「あの三人は、お前に好意を示して……まあ、橘妹はちょっと迂回しているが……とにかくも、好意を示した。好きと伝えた。普通に考えれば、その先に待っているのは『返事』だ。イエスかノーか、その二択。そして……半分の確率で、相手に拒絶されるわけだ」
「あ……」
「あの三人が、なにも考えずに告白をしたと思うか？ 『拒絶』される可能性を、まったく考えてないと思うか？」
「……ううん、思わない」
「葵に『拒絶』されるかもしれない……あの三人は、似たような悩みを抱えていたんだ。葵だけが悩んでいるわけじゃない」
なんていうか……
ぼーっとしているところに、おもいきり頭を叩かれたような気分だ。
目が覚めたというか……
私一人だけ、悩んでいるわけじゃないんだよね……みんなも同じだ。
それなのに、自分のことしか見えてなくて……
はあ……私、格好悪いな。
「まあ、悩みを抱えているのが自分だけじゃないといって、悩むな、なんて無茶なことは言わない。ただ、サポートはしよう。桜は、葵の侍女だからな」
「桜……」
「あの三人は、葵と似たような悩みを抱えていたはずだ。それでも、それを乗り越えて、想いを伝えた。伝えることができた。どうしてだと思う？」
「それは……勇気があったから？」
「それもあるが、全てじゃない。答えは簡単だ。うまくいった時のことを考えていたからだ」
うまくいった時のこと……？
その言葉は、私にはないもので……
思わず、ぽかんとしてしまう。
「告白をする時、振られたらどうしよう、と考えることは普通だ。しかし、他にも考えることはあるだろう？ うまくいったらデートしたいとか、イチャイチャしたいとか、そういうプラス方面のことを考えることもするんじゃないのか？ しかし、葵はそういうことをまったく考えてない。マイナス方面ばかり考えてる。それじゃあ、一歩を踏み出すことなんてできないぞ」
「そう、かも……うん、確かに」
恋なんてできないと決めつけて……
そのことしか考えなくて……
もしも、恋をすることができたら？
その可能性を……その先にあるものを、まったく考えていなかった。
暗い方向に思考がとらわれていたというか……
周りが見えていなかったのかもしれない。
「葵のよくないところは、考えすぎるところだ。あの三人に関わった時のように、なにも考えないで、思うままに行動してみるのもいいと思うぞ」
「そうだね……そうしてみようかな？」
「まあ、最初はうまくいかないかもしれない。考え方というものは、そんな簡単に切り替えられるようなものじゃないからな。それでも、考えることをやめなければ、いずれは……うまくいくだろう。葵がそうしたいのならば、桜も手伝ってやるぞ。今日みたいに、相談に乗る」
「……なんか、初めて桜が侍女らしいことを口にした気がする」
「失敬な。桜は、いつでも侍女らしいだろう」
桜は、今までの自分の言動をちょっと振り返った方がいいと思うよ？
「ありがとう、桜。おかげで、けっこう楽になったかも」
「ふふん、感謝するがいい。そして、給料を上げるがいい」
「結局、そこなんだ……」
「金はほしいからな。今月、ガチャを回しすぎてピンチなんだ」
桜は、どこまでいっても桜だった。
でも、今はそれがうれしいというか、落ち着くというか……
いつもと変わらない桜がそこにいて、安心する。
桜は、物心ついた時から、ずっと一緒にいてくれた。
……ありがとう。
心の中で、ありったけの想いを込めて、感謝する。
「それじゃあ、そろそろ寝るね」
「そうか。ならば、おやすみだ」
「うん、おやすみ」
今日は、久しぶりにぐっすりと眠れそうだ。
桜と笑顔を交わして、私はベッドに入った。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
桜がちょっとだけ活躍する話。
桜がメインの話があってもよかったかもしれません。
ひとまず、今はこのままで。
次回の更新は、２１日予定になります。
