７０話 橘家、訪問
あっという間に時間が過ぎて、翌日になる。
私と桜は、途中で愛ちゃんと合流して、橘家に向かう。
家はわかりやすいところにあって、特に迷うことなく着いた。
「うわーっ、大きいね！」
愛ちゃんが、ぽけーっとしてしまう。
うん。その気持ち、わかるよ。
シンプルながらも、遊び心やこなれ感を感じさせるシンプルモダンな家だ。
ただ、一般的な住宅の二倍、三倍はあろうかというくらいに大きい。
塀に遮られてよく見えないけど、ボール遊びができそうなくらい広い庭も完備されている。
これ、億はくだらないんじゃあ……？
なんて、ついつい俗なことを考えてしまうくらい、すごい家だった。
「よし、葵。この家を燃やすぞ」
「いきなりなにを言っているの！？」
「こういう家を見ていると、『この金持ちめっ、爆発しろ！』って思わないか？」
「思いません！」
「一度、痛い目に合わせたほうがいい。正義の鉄槌だ」
「どう見ても私刑だから！ しかも、逆恨み１００％の！」
桜がライターを取り出したので、慌てて没収した。
この子、いつ侍女からテロリストに転職したんだろう？
「ぽちっとな」
愛ちゃんはマイペースに、私たちに構うことなくインターホンを鳴らしていた。
「はい、どちらさま？」
「私だよ、私！」
「私？ ……私々詐欺！？」
なにそれすごい。新しい詐欺？ 一発で看破されそうだね。
「えっと……もしかして、駿河先輩？」
「あったりー！」
「じゃあ、風祭も一緒？」
「うんうん。あーちゃんとさっちゃんも一緒だよ」
「はぁ。紛らわしい言い方しないでよ。一瞬、不審者かと思ったじゃない」
危ない。ほのかちゃんのことだから、下手していたら、ホントに通報されていたかも。
「中に入って。鍵は空いているわ」
「はいはーい」
愛ちゃんを先頭に、私たちは家におじゃました。
「いらっしゃいませ」
「うわーっ、中もひろーい！」
「他に言うことはないんですか、もう」
橘さんとほのかちゃんが出迎えてくれた。
二人とも、この前、お出かけした時と比べるとラフな格好をしている。外出用じゃなくて、これが二人の部屋着なのかな？
初めて見るから、ちょっと新鮮な気分だ。
「……なぜだろう？ 二人はいつもと変わらないはずなのに、部屋着になると、ドキドキしてしまう。二人のプライベートに触れている、ということが影響しているのだろうか？ 胸が熱くなり、この手で二人の温もりを確かめたくなる。そして私は……
「変なナレーションをしないように！」
「葵の心の声を代弁したまでだ」
「とんでもない言いがかりをされた！？」
「風祭くんなら、私はいつでもいいですよ……ぽっ」
「あんた、お姉ちゃんになにするつもり！？」
「なにもしないっ、しませんっ、できませんっ！」
「おーっ、新しい三段活用？」
……私たちは、いきなり、アクセル全開で突き進むのだった。
こんな調子で、今日は平穏に済むのかな？
……無理か。
――――――――――
一騒動ありつつも、ほのかちゃんの部屋に上がらせてもらう。
「おーっ、部屋も広いね！」
家の外観からイメージする通り、部屋も広い。２０畳くらいあるんじゃないかな？
たくさんのゲーム機とゲームソフト。それと、音楽ＣＤとＤＶＤビデオ。
女の子らしくないって言ったら失礼だけど、でも、とてもほのかちゃんらしい部屋だ。
「綺麗に片付いているんだね」
「なによ、散らかっていると思ってたの？」
「実はちょっと」
「失礼なヤツね。あたしは、いつもちゃんと、部屋を綺麗にしているんだから」
「とか言いながら、昨日、部屋の掃除を手伝って、とお願いしてきたのはどこの誰でしたっけ？」
「お、お姉ちゃんっ！」
「ふふ。この子ったら、風祭くんたちが来るからって、一生懸命掃除していたんですよ？ 普段は、もうちょっと散らかっていますね」
「そんなこと言わなくたっていいじゃない、もうっ」
なんていうか、こう……見ていて微笑ましくなるくらい、仲の良い姉妹だよね。
橘さんは優しいし、なんだかんだでほのかちゃんは良い子だし……理想的な姉妹なのかな？
二人を見ていると、私も、妹かお姉ちゃんが欲しくなる。
「まあ、部屋の掃除はともかく……自分の部屋だと思ってくつろぎなさい」
「えっと、そういうことは言わない方がいいよ？」
「なんでよ？」
「そこの二人が……」
「二人？」
ほのかちゃんが怪訝そうに振り返ると、
「おーっ、おーっ！ これは、初代ファミコソ！ それに、こっちは初代ゲームポーイ！ すごいすごい、ソフトも一式揃っているよ！ これ、オクにかけたらかなりの値がつくんじゃないかな？」
「ふむ。綺麗に整頓されているが……ベッドの下か？ いや、当たり前すぎるか。ならば、本棚……辞書のカバーを偽装している可能性が高いな。どれどれ」
愛ちゃんと桜は、遠慮なく家探ししていた。
「ちょっと、なにしてんのよっ！？」
「お宝発掘」
「エロ本探索」
「そんなことしていいなんて言ってないし！」
「でも」
「くつろげと」
「二人のくつろぎ方は、他人の部屋の家探しなの！？」
「「その通り」」
「ああもうっ、この二人は！！！」
この二人を好きにさせたら、色々とまずい。特に桜。
そんな私の忠告を、身を持って経験するほのかちゃんだった。
と、その時。
「ほのか、帰っているのか？」
扉の向こうから、男の人の声が聞こえた。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
話が進んでいないようで、ちょっとだけ進んでいます。
特に最後。
次回はボスが現れます。
