５９話 ついつい
いつも読んでいただき、ありがとうございます。
「ところで、恋人のフリってどうすればいいのかしら？」
ふと思い出したように、ほのかちゃんは小首を傾げた。
言われて、私も考えてみる。
恋人らしいこと……恋人らしいこと……恋人らしいこと……
「やっぱり、デートじゃないかな？」
「あんたと……？」
虫を見るような目を向けられた。
あの……いくらなんでも、それは傷つくからね？ 私のハート、桜と違って、鋼鉄でできていないからね？
「今、桜に対して失礼なことを考えなかったか？」
「ソンナコトナイヨ」
「ちなみに、桜は考えていたぞ。葵のばーかばーか」
「唐突な暴言！？ 桜はなにがしたいの！？」
「葵をいじめたい」
「この子最低だ！」
ほのかちゃんとタッグを組んで、私をいじめにかかっているのかな？ どこかに、私を保護してくれる施設とか機関とかないかな。あれば、全力で駆け込むんだけど。
「あーちゃんとデートなんでずるいー」
「駿河さんは、先日、風祭くんと一緒に遊園地に行ったじゃないですか」
「えっと……それはそれ、これはこれ、っていうやつだよね、うんっ」
「そんな言葉でごまかされませんからね」
っていうか、今は私のことは関係ないんだけど。
「風祭とデートするくらいなら、抱かれたくないナンバーワン芸人……ううん、カメムシとデートした方がマシね」
私、カメムシ以下なの……？
「え、えっと……それじゃあ、デートじゃなくて、えっと、えっと……い、一緒に登校する、とか？」
「友だちに見られたら恥ずかしいから」
「いきなり乙女になった！？ というか、ネタが古いね！」
このネタ、わかる人はどれだけいるんだろう？
「っていうか、一緒に登校ならいつもしてるじゃない」
「普段はみんなが一緒でしょう？ そうじゃなくて、私たち二人だけで、っていうこと」
「二人きり……」
パッと状況が思い浮かばないらしい。
ほのかちゃんは目を閉じて、私と一緒に、二人きりで登校する場面を想像する。
「……」
おもいきりイヤそうな顔をされた。
「あんた、サイテーね」
「えええっ！？」
「嫌がるあたしに、無理矢理あんなことをするなんて……」
「ほのかちゃんの想像の中の私、いったい何をしたの！？」
「それはもう……ぐすんっ」
「すごい気になる！！！」
「とても口に出せないようなことを……もう、生きていけない」
「よくわからないし、私は悪くないと思うんだけど、とりあえずごめんなさい！」
訳のわからない罪悪感にかられるまま、ついつい謝罪してしまう。
ホント、ほのかちゃんはどんな想像を繰り広げたんだろう……？
「えっと……登校がダメなら、一緒にごはん……とか？」
「……外で？」
「そう……かな。休みの日とか、ちょっとしたおしゃれなところで、一緒に……」
「……」
すごく顔をしかめられた。
「じゃ、じゃあ、学校のお昼でもいいんだけど……」
「……」
すごく顔を以下略。
「こら、ほのかっ」
「あいたっ」
ぽこん、と橘さんのげんこつがほのかちゃんに落ちた。
「さっきから見ていれば、その態度はなんですか？ せっかく、風祭くんが協力してくれるというのに、ひどいことばかり口にして……そういうことばかり言っていると、私、怒りますよ？」
「あうっ」
叱られた猫のように、ほのかちゃんは体を小さくした。
ビクビクと怯えたような感じで橘さんを見る。
「お、お姉ちゃん。なにも、風祭の味方をしなくたって……」
「確かに、ほのかと風祭くん、どちらの味方になるかと問われたら、瞬間も迷うことなく風祭くんを選びます」
「あうっ！？」
あっ、無自覚な言葉の刃が。
「しかし、今はそういう話をしているのではありません。礼儀、仁義の話をしているんですよ。ほのかの都合に巻き込んでいるのに、協力してもらっているのに、その態度はなんなんですか？ 悪いと思わないのですか？」
「うっ……」
きつい態度という自覚はあったらしく、ほのかちゃんは気まずそうに呻いた。
まあ、ほのかちゃんも悪気があったわけじゃないと思う。悪気ゼロかというと、ちょっと言葉に迷ってしまうけど……なんだかんだで、良い子だからね。意味もなく人を傷つけるようなことはしない子だ。
私がライバルだから、どうしても、目の敵にしてしまうんだろう。
というか、日頃と比べたら、まだずいぶんマシだ。出会った頃と比べても、かなり柔らかくなったと思う。
「橘さん、その辺で……」
「ですが……」
私がフォローを入れると、橘さんの勢いが弱まる。
「ほのかちゃんも、悪気があるわけじゃないから。それと、私はそんなに気にしてないよ」
「むう」
「私の顔に免じて……ね？」
「……仕方ないですね。ほのか、これ以上失礼なことをしたらいけませんよ？」
「わかっているんだけど……うぅ」
ほのかちゃんの返事は曖昧だ。自分で自分を制御できるか、自信がないらしい。
「風祭が相手になると、どうしても……なんていうか、勝手に……コントロールが効かないのよね。はあっ、これ、どうにかした方がいいのかしら」
「……ちょっといいか？」
思い出したような感じで、桜が口を挟んできた。
「葵相手だときつくなってしまうらしいが、そんな状態では、恋人のフリをするなんて不可能ではないか？」
「「……あっ」」
私とほのかちゃんは、揃って声をあげた。
言われてみれば、その通りだよね……ケンカみたいなことばかりする私とほのかちゃんを見て、恋人と思う人は、まずいないだろう。また、そんな私たちが恋人のフリをしても、まるで信憑性がない。ゼロだ。
これ、計画に深刻な影響が出るんじゃあ……？
「なんとかしないといけないね……」
「って、言われても、どうするのよ？」
「そういう時は、特訓だよ！」
愛ちゃんが意気込んで言う。
「特訓をして、壁を乗り越えるんだよ！ 新しい力を手に入れるんだよ！」
「まあ、アリかもしれませんね。このままだと、失敗するのは目に見えていますし、ほのかが変わらないと、私と風祭くんが結婚したら困ったことになりそうですし」
うん、勝手に人の未来を決めないでね？
「そう、ね……駿河先輩の時みたいに、特訓するしかなさそうね。不本意だけど、風祭と恋人らしく振る舞えるようにならないと」
こうして、再び特訓をすることになった。
でも、ほのかちゃんが相手か……
愛ちゃんの時と比べると、数段、ハードルが上がったような気がする。難易度が、ハードからインフェルノに変更だ。
なんて、ついつい失礼なことを考えてしまう私だった。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
今回は、ちょっとしたネタを入れてみました。
昔は誰もが知っているネタですが、今はどうなんでしょうか？
歳をとったなあ、という実感が湧いてしまいます。
これからもよろしくお願いします。
