男の娘だけど恋をしてもいいかな？

５６話 大丈夫ですか？ 色々な意味で

評価をいただけました。ありがとうございます。これからもがんばります。

---

　橘さんの件とか愛ちゃんの件とか、ここ最近、色々なことがあったから疲れているのかもしれない。毎日が慌ただしくて、騒がしくて、落ち着いているヒマがないからね。

　そのせいで、ちょっと耳がおかしくなっちゃったみたい。

「ごめんね、もう一度言ってくれる？」

「あたしの恋人になりなさいっ！」

「……もう一度、お願い」

「だから、あたしの恋人になりなさいっ！」

「……ごめん、もう一度だけ」

「だーかーらーっ、あたしの恋人になりなさい、って言っているの！！！　わかった！？」

　うん、ごめん。ぜんぜん、意味がわからないや。

「ほのかちゃん……」

「なによ？」

「もしかして、熱でもある？　体、大丈夫？」

「どういう意味よっ！？」

「じゃあ、またなにか企んでいるの？　この前の不辛の手紙みたいなことを、またやるつもり？　その場合は、漢字に気をつけてね？　ほのかちゃんなら、また、やらかしそうだし」

「さりげなくディスってるんじゃないわよ！」

　いやー、あれは面白かったからね。今でも、記憶によく残っているよ。たまに、こうしてほのかちゃんをからかっちゃうんだよね。ほのかちゃんも良い反応をしてくれるから、やめられないというか……

　って、現実逃避をしてる場合じゃないよ、私。

「ほのかちゃん……正気？」

「なんで告白をして正気を疑われないといけないのよ！？」

「いや、それは……ねえ？」

「頭の病院を紹介するぞ？」

　桜に同意を求めると、そんなことを口にした。

　ちょっとひどいかもしれないけど、今回は、桜に同意。

　橘さん大好きなほのかちゃんが、私に告白をするなんて……なにか裏があるか、あるいは、どこかおかしくなってしまったと考える方が自然だ。

　現に、橘さんも心配そうにしている。

「ほのか、どうしたんですか？　大丈夫ですか？　ひょっとして、昨日、『これくらい平気平気』と言って食べた消費期限が半年過ぎたチョコを食べたのが原因で、頭がおかしくなってしまったのでは……？」

　なんてものを食べているんだ、ほのかちゃんは。

　っていうか、それを見ていたなら、橘さんは、ちゃんと止めてあげようね？

「もうっ、お姉ちゃんまでそんなことを言うんだから！」

「だって……」

「あたしは至って正常よ！　調子がよくて、気分は有頂天よ！」

「日本語、ちょっとおかしいからね？」

「……気分は最高潮よ！」

　言い直してもおかしいままだった！？

「ねえねえ、ほのたん」

「ほのたん？　それって、あたしのこと」

「そうだよ。かわいいでしょ？」

　愛ちゃんは、仇名をつけるのが好きなんだよね。

　親愛の証だから、ほのかちゃんにそれなりに心を許しているんだろう。先日、特訓を手伝ってくれたことがきっかけになって、距離が縮まったのかもしれない。

「で、ほのたんは、あーちゃんのことが好きになったの？」

「そんなわけないでしょ」

　あれ？　違うの？

「だよねー」

　持ち前の勘というか、そういうところは動物的に鋭い愛ちゃんは、なんとなく察していたらしい。ほのかちゃんに返事に、大して驚いていない。

「それなのに恋人になってほしい、っていうことは……ひょっとして、フリをしてほしい、とか？」

「駿河先輩は理解が早いんですね」

「にひひっ、そういう話はおもしろそうで好きだからね」

「それに比べて……」

「えっと……フリって、どういうこと？　ちゃんと説明してほしいんだけど……」

「この鈍風祭は（どんかざまつり）……」

「鈍風祭（どんかざまつり）！？」

　なにそれ！？　某ＦＰＳゲームのバグメッセージみたいだよ！？

「たららたったら～♪　風祭葵は、鈍風祭（どんかざまつり）の称号を手に入れた」

「いやいやいや！　そんな称号いらないよ！？」

　ここぞとばかりに桜がボケる。

　うん、貴女は侍女を辞めて、今すぐ芸人になった方がいいんじゃないかな？　再就職の斡旋なら、喜んで手伝うからね？

「これって、やっぱりそういうこと？」

「ですね。そういうことです」

「なるほどなるほどー」

　愛ちゃんとほのかちゃんは、よくわからないけど通じ合っていた。

「みんなは……まだ、わかってないみたいだね」

「いったい、なんのことですか？」

「ここで説明するのもなんだから、ファミレスでもいこっか。ほのたん、それでいい？」

「はい」

　ほのかちゃんって、愛ちゃんには礼儀正しい後輩なんだよね。

　私にも、同じようにしてほしいんだけど……うーん、無理かな？　ほのかちゃんがデレるところなんて、ぜんぜん想像できないし。

「じゃあ、みんなでファミレスにれっつごー！」

――――――――――

　というわけで、ファミレスにやってきた。

　橘さんが私の左に、愛ちゃんが私の右に。対面に桜とほのかちゃんという配置だ。

「えっと……二人とも、少し近くない？」

「いえ、そのようなことはありませんよ。これが、適正な距離かと。ですよね、駿河さん？」

「うんうん、いおっちの言う通り！　これくらい普通だよ」

「こういう時だけ、仲が良いんだから……」

「ふふっ、風祭くんは女の子なんですよね？　女の子なら、これくらいは普通ですよ？　女の子というものは、いつも誰かとくっついていたいものですから」

「だから、私たちともぎゅうってしようね♪　はい、ぎゅーっ」

　うわわわ！？　や、柔らかくて温かい感触が……！？

　左右から包み込まれるように、ぎゅう、って……

　それに、なんだか、ミルクのような甘い匂いがして……うーっ、ダメなのに、どうしても顔が赤くなっちゃう。

　右を見れば、愛ちゃんのかわいらしい顔が目の前にあって……

　左を見れば、橘さんの綺麗な顔と触れそうになって……

　色々な意味で限界かもしれない。

「あたしの話をほったらかしてイチャイチャして、いい身分ねぇ……？」

「ご、ごめんなさい……」

　ほのかちゃんに、人を殺しそうな目で睨まれた。怖い。

　女の子なんだから、もうちょっと穏やかに、落ち着いた方がいいんじゃないかな？

　……なんてことが思い浮かぶけれど、すぐに口を閉じた。たぶん、そのまま伝えたら、本当に殺されてしまう。

　ほのかちゃん、マジ暗殺者。

「それで、話っていうのは？」

「その前に、なにか頼まないか？　さすがに、なにも頼まないで居座るほど、桜は図太くないぞ」

　桜の言う通りだ。なにか注文しないと。

　……でもまあ、桜なら、「水で」なんて言って、半日は粘ることができそうだけどね。

「ここの会計はあたしが持つわ」

「いいの？」

「あたしが話を持ちかけたんだし、それくらいは……ね」

「えっと……気持ちはうれしいんだけど、やめておいた方が……」

「なによ？　あたしの好意はいらない、っていうわけ？」

「そうじゃなくて……」

「なら、私はチーズハンバーグセットとシーザーサラダと野菜スープとペペロンチーノ！　あとあと……フォカッチャとほうれん草のバターソテーに、チョコケーキとアイスの盛り合わせで！」

「桜は、そうだな……とりあえず、メニューに載っている商品、全部持ってきてもらおうか」

「……この二人は、本当に遠慮しないから、やめておいた方がいいんじゃないかなー、なんて」

「遠慮しなさすぎでしょう！！！？　っていうか、嫌がらせの域に達してるからね！？」

「ほのか……がんばりなさい」

「お姉ちゃん！？」

　橘さんに見捨てられて、ほのかちゃんが涙目になっていた。

「うっ、うううぅ……いいわよっ、払ってやろうじゃない！　女は前言撤回なんてしないのよっ！」

「えっと……桜、愛ちゃん。普通に、ドリンクバーだけにしておこうね？」

　さすがにかわいそうだから、二人のことは説き伏せておいた。

「……」

「ど、どうしたの？」

「……あ、ありがと」

　涙目のほのかちゃんに感謝された。とはいえ、原因が愛ちゃんと桜にあるから、なんともいえない気分になってしまう。なんていうか……ちょっと意味は違うんだけど、マッチポンプをしたような気分。

　この微妙で複雑な気持ち、誰かわかってくれないかな？

　わかってくれないよね……はあ。

「すいませーん」

　店員さんを呼んで、人数分のドリンクバーを注文した。

　それと、ついでにポテトフライを二皿注文しておいた。ほのかちゃんが、『お礼』といって、譲らなかったんだ。私は気にしてないんだけどなあ……

　最近、わかってきたことだけど……愛ちゃんの一件に協力してくれたり、こうしてお礼をしてくれたり、ほのかちゃんは意外と義理堅い性格なのかもしれない。

　だとしたら、ちょっとかわいいところもあるな。

「私、みんなの分をとってくるね」

「……一人じゃ無理でしょ。あたしも手伝ってあげる」

「うん。ありがとう、ほのかちゃん」

　ほのかちゃんと一緒に、みんなの分のドリンクを取りに行く。

　途中で、小さな声で、もう一回「ありがとう」って言われた。

　なんか、微笑ましい気持ちになる。

「はい、どうぞ」

　席に戻り、みんなの分のドリンクを渡した。

「それで……そろそろ、詳しい話を聞いてもいいかな？」

　ちゅー、とジュースをストローで吸って、それから問いかける。

　ほのかちゃんも同じようにジュースを飲んで……少しの間を置いて、口を開いた。

「さっきも言った通り、あたしの恋人になってほしいの……ううん。正確に言うと、恋人のフリね」

「フリ？　なんでそんなことを？」

「あたし……お見合いをすることになったの」

---

最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

ほのかは書いていて楽しいキャラなので、ついついいじってしまいます。

他のキャラたちも、ついつい意地悪してしまいます。

なんていう不遇のキャラ……

そんなほのかに起きた事件は？

次も読んでいただけるとうれしいです。がんばります。