男の娘だけど恋をしてもいいかな？

５３話 二人でいれば

「はぁ、はぁ……た、助かったぁ」

　みんなに引き上げられて……私は、地面にぺたりと座り込んでしまう。

　見ると、愛ちゃんも同じように座り込んでいた。

「風祭くん！　駿河さん！　二人とも大丈夫ですかっ？」

「帰りが遅いから様子を見に来てみれば、池に落ちそうになってるし……それに、そこに変な男が転がってるし……」

「どういうことだ、葵？　なにがあった？」

「えっと……」

　疲れていて……それと、愛ちゃんを無事に助けることができたという安堵からか、まともに頭が働かない。

　とりあえず、今、しないといけないことは……

「とりあえず、この場を離れようか？」

　パレードが終わったらしく、人がちらほらと戻ってきた。

　私たちと……それと、近くで伸びているナンパ男たちを見て、不思議そうにしている。

　ここに留まっていたら、たぶん、面倒なことになっちゃう。

　なので、逃げてしまうことにした。

――――――――――

　人気のない休憩所に移動した。

　ベンチに腰を落ち着けて、改めて体を休める。

　ふううう……と、自然と長い吐息がこぼれた。

「それで、なにがあったんだ？」

「えっとね……」

　一連の出来事をみんなに説明した。

「ナンパって、マジ？　こんなところで、そんなことするバカがいたんだ……完全に場違いじゃない。なに考えているのかしら？」

　たぶん、なにも考えてないんじゃないかな？　ああいう人たちって、脊髄反射で生きているようなものだし。

「風祭くんが撃退したんですね……惜しいです。もう少し早く駆けつけたら、風祭くんの勇姿を拝見することができたのに」

「いや、そういう問題じゃあ……」

「ちゃんと心配もしていますよ？　ですが……まあ、風祭くんならば、絶対に駿河さんを守りきることができると、確信していますから」

　そういう風に信頼を寄せられると、ちょっと照れくさい。

「あー……もしもし？　後始末を頼みたいのだが……うむ、そうだ。今は遊園地で、男の特徴は……」

　桜は、なにやらスマホで誰かと会話していた。

　時々、聞こえてくる言葉が物騒なんだけど……後始末って、どういうこと？

「桜、なにをしているの？」

「ゴミ掃除の依頼だ。ゴミは、そのままにしておいたらいけないからな」

　ゴミって……あの、ナンパ男たちのことだよね？

　いったい、どんな『後始末』を『誰』に依頼したのやら……

　……まあ、いっか。

　愛ちゃんを泣かせた人に同情なんてしない。せいぜい、痛い目に遭ってもらうとしよう。ふっふっふ。

「愛ちゃん、大丈夫？　落ち着いた？」

　隣に座る愛ちゃんを心配する。

　一見すると、落ち着いているように見える。顔は普通だし、体も震えていない。

　でも、こういうのは心の問題だから、見ただけじゃわからないこともたくさんある。

「うん……だ、大丈夫……じゃないかも。うぅ……こ、怖かった……」

「そっか……もう大丈夫だからね。怖い人たちは追い払ったし、池に落ちることもないよ。大丈夫だよ」

「あーちゃん……あーちゃんっ！」

「わわわっ」

　がばっ、と愛ちゃんに抱きつかれた。

　未だ残る恐怖に怯えるように、ぎゅうっと力いっぱい抱きついている。

「もう大丈夫だから……私が一緒にいるからね」

「あーちゃん、あーちゃん……」

　私の名前を呼びながら、必死に抱きついてくる愛ちゃん。なんだか、ちょっと愛らしい。こういうのが母性本能、っていうやつなのかな？

　よくわからないけど……今は、しばらくの間、こうしていたい気分だ。

　って……あれ？

　なにか、大事なことを見落としているような……？

「す、駿河さん」

「なに？」

「あの……風祭くんに触れて、大丈夫なんですか？」

「あっ」

　そうだよ！　それだよ！

　愛ちゃんの男性恐怖症は！？　おもいきり、私に触れているけど……

「えっと……」

　言われて自覚したらしく、愛ちゃんは目をぱちぱちとした。

　自分を見て、それから、私を見て……もう一度、自分を見る。

　そして、なにやら納得したような感じで、ニッコリと笑う。

「うんっ、大丈夫みたい！」

「え、本当に？　なんともないの？」

「なんともないよ。あーちゃんにぎゅうってしても、ぜんぜん怖くないし、むしろ、もっとしたい気分」

「と、いうことは……」

「克服した？」

　橘さんとほのかちゃんが、驚いた様子で顔を見合わせた。

　私と桜も、似たような顔をしていた。

　それから、ほどなくして……みんな、笑顔になる。

「「「「おめでとう！！！」」」」

　よかった、無事に克服することができて……本当に良かった。

　もしかして、池に落ちそうになった時の出来事が、克服に繋がったのかな？

　だとしたら、災難ばかりではなかったということになる。

「うーん……でも、男の子が怖くなった、っていうわけじゃなさそう」

「どういうこと？」

「あーちゃんは平気で、他の人はダメ、っていう感じかな？　確かめたわけじゃないから、断言はできないけど……まだ、前と同じような感じがするから」

「そうなんだ……」

　完全に克服できたわけじゃないんだ……

　でも、少しは良くなったから、それはそれでよしとしよう。うん。

「あーちゃん、あーちゃん♪」

　スリスリと、愛ちゃんが猫みたいに甘えてくる。

　ちょっとくすぐったい。でも、なんだか愛しい。

「私、あーちゃんに触ることができてる……前みたいにならない……よかった、うれしいよ……ホントに、すごくうれしいよ」

「よかったですね、駿河さん」

「風祭のことはどうでもいいけど……まあ、おめでと」

「祝いでもするか？」

「えへへ……みんな、ありがと」

　にへらー、と笑いながら、愛ちゃんはスリスリをやめない。

　というか……さっきよりも激しくなっているような？

「あの、愛ちゃん？　そろそろ離れてほしいんだけど……」

「えー、せっかくあーちゃんと触れ合えるようになったんだよ？　それなのに、もうおしまい？　飽きたらぽいっ、なの？」

「そういう人聞きの悪いことを言わないの。愛ちゃんを邪魔になんて、思うわけないじゃない」

「なら、このままでいいよね？」

「それは別というか……」

　愛ちゃんの甘えっぷりを見て、少しずつ橘さんの目が逆三角形になってきた。嫉妬……だよね。ちょっと怖い。

　それに、そんなにぴったりとくっつかれると……

　なんていうか、その……変な気分になっちゃう。

「ほら、これからは、いつでも一緒にいられるんだから。ね？」

「んー……仕方ないなあ。あーちゃん、わがままさん」

「あはは……」

「でも、最後に一つ、試しておきたいことがあるんだけど、いい？」

　試しておきたいこと？　なんだろう？

　そこはかとなくイヤな予感がするんだけど……

　子猫のような感じで、じっと僕を見つめる愛ちゃんの頼みを断ることなんてできない。

「う、うん。いいよ」

「やったー！　ありがとう、あーちゃん」

「それで、なにを……んっ！？」

　するの？　と問いかけるよりも先に……

　愛ちゃんの唇が私の唇を塞いでいた。

「あああああああぁっ！！！？」

　視界の端で、橘さんがムンクの叫びのような感じで驚いているのが見えた。

　でも、そんなことはすぐに気にならなくなってしまう。

「ちゅ……ちゅ……んっ、ちゅむ……」

　愛ちゃんの唇、柔らかい……

　それに、温かくて……なんだろう？　どこか、甘い感じがする。

　唇を通じて、愛ちゃんの温もりが伝わってくるみたいだ。

　とても温かくて、心地よくて……ずっとこのまま、なんて思ってしまう。

「ふぁ」

　ほどなくして、愛ちゃんが静かに離れた。

　頬を染めて、照れくさそうにはにかむ。

「えへへ……ちゃんと、キスもできるみたいだね」

「あ、愛ちゃん……」

「あーちゃん、大好きだよ♪」

　愛ちゃんは甘い顔をしながらそう言って……

　ぺろりと、舌先で唇を舐めるのだった。

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