魔法王の不完全な復活～存在自体がチートな俺だけど学校に行きたいだけなんです～

第１章～学園編～

独裁のエアディシルク １

　レター＝パーケイトは細い路地を歩いていたはずだった。

　嫌なことがあったので、暗くジメジメした路地を歩きたい気分だった。学校からの帰り道、ふらっと足が路地に吸い寄せられたのだ。

　しかし――気が付くと、そこは知らない場所だった。

　何もない真っ暗な空間の中に、ポツンと一人で立っていた。

『君に力をあげよう――』

　どこからともなく、聞き覚えのない声が聞こえてくる。

　レターは辺りを見回す。

「誰？　――ここは何処なんだ」

　声の主は、その問いに答えない。

『――それをどう使おうと君の勝手だ。君が抱えている問題は、いとも簡単に解消され、さらなる欲望に気づくことだろう。

　君は今まで我慢し続けてきた。自分を押し殺し続けてきた。しかし、そんなの間違っている。

　やりたいことをやればいい。欲しいものを奪えばいい。自分に正直になるんだ、レター＝パーケイト……』

「…………」

　レターは一方的に喋る声をぼんやり聞いていた。

　不思議と恐怖や驚きは感じなかった。むしろ、安らかですらあった。

　やがて彼はこの空間から解放される。が、その頃には空間や声のことをほとんど思い出せなくなっていた。ちょっとした違和感が頭の隅に引っかかっているだけで、気にするほどのことではなかった。

　レターは何事もなかったかのように再び歩き出す。

――その右手の小指には、いつのまにか青銅色の小さな指輪がはめられていた。

　＊

　また朝が来た――そう思うと気が重かった。学校に行かなければならない。

　ベッドから這い出て、学校の制服に着替える。すると、上着に腕を通したところで、何かが服に引っ掛かる。

「ああ――」

　右手小指にはまっている淡い色の指輪を見て思い出す。

　いつの間にかはめられていた指輪。昨日、学校から帰ってきたところで気づいた。引っ張っても抜けなかったのでそのままにしておいたのだ。

「――まあいいか」

　あまり見栄えのいい品じゃないが、小さくて目立たないし、気にしないことにする。油かなんかで滑りをよくすれば抜けるだろう。後回しだ。

　床に転がっていたカバンを持ち、部屋を出る。

「おはようございます。ぼっちゃま」

「――ああ」

　階段の下で待ち伏せていたメイドにひらひらと手を振って、まっすぐ玄関に進む。

「あの、ぼっちゃま。旦那様からお手紙が届いています」

俺は足を止めない。

「どうせ下らない内容だろ。友達はできたか――とか、勉強はうまくいっているか――とか。捨てといてくれ」

　革靴を引っ掛け、ドアを開く。

　おせっかいなメイドは、俺の方に駆け寄ってくる。

「し、しかし――急用かもしれませんし……」

「捨てといてくれ」

「ですが――」

「うるさい！」

　振り返らず言う。背後でメイドが体を固くする気配を感じる。　

――もう、ウンザリだった。

　俺の手柄を確認するために何通も手紙を送ってくる父親。その父親に「怠けないよう目を光らせろ」と言付かっているメイド。

　奴は貴族として成り上がることしか考えてない。俺の事情なんてお構いなしで、金や権力にのみ執心している。

　俺は道具かよ――なんのためにルドラカンドなんかに入学したんだよ……今更帰りたいとも思わないが、せめて、ほっといてくれ！

　俺は白々しく怯えているメイドを睨みながら、外に出る。

　そして、恨みを籠めて思いっきりドアを閉める――――すると、

――ガシャン！！――

　玄関のドアが派手な音を立てて細かい木片に変わった。金属製のドア枠がひしゃげて変形し、宙ぶらりんの蝶番がキィキィと揺れている。

（な……俺がやったのか？）

　まったくもって信じられない光景だった。

　たしかに力を込めてドアを閉めた――あるいは、木製のドアが破損する可能性は低くないかもしれない。しかし、俺の力で金属製のフレームまで変形するだろうか。

「俺の力――――？」

　違和感があった。気づいた時には、そう口にしていた。

（なんだ？　変な感じだ。なにか忘れているような……それも、かなり重要なことだったような――）

　俺が記憶をたどっていると、ひきつったような声が聞こえた。

「ぼ、ぼっちゃま……これは――？！」

　あまりのショックに悲鳴も上げられなかったらしいメイドが、口に手を当てて俺を見ている。

（面倒だな――）

　何か聞かれても答えられそうにない。

「いってきます」

　俺は逃げるように屋敷を後にした。

　＊

　授業が始まるまでの時間、俺は教室の後ろの方で机に突っ伏していた。

　話しかける相手はいないし、俺に話しかける奴もほぼ居ない。気楽でいい。俺みたいな目標のない人間は、本来学校に通うべきじゃないんだ。時間の無駄でしかない。

「おはよう、レター」

　こんな無駄な時間が三年も続くと思うと、ウンザリを通り越して呆れるしかない。

　いっそ全教科で落第点を取ってみようか。さすがに退学させてくれるだろう。

「レターってば！」

「――痛って！」

　肩をがくがくとやられて、額を机にぶつける。瞼の裏に星が散った。

　早くもコブになり始めた額をさする。

「なにすんだよ、ったく……」

「ゴメンゴメン。わざとじゃないの――」

　まったく鬱陶しい。

　あわあわと焦った様子で俺の額を見つめているのは、同級生のノーム＝ラッカーだ。見てくれは大人しくて大人っぽいが、すっとぼけで融通の利かない奴である。

「なんか用かよ」

「ううん。挨拶したかっただけ」

　ニヘラと笑う。

　能天気ってこういうことを言うんだな。と、納得する――と同時に、今の俺にとってこいつは害でしかないと判断する。このまま能天気な顔を見てたら、きっと目が潰れちまう。

「それじゃ用は済んだな。おやすみ――」

「ああ、待って！　ちょっと手見せて」

「手？」

　一瞬分からなかったが、

「これか――欲しいならやるぞ」

　右手を机の上に乗せる。ノームは指輪を見せろと言ったんだろう。

「それも気になるけど……違うよ、反対の手を見せて」

　反対の手？

　何もないぞ――と思いつつ左手を見てみると、手の甲に赤い模様ができていた。

「なんだこれ――血？」

「やっぱり……」

　血が垂れた形跡はないから、そんなに大きなケガじゃない。

　ああ、たぶん今朝ぶっ壊したドアの破片が当たったんだな……今の今まで気づかなかった。痛くないし。

「ねえレター……」

「あ？」

　突然ノームの表情が曇る。眉が八の字になり、目が泳いでいる。

「そのケガ、ひょっとしてあいつらに――」

「やめろ！」

　つい大きな声を出してしまう。

　それは、俺にとって触れられたくない部分だった。とくに、ノームにだけは触れてほしくなかった。

　だから、我を忘れてしまったのだ。

　彼女は俯いて、力なく呟く。

「ごめん――なさい……」

「いや――」

　俺は頭を振って席を立つ。空気が重かった。逃げ出したかった。

　しかし、ノームが俺の手を掴む。

「まって、手当だけはさせて。もう余計なこと言わないから……」

　怒鳴られて怯えてるくせに、優しくしてくれるんだな……。

　ノームの良心を感じれば感じるほど、俺の体温は下がっていく。

　やけっぱちな気分になる。

　もう全てが嫌になる。

　何もかも無くなればいい――皆死んでしまえばいい。

『――自分に正直になるんだ――』

　俺は頭の中で反響する声に相槌を打つ。その言葉を言ったのが誰で、どこで聞いたかも覚えていない。しかし、俺は確かに望んでいる――得体のしれないものに身を任せ、一体化することを……。

「え――ねえ……ねえってば！」

「――――！？」

　ハッ、と我に返る。

　俺は今なにを――？

「どうしたの？　変な顔してるよ」

　ノームが不思議そうに俺の顔を覗き込んでくる。

　俺はキツネにつままれたような気分で頭を振る。

「大丈夫だ。なんでもない」

「そう？　――それより、これ見てよ」

「ん？」

　彼女が見せてきたのは俺の左手だった。カサカサになった血がついている。

「何が言いたいんだよ。自分の傷口なんか見ても――」

「無いんだよ、傷口」

「は？　そんなわけ――」

　改めて左手を見て、俺は絶句する。

　ケガしたことを証明する血――しかし、顔を近づけて、いろんな角度から見ても、どこにも傷がない。

　ノームの言うとおりだった。血が出た形跡はあるのに、傷がないのだ。

――この血は、どうやって付着したというのか……。