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あの後、シズハさんはハロウィンの知識を披露した後、突然「話すの飽きましたぁ」と言って部屋を飛び出していった。
ぽかーんと口を開けていたロアは暫くしてから「なっなんじゃあの勝手なやつは！ やはり好きになれんっ」とか言って追い掛けていった。
残された俺とアヤネは顔を見合わせ、俺が……「久々に2人でゆっくるするか」と言った。
そしたら「うん」と返ってきた。
シズハさんの行動は謎が多すぎる。
それは昔から分かっていたが、改めて思ったよ。
で……今アヤネとゆっくりしている。
2人して、ソファーに座ってぽけぇっとする。
「なぁ、聞きたい事があるんだが……良いか？」
「なぁに？」
このまま黙ってるのもあれなので話し掛けてみた。
「シズハさん、このままここで暮らすのか？」
さっきまで好き勝手話して何処かに言ったが……あのままどうするんだ？
「分かんない」
「……だよな」
多分だが「楽しそうだからぁ、ここに暮らしまぁす」とか言いそうだ。
……そうなったら、俺の苦労の種が増えそうだ。
なんか、ここに長く住むに連れて苦労の種が増えてる気がする。
「ママに聞いてみよっか？」
「あぁ……それは任せる」
「ん、任された」
ぐっと手を握るアヤネ、ふんすーと鼻息して気合いを入れる。
なんか、気合いを入れてる様だが……そこまで入れなくても良いんじゃないか？
「ね、シルク……」
なんて疑問を感じてたら、俺の裾をちょいちょい引っ張ってくる。
「どうした？」
「あのね、大丈夫？」
「……え？」
大丈夫？ なんの事だ？ んー……と考えてみる、しかし思い付かない、アヤネは何に対して俺に「大丈夫？」と言ったんだ？
「さっき息切らしてたよ、もう大丈夫？」
「ん？ あぁ……その事か」
一体なんの事かと思った、そうか……その心配だ。
「その事なら大丈夫だ」
「そう……良かった」
気遣ってくれてたのか……これは素直に嬉しいな。
「シルク、よわよわだから心配だったの」
「よっよわよわ……」
さりげに酷い……ほっ本当に心配してくれてるのか？
まぁ、にこっとしてるから本当なんだろうが……良く分からなくなってきたな。
「もっと体力つけないとダメ」
「それは常々自分でもそう思ってる」
特にヴァームに追われてる時は特にな……。
「そう。だったら鍛えてあげよっか？」
ん？ アヤネが俺を鍛える……なるほど、それは良いかも知れない。
アヤネは強い、それに昔からの知り合いで身が入りやすい。
だから頼んで見ようかな……と思った時だ、アヤネが先に喋ってきた。
「毎日地獄の特訓してあげる」
「あ、いや……自分でするから大丈夫だ」
即答だ、地獄の……の辺りから反応して直ぐに言ってやった。
ここでも地獄に近いものを見せられてるのに、鍛えるのまで地獄だなんて断る！
それに、アヤネの言う地獄って表現が俺の想像を遥かに越えてそうで恐い、だから断った。
そしたら、一気にしゅんっ……と落ち込んだ。
「……どうしても？」
「どうしてもだ」
「私、シルクをムキムキに出来るよ」
「いや、そこまでなりたく無いんだ。軽く筋肉付ける程度で良いんだ」
「そこの所も上手くやれるよ？ 私賢いから」
「きっ気持ちは嬉しいが……こう言うのは自分1人でやった方が良いだろ？」
偉くぐいぐい頼んでくる……どうしても俺を鍛えたいらしい。
だが……良いのだ、俺は地獄を見たくないんだ！
「そだね、シルクの言う通りかも」
「だろ？」
「うん」
ふぅ……なんとか折れてくれた。
だが、アヤネは俺にどう言う風に鍛えようとしてたんだ？ 気になるが聞くと後悔しそうだから聞かないでおこう。
「あ」
と、考えてたら……何か思い出したのか俺の肩をがしっ！ の掴んできた。
「ハロウィン……楽しみだね、実はそれを言いたかったの」
おっおぉ……そうなのか、だったらそれを言えば良かったのに。
あ、そうか……俺が先に話したから話す機会が無かったんだな。
「そっそうなのか、何時も通り唐突に言ってきたな」
「そんなに褒めちゃダメ」
「いや、褒めてないぞ」
「……そうなの？」
くりゃって小首を傾げるアヤネ、そしたら黒髪がふわりと揺れる。
可愛い……って思ってしまった。
顔が紅くなるのを隠しつつ黙っていると。
「ハロウィン……するのかな？」
話しを変えてきた。
ここは突っ込まずに話しに乗るか。
「あぁ、そんな話ししてたからな。するんじゃないか？」
「そうだったら嬉しい……」
にへぇって笑うアヤネ、本当に嬉しそうだ。
「ねぇ」
「ん？」
アヤネは爛々と目を輝かしてる。
そのまま俺の手を掴んでくる……どきぃってなった俺は「ひゃっ」て声を上げてしまった。
「ハロウィンやるなら……私が楽しましてあげる」
「……そっそうか」
手を握られたままだから、キョドった感じで返事してしまった。
「私、頑張るね」
「おっおぉ……頑張ってくれ」
何を頑張るのか知らないが……うっうん、頑張るなら頑張ってくれ。
恐らく俺だけが変に緊張したまま、こんな時間は暫く続く。
この時、俺は気付いていなかった。
アヤネが何を思って「私、頑張るね」と喋っていたのかを……。
今回はほのぼの会……だと僕は思います。
今回も読んで頂きありがとうございました。
