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そこは、昼間にも関わらず薄暗くて狭い場所だった。
人通り、いや……魔物の通りは少ない、と言うか全く無い。
上を見上げれば、大きな雲がそこに影を作っていた。
そんな風景を見せるその場所は、目的地への近道の為にしか通らない通路、今俺とロアはそんな所にいた。
そこは何処かと言うと……裏通りだ。
魔王城、城下町の裏通りに来るのは2度目、表通りの明るい感じとは違って、路地裏と言うのは、静かで薄暗くて……そして、何故かは分からないが、居心地が良い。
こんな事を思うのは俺だけかもしれないな。
と、そんな事を考えるのは後にして……本題に入ろうか。
「ロア、こんな所に連れてきて、なんの様だ？」
未だ俺の手を掴んで、後ろを向いてるロア。
突然こんな所に連れて来たのは良く分からないが、何か凄い事を言われるんだろうな？ と言うのはうっすらとだが察している。
だが、今回のロアの様子は可笑しい、だから何を言われるのか分からないとも考えている。
「えと……そのな？ その、なんか改めて言うのは言い辛いとは思うが……気になったのでな」
俺の手を離し、もじもじする……この時も後ろを向いたままだ、なんだ？ 前を向かないのか？
さらさらの紫色の髪が風で揺れる、そんな背中を見ていて解るのは……恐らくロアは、言うのに勇気がいる事を言おうとしている。
「えと……」
訳が分からないので、どういう事だ？ そう聞こうとした。
だが、ロアは俺の言葉を遮ってこう言ってきたんだ。
「喫茶店で……わらわに何を聞こうとしたのじゃ？」
っ！
それを聞いた瞬間、俺は一瞬頭が真っ白になった。
……喫茶店、そうだ、俺は喫茶店でロアに大切な事を聞こうとしてたんだ。
だが……あの2人が来て、それ所じゃなくなった。
その場の勢いと流れで、頭の中から、スルッと抜け落ちていた。
「えと……やはり言い辛いかの？」
「……」
俺が思い出して何も喋らないでいると、やっとロアがこっちを見た。
熱のこもった視線で俺を見つめてる、その視線を向けたまま、ゆっくりと俺に近付いて、また手を握ってくる。
両手で、ぎゅっと……された俺の右手は、温もりと柔らかさに包まれた。
「いっ言い辛ければ……言わなくても良い、ただ……正直に言ってしまえば、今聞いておきたい」
俯くロア、その言葉は本音と俺への配慮が込められている。
「ロア」
「っ、なっなんじゃ？」
俺の声を聞いて、肩をぴくんっと震わせる。
すぅ……と呼吸した後、続けてこう言った。
「言うよ、多分……いや、絶対に今言わないといけない事だから、言わせてくれ」
静かに、だが熱意の様な物をもって放ったこの言葉、それに驚いたのか、ぎゅっと手を握る力を強くしてきた。
「うっうむ……こっ心して聞こう」
すぅ……。
大きく息を吸い込んで飲み込むロア、目を大きく見開いて真剣に俺の言葉を聞こうとしている。
ロアの為にも聞かないと、その事は自分自身の為でもある、聞ける時に聞いておかないと後悔するだろう。
それが例え、改めて聞き難い事であっても……。
「ロア……」
「なっなんじゃ」
……くっ、言わなきゃいけないのに、口が震えて来た。
情けない、ほんっとに情けないな！ 覚悟を決めろ俺！ あれだけ言っておいて言わなかったら最低な男だぞ！
自分で自分を鼓舞しながら、次の言葉を言おうとする。
あっ……呼吸が荒くなる、体温が熱くなる、視界が……ボヤける。
くそっ……極度の緊張で身体がどうにかなってるのか？ ふざけるなっ、こんな時にそんな体調になってる場合じゃないだろう！
くそっ……一旦落ち着く、どうにかして落ち着くぞ。
そんな自分に苛立ち、目を閉じて、そこから数秒経った頃に、俺は大きく深呼吸して……。
「あぁぁぁぁぁぁっ！！」
「うひゃぁっ、なっ何事じゃぁっ！？」
ネガティブな考えを吐き出すかの様に、思いっきり大声を上げた。
そしたら俺の声に驚いたロアも大声を上げた。
おっ驚かせてしまった、悪いことをしたな……すまん。
でも、さっきより大分楽な気持ちになったよ。
「すまん……今から言うから、聞いて欲しい」
「え？ あっ……うっうむ」
何が起こったか訳がわからなくて、目をパチパチさせるロア、そんなロアに向けて……俺はやっと、言う決意が出来た。
「ロア、お前は……」
その瞬間ロアが、俺の初恋の人と重なって見えてしまう。
その事に心が揺れながらも、次の言葉を言った。
「ナハトなのか？」
……俺がそう言った瞬間、周りの音が消えた気がした。
風の音や、微かに聞こえていた魔物達の声が聞こえなくなった。
そして、大きな恥ずかしさと、言えた事への達成感が俺に襲いかかってきた。
うっうぉ……なんだこれ、凄く何とも言えない変な感じがする。
そんな心境の中、ロアの方を見ると……目を丸くして、口をぽかーんと開けて呆けていた。
さぁ……ロアはなんと答える？ それによっては俺の今後の行動が決まるだろう、だから俺は、ロアの言葉をしっかりと聞く事にした。
はい、聞きましたね。
聞いちゃいました、ここを書くときには凄く悩みました。
とても大切な場面ですからね……。
で、今回、少し展開が早足かな？ と思ったりさています。
……大丈夫だよね？
今回も読んでいただきありがとうございました！
次の投稿日は明日ですよー。
