ジョンの誕生

作者：岸野果絵

「セーラ。頑張ったね。元気な男の子だよ」

ニコラスが満面の笑みを浮かべながら、セーラに話しかける。

セーラは少しボーっとしながらそちらの方を向いた。

なんでニコラスがここに居るのだろうか。

いつから居たのだろうか。

セーラはふと疑問に思ったが、ニコラスの抱いている我が子の姿が目に入ったとたん、愛おしさがこみあげてきて、そんなことはどうでもよくなった。

「オイラの言った通り、男の子だったでしょ」

ニコラスは自慢げに言いながら、セーラの横に赤ん坊を寝かせた。

私の赤ちゃん……。

セーラは、たった今産まれたばかりの我が子に優しく笑いかける。

良かった、とセーラは思った。

この子に会えて良かった。

生きてて良かった。

あの時、こんな日が来るなんて、こんな気持ちになるなんて、想像すらできなかった。

『もうちょっとだけ生きてみればいい』

あの時、ニコラスがそう言ってくれなかったら、この子と一緒に死んでいたはずだった。

この子はこの世に産まれてくる事はできなかった。

「ニコラス先生」

セーラは視線をニコラスに向けた。

「なぁに？」

ニコラスは耳をセーラに近づけた。

「この子の名付け親になっていただけませんか？」

セーラはニコラスをじっと見つめながら言った。

「え？　いいの？」

ニコラスは驚いてセーラの顔をまじまじと見る。

「はい。先生にはいろい……」

「やったぁ！！」

ニコラスはセーラの話をぶった切るように両手でガッツポーズを決めると、赤ん坊に鼻を近づけ「クンクン」とニオイをかいだ。

「うん。ジョンだ。ジョンだよ。ジョンしかない。そうだよね、ジョン」

ニコラスの言葉に反応するかのように、赤ん坊がにっこりと笑った。

「ジョン。オイラはニコラスって言うんだ。よろしくね」

ニコラスはニコニコしながらジョンに語りかける。

セーラはその様子を微笑みながら眺めていた。

「失礼しまぁす」

ダニエルたちが部屋に入ってきた。

「師匠。おめでとうございます」

ダニエルたちは声を揃えてお祝いの言葉を述べる。

セーラは眉間にしわを寄せた。

なんとなく、そうじゃないかとは思っていた。

それだから何度も何度もそれとなく否定してきたのだ。

それなのに、やっぱりみんな勘違いしている。

「ん？　オイラじゃなくてセーラに言わないとね」

ニコラスの言葉に、一同はハッとした様子でセーラの方に視線を動かした。

「セーラさん。おめでとうございます」

「ありがとうございます」

セーラはとりあえず微笑んでお礼を言った。

みんなはニコラスの一言で分かってくれたのだろうか。

いいや。分かってくれなかったような気がする。

セーラはきちんと訂正しなくてはいけないと思いながらも、自分の思い過ごしであるかもしれないと思うと、なんとなく言い出せなかった。

「うわぁ。かわいいですねぇ。目元が師匠にそっくりですよ」

ダニエルがジョンの顔を覗き込みながら言った。

セーラはドキリとし、息をつめた。

「オイラはそんな赤猿（あかざる）みたいな顔してる？」

ニコラスはジト目でダニエルを見る。

「え、いや……」

ダニエルの表情が固まる。

「ダニエル。オイラに社交辞令は通用しないよ。それにね、男の子は母親に似たほうが美男子になるんだよ。知らないの？」

ニコラスは小馬鹿にするように言った。

「すみません」

ダニエルはうつむいた。

「ジョンはセーラにそっくりなんだよ。この猿っぽいおでこなんか、瓜二つじゃん。ウキャキャキャ」

ニコラスはさも嬉しそうに珍妙な笑い声をたてた。

「ひどい……」

セーラは思わずニコラスをにらみつけた。

「怒っちゃやーよ。あひゃひゃひゃ」

ニコラスは楽しそうに笑いながら「シッシ」と手をふってダニエルたちをドアの向こうに追いやる。

「お祝いは『弟子一同』じゃダメだよ。一人ずつちゃんと包まないと受け取らないからね」

ニコラスはそう言うとドアをバタンと閉めた。

「先生。ごめんなさい」

セーラはベッドサイドに戻ってきたニコラスに向かって言った。

「ん？」

ニコラスはきょとんと首をかしげる。

「何度も言ったんですけど、みなさん、なんか勘違いしてるみたいで……」

セーラは視線を落としながら言った。

「なにが？」

「あの……。皆さん、この子の父親が、その……ニコラス先生だって思ってるみたいで……」

セーラはしどろもどろになりながら言った。

「ああ。そうみたいだね」

ニコラスはこともなげに言った。

「え？」

セーラは思わずニコラスの顔を見る。

「いいんじゃない？　誰もオイラに直接訊きに来なかったし。君にもそうだったんだよね？」

ニコラスの言葉にセーラは頷いた。

直接訊かれていたなら、きっぱりと否定していた。

しかし、誰も直接、父親が誰か訊いてこなかった。

直接訊かれないから、遠回しに否定するしかなかった。

「みんなが勝手にそう思ってるだけなんだから放っておけばいいよ。実際、オイラはジョンの親なんだし」

「え？」

セーラは首をかしげた。

「オイラ、ジョンの名付け親だからね。親に変わりはないでしょ？　だから、ジョンはオイラの子だよ」

ニコラスはそう言うとジョンを覗き込んだ。

「ジョン。オイラは君のお父（とう）ちゃんだよ。仲良くしようね」

ニコラスは微笑みながら優しい声でジョンに語りかける。

セーラは首をひねりながら、それを眺めていた。