女しかいない学園に男の俺が…！？

入学

有栖川優は強がりたい。狭山皐月は支えたい。ジャネット・コリンズは騒ぎたい。

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さて、無残にも敗退した俺たち１組の面々であったが、テンションは勝ったときと同じようなものであった。

どうしてかっていうと、俺が５機撃破のエーススコアを叩き出したからだ。

うん。

女子に囲まれてチヤホヤされるというのは、とても心地良いものだ。

全員が頻りにスゴイスゴイと囃し立てるものだから、ついつい俺の鼻の下も伸びるというものである。

しかし俺はこの結果に満足しているわけじゃなかった。

俺が５機撃破しているということは、さっきの状況から考えても４機の差はできていたのである。

それに高速道路を占拠するという目標も達成し、局面的に見れば、俺たちは勝っていたのである。

それを一気に覆された。

これを大敗と言わずに何というだろうか。

「トイレじゃなかったの？」

ブリーフィングルームで反省会が開かれるのを待っていると、皐月が側に来て座っていた。

どうにも気まずくてトイレと言い訳して逃げてきたのだ。

反省会開始まではまだ１０分くらい残っている。

今頃、みんなは個人個人で喋っているのだろう。

「ちょっとな」

「なにセンチメンタルに浸ってるわけ？」

皐月は笑っていた。

「いや、なんとなく、うーん、なんて言ったらいいのか。……悔しい、とはちょっと違うんだ」

「…………」

皐月は黙って聞いてくれている。

「なんつうか、俺が頑張ったってのは、わかる。確かに５機撃破ってのはスゴイことなんだと思う。でも、それで負けちまってたら意味が無いんだ」

俺は拳を強く握りしめた。

「俺がもっと敵を撹乱できていたら、勝てたのかもしれない。作戦の中に、ビルを爆破するって選択肢を入れていれば、もっと警戒できたかもしれない。なんつうか、そんなことばっかり考えちまうんだ。無駄にみんなに怖い思いをさせることもなかっただろうしさ」

言い切って、しばらく沈黙が２人を包んだ。

俺は言葉を探していた。

なんとなく自分が情けなくて、それを皐月の前に吐き出してしまったのが、少し恥ずかしかった。

「……ごめん。皐月に言うことじゃないかもな」

「べつにいいよ。幼馴染じゃない。男子１人だけって大変だろうし、弱音くらい吐きなよ」

「……ん。ありがと」

俺が礼を言うと、皐月は一瞬驚いた顔をして、すぐに嬉しそうな表情に変わった。

その頬は、なんだか赤いように見えた。

「ふふっ、でも嬉しいよ」

「なにが？」

「こうして弱いところを見せてくれるっていうのが。だって、それって私を信頼してくれてるってことでしょ？」

「ま、まあ……、そうだけど……」

そう考えると、とんでもなく恥ずかしく思えてきた。

俺の顔も熱を持って、赤くなっていくのがわかる。

「ユゥウウウウー！おめでとデース！」

バーン！と大きな音を立てて、ジャネットがブリーフィングルームに飛び込んできた。

それに驚いて、俺と皐月は飛び上がるように立ち上がった。

その立ち上がったところを狙い澄ましたかのように、ジャネットは俺に飛び掛ってきた。

そのまま倒れたくもないので、しっかり受け止めてやると、皐月が苦虫を噛み潰したような顔をしていたのが見えた。

「さっすが私の嫁デース！」

「嫁って、お前そりゃ逆だろ……」

「いえ、そういうキャラ付けデース！キリッ」

キリッて口で言うな。

っつうか、お前口調が胡散臭い外人みたいになってんぞ。

「ちょ、ちょっと、優が嫌がってるでしょ！」

「ヘーイ、サツキー！嫉妬はカッコ悪いデース！」

「なあっ！？嫉妬じゃないわ！」

「ジャネット、なんでお前そんな口調になってんの？」

「キャラ付けデース！キリッ」

いや、だからキリッて口で言うなって。

面白いから。

笑っちゃうから。

「ホントはだんだん楽しくなってきて、なんだか癖になってしまいマシタ」

ジャネットはそのふわふわした金髪をもそもそと掻いた。

たぶんその仕草もアニメの影響なのだろう。

「でもこっちのほうが訛りを隠せるという利点もありマース！」

「中二病かなんかだと思ったわ」

「オゥ！サツキもこっちの人デスカー！？」

「「は？」」

俺と皐月が同時に言った。

「オォウ、間違いデシタ……。そういうアニメがあるんデース……。今度DVD持って行きマスネ」

何をちょっとテンション下がってんだよ。

ホントに面白いなこいつ。

ジャネットのいちいちの仕草は、まるではしゃぎ回る子犬みたいで、見ていて飽きそうにない。

「いつでもいいよ。基本的に放課後は暇だし」

俺がそう言うと、皐月が驚いた顔をした。

「わ、私も見る！」

「え、皐月ってアニメとかに興味あるの？」

「ノンノン！女心がわかってないデスネー！」

「あ、有栖川くんいるじゃん」

ジャネットがそう言って人差し指を立てたのとほぼ同時に、残りのクラスメイトが入ってきたので、彼女が何を言おうとしたのかは結局聞けずじまいだった。

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放課後、自分の部屋で、ダンベルを上げ下げしながらABC関連の演習動画を探していると、端末が鳴った。

「はいはーい」

返ってくるわけはないのだが、返事をしてしまう。

一人暮らしの弊害というやつだ。

そろそろテレビに返事をする段階も近いかもしれない……。

端末を見れば、メールが来ていた。

送り主はジャネットで、本文には「今から行きます」とだけ書いてあった。

「ああ、約束してたやつか」

まさか今日来るとは思っていなかったが、まあ、どうせ暇だったので問題はない。

すぐに端末を操作して「了解」と返す。

続いて皐月にもメールを入れておく。

少し文面に悩んだが「今からジャネット来るってさ」と送った。

「さーて、お菓子は何があったっけー？」

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ジャネットが騒々しく俺の部屋のドアを開け、その後ろから面倒くさそうに彼女と同室の茉莉が入ってきた。

続いて皐月と香織がやってきて、アニメの鑑賞会ということになった。

この５人で班を構成して、オリエンテーションを迎えることになる。

入学してから約一ヶ月……、も経ってないか。

感覚からすると、もう半年くらい経過しているようだ。

続く訓練訓練、そして訓練、ついでに訓練、ええい持ってけ泥棒！訓練！

てな感じで、ずっと訓練訓練の繰り返しだった。

もはや俺の青春は灰色だ。

……まあ、あんまり期待してなかったし？

べつに？

な、泣いてないし？

辛くないし？

てか、周り女の子ばっかりで？

ハーレムっていうか？そんな感じで？

心休まる瞬間がないっていうか？

……はあ。

ゆっくり休みたい……。

そう思っている俺に、５月のオリエンテーションが迫っているわけだ。

オリエンテーション。

中学の時もあったが、つまり１年生のときにオリエンテーション、２年で林間学校、３年で修学旅行、とランクアップしていくのだ。

つまり旅行！

息抜き！

聞くところによれば、……佐々木先輩によれば、北海道に行くらしかった。

北海道。

自由連盟の重要拠点の１つだ。

共産連邦からの防衛拠点として、帝国内でも、自由連盟としても重要なところである。

大型ABCが何十機も配備されていて、それだけでなく、90式戦車が数多く配備されている。

ABC乗りから『アンティーク』と馬鹿にされはするものの、戦車は未だに戦場において重要な役割を持っている。

ABCパイロットは適性が必要だし、いなくなったからといってすぐに補充できるわけでもない。

けして戦車兵が補充が容易いというわけではないが、ABC適性持ちの女性というのは探してもなかなか見つからないのだ。

まず適性持ちの女性は１万人に１人。

そこからさらにパイロット育成に適切な年齢を絞ると１０万人に１人。

そしてさらに高い適性率を持っている場合を考慮すると、５０万人に１人という確率になるのだという。

現在の世界人口が６０億だか７０億だかなので、１万か２万くらいしか潜在的なABCパイロットってのは存在しないことになる。

まあ、教科書に書いていたことだから、今は変わっているかもしれないけれど。

ちなみに男のABCパイロットはアメリカに２人、ソヴィエトに２人、中華連邦に１人、ECに３人いる。

２＋２＋１＋３＝８ってことは、つまり俺は９人目の男性パイロットということになる。

うーむ。

世界に９人しかいない、選ばれし者。

ふふふ、いいじゃないか。

なーんて気取ってみても、どうせ使い潰される部品の１つだ。

いかに自分が仕える人材であるかをアピールしなければ、無茶な作戦に投入されて犬死にすることになる。

誰だって死にたくはないのは事実だ。

死ぬことが怖くないなんて言うやつは、無理してるか、中二病入っちゃってるか、本当にそうするしか道がなくて決意を固めた人だけだ。

俺はその三者のどれでもない。

まだ生きていたいし、死ぬしか道がないわけでもないし、中二病はとっくに卒業した。

それに、俺には守らなければならない人たちがいるのだ。

死ぬわけにはいかない。

死んだ両親も、俺が死ぬことはきっと望んでいない。

「どうしたの？そんな真剣な顔して」

皐月が俺の顔を覗き込むようにして聞いた。

きょとんとした顔がかわいい。

ジャネットは見ていたアニメの画面から目線を外して、心配しているようだった。

「うん、オリエンテーションでどうやって女風呂を覗こうかって思って……」

ペチン、と皐月の手が俺を額を打った。

「心配して損した」

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