第十六話 悪魔の工作
2014年、8月19日 午後6時30分。
郊外の大型ホームセンター『DIYスクエア』。
自動ドアを抜けると、冷房の効いた空気と共に、製材された木材とゴムの匂いが鼻孔をくすぐった。
店内は、夕食の買い出しついでに立ち寄った家族連れや、趣味の日曜大工に勤しむ老人たちで賑わっていた。
平和な火曜日の夕暮れ。
その日常的な風景の中に、俺という「異物」が混ざり込む。
俺は大型のカートを押し、迷いのない足取りで資材売り場を回った。
ポケットからメモを取り出す。
そこには、これから「人間一人を社会的に消滅させる」ためのレシピが記されていた。
まずは園芸コーナー。
『アルミニウム粉末（1kg）』。本来は土壌改良や塗料に使われるものだ。
次に陶芸・工芸コーナー。
『弁柄べんがら（3kg）』。成分は酸化鉄。赤色の顔料だ。
続いて塗料・接着剤コーナーへ。
『発泡スチロールの板』と『灯油用ポリタンク』。
そして、ここが重要だ。『業務用のゴム系接着剤（G17ボンド）』を5缶。
さらに建材コーナーで、『パテ埋め材』と『強力ネオジム磁石フック（耐荷重20kg）』をカゴに入れる。
レジに並ぶと、パートの女性店員が商品をスキャンしながら、怪訝な顔で俺を見た。
無理もない。脈絡のない、不気味な品揃えだ。
特に、大量の酸化鉄とアルミ粉末は、知識がある人間が見れば危険極まりない組み合わせだ。
俺は人の良さそうな「街の工務店」の笑みを貼り付けた。
「夏休みの工作と、家の補修が重なっちゃってね。いやぁ、子供にせがまれまして」
嘘ではない。
俺はこれから、人生で最大級の「工作」をするのだから。
店員は愛想笑いを返し、レシートを渡してくれた。
その紙切れが、これから起きる爆炎の領収書だ。
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午後6時50分。
葛城リフォーム、作業場。
シャッターを下ろし、外からの視線を遮断する。
俺は換気扇を「強」に設定し、作業台の上に買ってきた材料を広げた。
ここからは時間との勝負だ。
俺はリフォーム屋の作業着を脱ぎ、化学防護用のエプロンとゴーグルを装着した。
まずは「火力」の調合。
ステンレスのボウルにアルミ粉と酸化鉄を出し、重量比3対8で慎重に混ぜ合わせる。
銀色と赤色が混ざり合い、鈍い茶色の粉末へと変わっていく。
高校化学でも習う「テルミット反応」。
だが、その威力を甘く見てはいけない。適切に調合されたこの粉末は、着火すれば一瞬で摂氏2500度――鉄が蒸発するほどの超高温を生み出す。
俺はこの粉末を塩ビパイプにぎっしりと詰め込み、中心にマグネシウムリボンを導火線として差し込んだ。
即席の「焼夷筒」の完成だ。
これを現場の天井に仕掛ける。
狙いは「死体」と「GPS端末」の物理的破壊。
骨まで消す魔法の杖ではないが、現場を崩落させ、ＤＮＡ鑑定のための細胞核を焼き尽くし、特定を数週間遅らせるには十分な熱量だ。
次に、燃料の作成。
ガソリン携行缶を開け、そこに細かくちぎった発泡スチロールを投入していく。
シュワシュワという音と共に、スチロールが溶けていく。
そこに『ゴム系接着剤』を流し込み、撹拌棒で練り上げる。
鼻をつく揮発臭。
サラサラだったガソリンが、ドロドロの黒いゲル状物質へと変化していく。
即席のナパーム剤だ。
ただのガソリンは爆発的に燃えてすぐに消えるが、こいつは違う。対象にへばりつき、執拗に、骨の髄まで焼き尽くすまで燃え続ける。
俺はこの悪魔のジャムを、灯油用のポリタンクに詰め込んだ。
そして最後に、主役の準備。
事務所の奥から、かつてアパレル店舗の改装時に引き取った「等身大マネキン」を引っ張り出す。
関節の動く、リアルなタイプだ。
俺は電動ドリルを手に取ると、マネキンの左胸部分を削り取り、スマートフォン一台がすっぽり入る空洞を作った。
仕上げに、冷蔵庫から「輸血用パック」を取り出す。
数日前にあらかじめ頼んで用意しておいた玲奈の血液。
俺はパックにナイフを入れ、マネキンの腹部の詰め物と、着せる予定のスーツにたっぷりと染み込ませた。
鉄の臭いと、血の臭いが混じり合う。
薄暗い作業場に、首のない血塗れの女が座っている光景は、狂気そのものだ。
だが、これが俺の描くシナリオの主演女優になる。
俺は血塗れのマネキンを防水シートで包み、軽バンの荷台に積み込んだ。
準備は整った。
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午後7時20分。
港湾地区、第9倉庫。
日は完全に落ち、倉庫街は鉛色の闇に沈んでいた。
潮風が錆びついたトタンを叩き、キイキイと悲鳴のような音を立てている。
俺は裏口の鍵をピッキングで開け、誰もいない倉庫へ侵入した。
カビと油の腐った匂い。
広大な空間の中央には、誰かが持ち込んだボロボロの革ソファが一つだけ置かれている。
あそこが祭壇だ。
俺は暗視ゴーグルを装着し、手早く「舞台装置」のセッティングにかかった。
まずは天井。
地上8メートルの鉄骨梁。
通常なら梯子が必要な高さだが、足場が悪く時間はかけられない。
俺はパイプ状の「焼夷筒」に取り付けた『強力マグネットフック』を確認した。
梁の下まで移動し、一気に放り投げるようにして鉄骨の裏側に近づける。
ガチン！
硬質な音が響き、焼夷筒が鉄骨に吸着した。耐荷重20kgの磁力は伊達ではない。
位置は完璧。ソファの真上だ。
起爆スイッチはない。俺がここからネイルガンで導火線を撃ち抜けば、それが合図になる。
次に、壁際に立てかけられたベニヤ板の裏。
地下ダストシューター。
かつて木材の木屑を地下焼却場へ落としていた穴だ。
俺はシューターの内側に、業務用のシリコンスプレーを一本丸ごと噴射した。
摩擦を極限まで減らし、音もなく滑り落ちるための潤滑剤。
それから、俺はソファに「血塗れのマネキン」を座らせ、その上から毛布を被せた。
薄暗い倉庫の中では、恐怖に震えてうなだれる女性にしか見えない。
足元には、ナパーム剤入りのポリタンクを隠す。
最後に、裏口の鉄扉。
ここが一番の仕掛け所だ。
犯人（吸血鬼）は、犯行後に必ず人目のつかない裏口から逃げようとする。
俺はインパクトドライバーを取り出し、蝶番を固定している太いビスを全て抜き取った。
鉄扉がグラリと揺れる。
俺はビス穴に『パテ埋め材』を詰め込み、その表面に「ビスの頭（切断したもの）」を接着剤で貼り付けた。
見た目は頑丈な鉄扉。
だが、その実態は砂の城だ。
大人の男が全力で体当たりすれば、パテが砕け、扉は枠ごと外れて倒れ込む。
そして支えを失った周囲の瓦礫が崩落し、出口を完全に塞ぐ仕掛けだ。
（逃げ道は塞いだぞ、吸血鬼）
裏口が使えなくなれば、奴はパニックに陥り、唯一の出口である正面玄関へ走るしかない。
そこには、GPSを追ってきた警察（西園寺）が待ち構えている手はずだ。
直接手はくださない。美咲はそれを望んでいないだろうから。
失踪請負人としての『やり方』で、お前を捕まえて、一ノ瀬さんを守り抜く。
思えば今まで長かった。10年もかかってしまった。
だが今夜、やっと美咲の仇を討てる。
阿久津さんの無念を晴らせる。
「終わらせてくる。——見ていてくれ、美咲、阿久津さん」
午後7時45分。
全ての準備が完了した。
その時。
倉庫の外で、砂利を踏みしめる靴音がした。
ヒールの音。玲奈だ。
そして遠くには、複数の車両が潜む気配――西園寺たちの監視の目も感じる。
俺は天井の梁の上に身を隠し、息を殺した。
心拍数を落とす。体温を下げる。
俺は今、倉庫の一部になる。
ガチャリ。
正面の鉄扉が軋みながら開き、一ノ瀬玲奈が入ってきた。
逆光のシルエットが、不安げに揺れている。
「……誰か、いますか？」
震える声が、空っぽの倉庫に反響した。
俺は音もなく梁から飛び降り、彼女の背後に着地した。
ハッとして振り返ろうとする彼女の口を、手袋をした手で塞ぐ。
「しっ。……俺だ」
玲奈の目が驚きに見開かれる。
俺は拘束を解き、彼女の耳元で囁いた。
「時間がない。スマホを貸してください」
「え……？」
「西園寺のGPS。これを『彼女』に持たせる」
俺は玲奈のポケットからスマホを抜き取ると、ソファの上のマネキンの胸――ドリルで空けた穴に深く差し込んだ。
これで、西園寺のモニター上では「一ノ瀬玲奈はソファで待機している」ことになる。
「葛城くん、これは……」
玲奈がマネキンを見て息を呑む。
闇に浮かぶ、自分と同じ服を着た、血塗れの分身。
「身代わりです。……隠れてください」
俺は玲奈の手を引き、ベニヤ板の裏、ダストシューターの入り口へ誘導した。
「ここに入って待機してください。いいですか、犯人が来て火をつける。その瞬間まで、絶対に動かないでください」
「でも、あなたは……」
「俺は上で演出をします。……信じてください」
彼女の冷たい手を一度だけ強く握り、俺は再び天井の梁へと身を躍らせた。
玲奈がベニヤ板の裏に消えるのを見届ける。
直後。
倉庫の外に、別の車のエンジン音が近づいてきた。
荒々しいブレーキ音。盗難車の排気音。
来た。主賓の到着だ。
俺はネイルガンの安全装置を解除し、照準を「焼夷筒」の底に合わせた。
さあ、派手な葬式の始まりだ。
