ゴースト・ライセンス―その「殺人」は、被害者を救う―

第一章 License

第十五話 遺された弾丸

　2014年、8月19日　午後3時00分。

　葛城リフォーム、事務所。

　夏の日差しがブラインドの隙間から差し込み、デスクの上に縞模様の影を落としていた。

　その光と影の中に、二つの「遺物」が鎮座している。

　阿久津誠二が、その命と引き換えにこの世に残した、回転式拳銃（リボルバー）と大学ノートだ。

　俺は、掌に残る鉄の塊の感触を確かめるように、リボルバーを握り直した。

　ニューナンブM60。日本の警察官の象徴。

　だが、そのグリップは摩耗し、黒光りする銃身には無数の傷が刻まれていた。

　シリンダーを弾き出すと、カチリという乾いた金属音が静寂に響く。

　残弾は二発。空薬莢が三つ。

　現場に発砲痕はなかった。つまり、この三発は過去に撃たれたものだ。

　阿久津は、たった一人で『Ｋ』の刺客と戦い、この銃で生き延びてきたのだ。誰にも言えず、警察という組織の中で孤立しながら。

　「……重いな」

　物理的な重量ではない。そこに込められた執念が、俺の腕にずしりと圧し掛かる。

　俺はこの銃をオイルクロスで包み、ツールボックスの底、二重底の下へと沈めた。

　警察には渡さない。これは遺品であり、これから始まる戦争のための、俺たちの牙だ。

　次に、デスクに置いた大学ノートを開く。

　ページをめくるたび、阿久津の無念が立ち上る気がした。

　『サクラ』――警察内部の非公式互助組織。

　『吸血鬼』――組織の飼い犬となった殺人鬼。

　そして、『Ｋ』――10年前、現場の無線を掌握できる立場にいた裏切り者。

　俺はノートを閉じた。

　静寂が戻る。だが、その静けさは以前とは違う。

　嵐の前の、張り詰めた静けさだった。

　（……引き継ぐぞ、阿久津さん。あんたが書ききれなかった結末は、俺が書く）

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　同日、午後6時00分。

　阿久津誠二殺害現場。

　夕闇が迫る古い団地に、鑑識班の投光器が青白い光を投げかけていた。

　西園寺鏡介は、遺体が搬出された後の和室には目もくれず、玄関のドアノブの前で腕を組んでいた。

　そこに、息を切らせた鑑識課員が駆け寄ってきた。

「管理官！　科捜研から緊急分析の速報が入りました」

「言え」

「ドアノブの付着物ですが……昨夜の港湾地区で確保された証拠品（建築用釘）と、付着していたオイルの成分構成が『極めて酷似している』とのことです。誤差は0.01％以下。同一の工具油と見て間違いありません」

　西園寺はゆっくりと頷いた。

　発見から約3時間半。断定までは数日かかるだろうが、捜査の「矢印」を決めるには十分な情報だ。

「確率は90％以上か。……やはり、いたか」

　西園寺の目が細められた。

　阿久津が殺された直後、まだ体温の残る部屋に滑り込み、何かを持ち去った第三者。

　一ノ瀬玲奈の背後にちらつく、正体不明の薄汚いネズミ（リフォーム屋）。

　（私の計算式にない変数が、また一つ）

　西園寺は胸ポケットから携帯を取り出し、短縮ダイヤルを押した。

　相手は、捜査一課の剣崎係長。

「私だ。一ノ瀬巡査部長はどうしている？」

『はっ、予定通りです。例の端末を持たせて待機させております』

「よし。MDM（モバイルデバイス管理）の稼働状況を確認しろ。GPSログに一瞬でも乱れがあれば報告するんだ」

　西園寺は通話を切った。

　これでネズミに首輪がついた。

　あとは、チーズを置いて待つだけだ。

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　同日、午後6時15分。

　葛城リフォーム、事務所。

　俺はスマホを手に取り、深く息を吐いてから玲奈に電話をかけた。

　伝えなければならない。最悪の事実を。

　数コールの後、通話が繋がった。

『……もしもし、葛城くん？』

「一ノ瀬さん。……落ち着いて聞いてください」

　俺の声の硬さに気づいたのか、玲奈が息を呑む気配がした。

「阿久津さんが、死にました」

　長い沈黙があった。

　電波の向こうで、時が止まったようだった。

　やがて、掠れた、信じられないというような声が返ってきた。

『……え？　嘘……でしょ？　だって、昨日も電話で……』

「事実です。自宅アパートで狙撃されました。即死です、守れませんでした」

『そんな……阿久津さんが……どうして……』

　嗚咽が漏れ始めた。

　唯一の理解者であり、警察組織の中で父親のように慕っていた阿久津の死。

　彼女の心が音を立てて崩れていくのがわかる。

　俺も本当は泣きたい。だが、俺がしっかりしていなければ誰が彼女に前を向かせられるんだ。しっかりしろ。葛城湊。

「一ノ瀬さん、泣いている時間はありません」

『う、うぅ……でも……』

「奴らは阿久津さんを消しました。……これで確定しました。今夜8時、第9倉庫での『潜入捜査』というのは真っ赤な嘘だ。あれは処刑の呼び出しです」

　俺は心を鬼にして、冷徹な事実を突きつけた。

　今、彼女を悲しみに浸らせておけば、数時間後には彼女自身が死体になる。

「生き延びてください。それが阿久津さんへの一番の弔いです」

『……っ、ぐすっ……わかった……』

　玲奈は鼻をすすり、必死に声を整えた。

　まだ震えているが、刑事としての理性が戻りつつある。

「それで、確認したいことがあります。その『潜入捜査』のために、何か機材を渡されませんでしたか？　無線機とか」

『機材……あ、そういえば剣崎係長から、新しいスマホを渡されたわ。「今回の任務用だ、肌身離さず持て」って』

　俺の手が止まった。

　任務用のスマホ？

　捨て駒にする相手に、なぜわざわざ通信手段を与える？

「一ノ瀬さん。そのスマホの画面を見てください。キャリアのプリインストールアプリ以外に、見慣れないアイコンはありませんか？　例えば『システム管理』や『Device Policy』といった名前の」

『え……？　待って』

　衣擦れの音。数秒の沈黙。

『あるわ。「システム管理」ってアイコンが……でも、タップしても開かない』

「……MDMだ」

　俺は吐き捨てるように言った。

　企業の営業マンがサボらないように、あるいは警察の管理職が機密漏洩を防ぐために使う、遠隔管理システム。

　位置情報の常時取得はもちろん、マイクを遠隔で起動して盗聴することさえ可能だ。

　そんな高価で危険なシステムを、一介の現場刑事に渡す理由は一つしかない。

「監視だ。西園寺は、一ノ瀬さんが確実に処刑台（倉庫）に登るか、空の上から見届けるつもりです」

『そんな……じゃあ、どうすればいい？　川に捨てたほうが……』

「いや、逆に利用します」

　俺は即答した。

　ピンチではない。これはチャンスだ。

　西園寺の完璧主義が、奴自身の足元をすくう隙になる。

「西園寺が見ているのは、一ノ瀬さん自身じゃない。モニター上の『光点』だ。……ならば、その光点さえ倉庫にあれば、本人がいなくても『そこにいる』と信じ込むはずです」

　俺の脳内で、バラバラだった要素が組み合わさり、一つの巨大な「絵」になった。

　西園寺の監視の目。

　迫りくる実行犯。

　そして、誰もいない密室の倉庫。

　これら全ての要素を使って、俺たちは世界を騙す。

「一ノ瀬さん。今夜8時、あなたの『葬式』を出します」

『葬式……？』

「西園寺にも、吸血鬼にも、あなたが死んだと思わせる。……それしか、この絶望的な状況で生き残る道はないでしょう」

　電話の向こうで、玲奈が息を呑む気配がした。

　葬式。それはすなわち、刑事・一ノ瀬玲奈としての死。

　これまで積み上げてきたキャリア、名前、社会的な存在。

　その全てを捨て去る覚悟を、俺は彼女に求めていた。

　長い沈黙。

　窓の外で、カラスが鳴いた。

「……やるしかない。生きるためです」

　俺が重ねて問うと、微かだが、芯のある声が返ってきた。

『……わかった。あなたの、描いた筋書きに乗るわ』

　その声には、もう迷いはなかった。

　彼女もまた、阿久津の死を乗り越え、修羅の道を行く覚悟を決めたのだ。

　通話が切れた。

　俺はスマホを置き、立ち上がった。

　車のキーを掴む。

　完全な死を演出し、鑑識の科学捜査すら欺くためには、相応の「工作」が必要だ。

「……リフォームの時間だ」

　俺は呟き、事務所を出た。

　夕日が、俺の影を長く伸ばしていた。