ゴースト・ライセンス―その「殺人」は、被害者を救う―

第一章 License

第十四話 沈黙の値段

2014年、8月19日　午後1時00分。

　葛城リフォーム、事務所。

　「……ビンゴだ」

　俺はキーボードを叩く手を止め、画面に表示された検索結果を睨みつけた。

　吸血鬼の手帳に残された、10年前の記録。

　『2004.08.20　報酬受領　現金500万』

　日付、金額、そして当時の県警の会計記録（裏帳簿のリークデータ）。

　三つの要素がパズルのように噛み合った瞬間、一つの名前が浮上した。

　『捜査協力謝礼金　5,000,000円　受領者：阿久津誠二』

　阿久津誠二。

　俺はその名前に見覚えがあった。

　10年前、美咲が殺された事件の捜査本部にいた、強面のベテラン刑事だ。

　当時、17歳だった俺に「必ずホシを挙げる」と涙ながらに誓った男。

　情に厚く、正義感の塊のような刑事だったはずだ。

　その阿久津が、美咲が殺された一週間後に、警察組織から500万を受け取っている。

　名目は「捜査協力謝礼金」。

　だが、現職の刑事が謝礼金を受け取るなどあり得ない。

　これは、口止め料だ。

　あるいは――吸血鬼への「仲介料」か。

　プルルルル……。

　デスクの上の「仕事用ではないスマホ」が震えた。

　画面には『共犯者』の文字。

　俺は即座に通話ボタンを押した。

「……どうした、一ノ瀬さん」

『葛城くん、今話せる？　トイレの中だから手短に言うわ』

　玲奈の声は潜められているが、極限まで張り詰めていた。

『西園寺管理官が動いたわ。彼、10年前の事件資料をすべて押収して、ある人物の自宅に向かった』

「ある人物？」

『阿久津誠二。……当時の捜査主任よ、あなたも覚えているでしょう」

　俺は舌打ちをした。

　一足遅かったか。

　西園寺は、俺たちが裏ルートから辿り着いた事実に、正規のルート（圧倒的な推察力）で並んでみせたのだ。

「西園寺の狙いは？」

『わからない。でも、彼は「当時の捜査員が全員、事件直後に不自然な退職や異動をしている」ことに気づいている。阿久津さんはその筆頭よ。事件の一ヶ月後に依願退職して、今は郊外で警備員のバイトをしているわ』

　退職。

　500万を受け取って、警察を辞めた。

　典型的な「トカゲの尻尾切り」だ。阿久津さんは何かを知っている。あるいは、彼自身が『Ｋ』の手先だった可能性がある。

　正直、あの人が金の亡者だったとは考えにくいが。

『それと……もう一つ。こっちが重要よ』

　玲奈が声をさらに潜めた。震えを抑え込むような声だった。

『さっき、剣崎係長から指令が出たわ。「今夜8時、港湾地区の第9倉庫に来い」って』

「……第9倉庫？」

『ええ。極秘の潜入捜査だそうよ。一人で来いって』

　俺の背筋に冷たいものが走った。

　港湾地区の倉庫街。夜8時。一人。

　潜入捜査なんて名目だ。

　これは「処刑」の呼び出しだ。

「一ノ瀬さん。……絶対に行くなと言いたいところだが、行かなければ奴らは強硬手段に出るだろう」

『わかってる。……これが、私のリミットね』

　今夜8時。

　残り時間は7時間弱。

　それまでに『Ｋ』の正体に繋がる決定打を見つけ、西園寺の目を盗んで、玲奈を「死んだこと」にする準備を整えなければならない。

「俺が行く。阿久津さんの口を割らせて、生きて連れ帰る。……あんたは普段通りに振る舞え」

　俺は通話を切り、住所データをカーナビに転送した。

　阿久津誠二。

　あの実直そうだった刑事が、本当に金で魂を売ったのか。

　それとも、彼もまた、システムに食い潰された被害者なのか。

　俺は軽バンに乗り込み、アクセルを踏み込んだ。

　リフォーム道具一式と、建築用釘を撃ち出すネイルガンを積んで。

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　午後2時30分。

　県西部、寂れたニュータウン。

　昭和の高度経済成長期に建てられたとおぼしき、古びた団地の一角。

　阿久津の部屋は、その最上階にあった。

　俺は作業着姿で、インターホンを押す前にドアノブを確認した。

　鍵は開いている。

　いや、ピッキングされた痕跡がある。

　誰かが先に入ったか？　西園寺か？　それとも――。

　俺はバッグからネイルガンを取り出し、コンプレッサーのスイッチを入れた。

　静かにドアを開ける。

　「……誰だ」

　リビングの奥から、しわがれた声が聞こえた。

　俺は銃口を下げたまま、廊下を進んだ。

　六畳一間の和室。

　そこには、酒瓶とコンビニ弁当の空き殻に埋もれるようにして座る、一人の初老の男がいた。

　白髪交じりの無精髭。黄ばんだランニングシャツ。

　10年前の精悍な刑事の面影は、見る影もなかった。

　だが、その手には、鈍く光るリボルバーが握られていた。

　警察官が使うニューナンブではない。改造拳銃だ。

「リフォーム屋です。……阿久津誠二さんですね」

　俺が言うと、阿久津は濁った目でこちらを睨み、口の端を歪めた。

「リフォーム屋だァ？　……ハッ、お前のような目をした職人がいるかよ。その目、10年前に見た『あのガキ』と同じ目をしてやがる」

　彼は覚えていた。

　俺はマスクをずらし、素顔を晒した。

「久しぶりです、阿久津刑事。北条美咲の幼馴染、葛城です」

「……やっぱりか。生きてやがったか」

　阿久津は銃を下ろさなかったが、撃つ気配もなかった。彼は自分のこめかみをトントンと指差した。

「さっきまで、ここにエリート面した眼鏡の刑事がいてな。俺に『10年前の真実を話せ』と説教して帰っていったよ」

「西園寺か。……で、あんたは話したのか？」

「話すわけねえだろ。話せば殺される。……『Ｋ』にな」

　Ｋ。

　そのイニシャルが出た瞬間、室内の温度が下がった気がした。

「阿久津さん。あんたは500万で何を買った？　沈黙か？　それとも美咲の命か？」

　俺が一歩踏み出すと、阿久津は笑い出した。

　乾いた、絶望的な笑い声だ。

「500万？　はした金だ。あれは俺の退職金じゃねえ。……『娘の命の値段』だ」

「娘？」

「10年前、俺がホシ（吸血鬼）まであと一歩に迫った時、娘が誘拐された。……そして、上から取引を持ちかけられた。『捜査を打ち切れ。そうすれば娘は返す』とな」

　阿久津は酒瓶をあおり、涙交じりに叫んだ。

「俺は刑事を捨てて、父親を選んだ……その結果がこれだ！娘は帰ってきたが、俺は魂を売った抜け殻だ。　……葛城、お前も『Ｋ』を追うなら覚悟しろ。奴は警察組織そのものだ。正義なんて言葉は、奴らにとって都合のいい看板に過ぎねえ！」

　俺はネイルガンを握る手に力を込めた。

　この男も被害者だ。

　そして、警察という巨大なシステムの犠牲者だ。

「『Ｋ』の正体を知っているなら教えてください。俺が終わらせる」

「……帰れ、葛城」

　阿久津は急に声を潜め、俺を手で制した。

　その視線は、俺ではなく、窓の外――向かいの団地の屋上付近に向けられていた。

「風が変わった。……わかるんだよ。俺も腐っても元デカだからな」

「何の話だ」

「西園寺が来たってことは、その後ろから『掃除屋』が来るってことだ。……奴らはもう、配置についてやがる」

　阿久津の手が、小刻みに震えている。

　恐怖ではない。死を受け入れた男の、最期の武者震いだった。

　彼は座布団の下から、一冊の大学ノートを引き抜いた。

「窓際に立つな。……これを持ってけ」

「阿久津さん……」

「俺はもう逃げられねえ。だが、お前なら……このクソったれなシステムに風穴を開けられるかもしれねえ」

　彼がノートを俺に放り投げた、その瞬間だった。

　ドォン！

　乾いた破裂音。

　窓ガラスが砕け散ると同時に、阿久津の頭が後ろへ跳ねた。

　血飛沫が古びた畳に散る。

　俺は反射的に床に伏せた。

　狙撃だ。

　阿久津の言った通り、掃除屋はすでに見越していたのだ。

「阿久津さん！」

　俺は匍匐(ほふく)で駆け寄ったが、即死だった。

　眉間を正確に撃ち抜かれている。

　死に顔は、どこか安らかだった。

　10年間の罪悪感から、ようやく解放されたかのように。

　ウウゥゥゥゥ――！

　遠くからパトカーのサイレンの音が近づいてくる。

　狙撃と同時に通報されていたのか。

　この手際の良さ。西園寺が動けば、影で『Ｋ』が動く。完璧な連携だ。

　10年前の思い出、いや『悪夢』がフラッシュバックした。

　また俺は、助けられなかった。

　手から血が出るほど拳を握る。

　吸血鬼、それを操っている『K』。

　そしてその組織が正義の象徴である警察。

　反吐が出る。腐った世の中はリフォームしなければならない。

　俺は阿久津が遺したノートと、彼のリボルバーを懐に入れた。

　「これ、もらって行きますよ......あんたの仇は、必ず」

　ベランダへ走りながら、俺は腕時計を見た。

　午後2時45分。

　口封じは遂行された。

　『Ｋ』は邪魔者を消しにかかっている。

　（次は、一ノ瀬さんだ）

　俺の背筋に氷のような戦慄が走る。

　阿久津は消された。ならば、もう一人の目障りな存在である玲奈も、予定通り消されるはずだ。

　「......そうはさせない」

　時刻は今夜8時。

　残り5時間15分。

　処刑のカウントダウンは、刻一刻と進んでいた。