消灯教を壊したその日、

第8話 世界の真相を知ったその日、

　無の空間を歩く。

　時間の感覚がない。一歩進むごとに、永遠が過ぎ去っているような気がする。同時に、まだ一秒も経っていないような気もする。

　僕の足音は、何も反響しない。

　この空間には、音を跳ね返すものが何もないからだ。

　ただ、遠くの光だけが、僕を導いている。

　歩き続けているうちに、何かが見え始めた。

　光に近づくにつれて、空間に形が現れてくる。

　最初は線だった。一本の、細い光の線。

　それが二本になり、三本になり、やがて無数の線が空間を満たし始めた。

　それぞれの線は、異なる色で光っている。そして、それぞれの線には、数字が記されている。

　382910

　847362

　192837

　無数の数字が、線となって空間を縦横に走っている。

「これは……」

　僕の声も、反響しない。

　しかし、答えが返ってきた。

「すべての魂の軌跡だ」

　誰かが、僕の隣を歩いていた。

　見ると、それは僕自身だった。白い衣装を着た、僕。その手首には000000が光っている。

「お前は……」

「君の終着点だ。君が原点に到達した時の姿」

　白い僕が、線の一つを指差した。

「この線は、ひとりひとりの人間の人生を表している。生まれてから死ぬまで、その人が経験するすべての瞬間が、この線の中に含まれている」

　白い僕が、別の線を指差した。

「そして、線と線が交わる場所、それが『出会い』だ」

　確かに、線は様々な場所で交差している。交差点では、光が強く輝いている。

「線が絡み合う場所は、『関係』だ。家族、友人、恋人。強く絡み合うほど、その関係は深い」

　しかし、僕の線は、もう他の線と絡み合っていないように見えた。

「君は、他者との繋がりを失った。だから、君の線は孤立している」

　白い僕が、僕の線を示した。

　僕の線は、青白く光りながら、他の線から離れて伸びている。まるで、空間の端へ向かうように。

「でも、それで良かったんだ」

「何が」

「原点に到達するには、すべての線から離れなければならない。繋がりは、重力だ。君を現在の座標に留めおく力だ」

　白い僕が、空間の中心を指差した。

　そこには、すべての線が集まる点があった。

　いや、集まっているのではない。そこから、すべての線が放射されている。

「原点。すべての始まりであり、すべての終わり」

　白い僕が、僕の手を取った。

　その手は、氷のように冷たかった。

「さあ、行こう」

　空間が歪んだ。

　次の瞬間、僕たちは原点の前に立っていた。

　それは、球体だった。

　完全な球体。表面には何の特徴もない。ただ、白く、静かに、そこに存在している。

　しかし、その球体からは、強烈な引力が発せられていた。

　僕の体が、引き寄せられる。

「待て」

　白い僕が、僕を止めた。

「まだだ。君は、まだ七回目の変化を終えていない」

「七回目?」

「最後の変化。君が748298になる瞬間」

　白い僕が、球体を見つめた。

「七回目の変化は、他の変化とは違う。これは、選択ではなく、受容だ」

「受容?」

「君は、真実を受け入れなければならない」

　白い僕が、僕の目を見つめた。

「消灯教とは何か。なぜ数字が存在するのか。そして、原点に到達するとは、どういう意味なのか」

　球体の表面が、波打ち始めた。

　そこに、映像が浮かび上がる。

　遠い昔。人類が誕生する前。

　地球には、別の知性が存在していた。

　それは、物質的な存在ではなかった。純粋な意識の集合体。彼らは、六次元空間に存在し、時間と空間を自由に移動していた。

「彼らを、『先駆者』と呼ぶ」

　白い僕が説明した。

「先駆者たちは、完全な存在だった。しかし、完全であるがゆえに、彼らは苦しんでいた」

　映像が変わる。

　先駆者たちが、何かを議論している。彼らには形がないが、その意思は明確に伝わってくる。

「完全な存在は、成長できない。変化できない。だから、彼らは退屈していた」

「そこで、彼らは実験を始めた」

　映像に、地球が映る。

「彼らは、自分たちの意識を分割し、物質的な存在に埋め込んだ。それが、人間だ」

　僕は息を呑んだ。

「僕たちは……」

「そう。人間は、先駆者の断片だ。六次元空間に存在していた意識が、三次元空間に閉じ込められた存在」

　映像が続く。

　人類が進化していく。文明が発展していく。

「しかし、物質に閉じ込められた意識は、自分の起源を忘れた。そこで、先駆者たちは、回収システムを作った」

「消灯教だ」

　白い僕が言った。

「数字は、元の座標を示している。君が六次元空間のどこから来たのか、どこに戻るべきなのか」

「じゃあ、原点に到達するということは……」

「帰還だ。君は、先駆者の集合体に戻る」

　僕は、球体を見つめた。

「戻ったら、僕は消えるのか」

「個としての君は消える。しかし、君の意識は、集合体の一部として永遠に存在し続ける」

　白い僕が、球体に手を触れた。

「これが、真実だ。そして、これを受け入れることが、七回目の変化だ」

　僕は、しばらく沈黙した。

　他者との繋がりを失った今、僕には恐怖も喜びもない。ただ、事実を処理する機械のように、情報を受け取るだけ。

「でも、祖父は選択肢があると言った」

「そう。原点に到達した者には、三つの選択肢がある」

　白い僕が、三本の指を立てた。

「一つ目、継承。原点の管理を、次の世代に渡す。君の祖父が選んだ道だ」

「二つ目、維持。原点に入り、システムの守護者となる。永遠に、回収システムを管理し続ける」

「三つ目、破壊。原点を閉じ、回収システムを終わらせる。すべての人間が、物質世界に留まり続けることを選ぶ」

　白い僕が、僕の肩に手を置いた。

「祖父は、君に破壊を選んでほしいと言った。しかし、それには大きな代償がある」

「代償?」

「破壊を選べば、今まで原点に帰還した全ての意識が消滅する。先駆者も、これまでに回収された人間の意識も、すべて」

　僕は驚いた。

「じゃあ、祖父の意識も……」

「そう。君の祖父は、自分が消えることを承知で、君に破壊を頼んだ」

　白い僕の表情が、初めて変化した。悲しみのようなものが、浮かんだ。

「祖父は、このシステムが間違っていると考えた。人間は、自分の意志で生き、自分の意志で死ぬべきだと。先駆者の実験の道具であってはならないと」

　球体が、さらに強く光り始めた。

「選択の時が来ている」

　その時、球体の表面に、人影が現れた。

　綾瀬さんだった。

　彼女は、球体の中にいた。その手首の数字は、000000になっていた。

「綾瀬さん!」

　僕が叫ぶと、彼女がこちらを向いた。

　しかし、彼女の表情は、もう人間のものではなかった。

　完全な平穏。すべての感情が消え去った、虚無の表情。

「私は、維持を選んだ」

　綾瀬さんの声が、球体の中から響いた。

「私は、守護者になる。このシステムを、永遠に守る」

「なぜ」

「だって、これは美しいから」

　綾瀬さんが微笑んだ。しかし、その笑顔には、もう温かみがなかった。

「すべての意識が、最終的に一つになる。孤独が消える。苦しみが消える。完全な調和」

　綾瀬さんの体が、透明になり始めた。

「あなたも、来て。一緒に、永遠になりましょう」

　僕は、立ち尽くした。

　他者との繋がりを失った僕には、彼女を止めたいという欲求がない。

　ただ、事実として理解する。

　綾瀬さんは、もう戻ってこない。

「君の選択は?」

　白い僕が尋ねた。

　僕は、球体を見つめた。

　そして、背後を振り返った。

　そこには、無数の線が見えた。

　人々の人生の軌跡。

　その中に、母の線があった。111111と記された、赤い線。

　父の線があった。800000と記された、停止した線。

　そして、僕の線があった。青白く光る、孤立した線。

「僕は……」

　言葉が出なかった。

　その時、球体の中から、別の声がした。

「孫よ」

　祖父の声だった。

　球体の表面に、祖父の顔が浮かび上がった。

「お前は、繋がりを失った。だから、もう誰のためにも選択できない」

　祖父の目が、悲しそうに僕を見つめた。

「それが、わしの誤算だった。お前に最も大切なものを差し出せと言ったが、繋がりを失った者には、破壊を選ぶ動機がない」

　祖父の顔が歪む。

「だから、最後に一つだけ、わしが贈り物をする」

　球体から、光が放たれた。

　その光が、僕の胸に吸い込まれる。

　瞬間、僕の中に何かが戻ってきた。

　温かいもの。

　感情。

　いや、記憶だ。

　母が、幼い僕を抱きしめている記憶。

　父が、僕に自転車の乗り方を教えている記憶。

　綾瀬さんが、初めて僕に微笑んだ記憶。

　そして、祖父が、最後に僕を見つめていた時の記憶。

「これは……」

「わしの記憶だ。お前との繋がりの記憶」

　祖父の声が遠くなる。

「わしは、お前を愛していた。だから、その記憶を、お前に渡す」

　祖父の顔が、球体から消えていく。

「選べ、孫よ。お前の意志で」

　祖父が完全に消えた。

　僕の手首が熱くなった。

　748298。

　七回目の変化。

　そして、僕には選択肢が見えた。

　三つの道が、僕の前に現れた。

　継承の道。維持の道。破壊の道。

　僕は、祖父から受け取った記憶を抱きしめた。

　そして、僕は選択する。

(続く)